姑娘握着栏杆的手指忽的收紧。
目光当即沉了沉，似乎下定决心。
身后传来沉稳有力的脚步声，苏檀机敏转身，恰和乔煜四目相对。
“乔公子……”
苏檀顾忌着现下的身份，刚要依礼浅拜一下，却见乔煜竖起右手食指凑到唇边，示意她噤声。
而后眼神示意姑娘随他来。
两人一前一后行至甲板角落堆放货箱的位置。
有遮挡，有掩盖，是临时叙话的绝佳之地。
乔煜先行顿住脚步，转身看向姑娘，目光温和，轻声问：“身子可好了？”
苏檀悄然颔首，对他笑笑：“早就好了，只是人犯困了些。”
姑娘欲言又止，想了想措辞，问他：“乔煜，我们此行回京，身负重要物证，怕是会有人半途行刺吧？”
乔煜神色微怔，而后点头：“嗯，即便不带物证，东宫也容不下沈都督。”
得到肯定答复，证实自己的猜想，苏檀轻叹一口气。
刺客来袭，趁乱逃离，未为不可。
乔煜见她叹气，以为她是担忧沈修妄的安危，忍不住低声问出埋于心底许久的话。
“念念，你可是心悦于沈都督？”
苏檀哑然失笑。
心悦这个词太重了。
在关系不对等的境况下，低位者对高位者产生爱慕或是心悦之情，无异于自取灭亡。
她浑身上下写满求生二字，怎可能陷于只言词组、一时半刻的情爱之中。
姑娘正了正神色，抬眸看向乔煜，“小鱼哥，你忘了。”
乔煜不解，他忘了什么。
苏檀笑了一下，红唇翕张：“我与我周旋久，宁做我。”
“当初我刻在桌上的座右铭，还被老师罚了一通。”
乔煜恍然大悟，蓦然记起。
他忘了，他当真忘了从前的苏檀究竟是一个什么样的姑娘。
沉浮八载，他变了。
他以为她也会或多或少被这个世道同化，也许会仰慕公侯王权，也许会为出色的上位者动心。
其实，她还是苏檀。
忽然为自己方才问出的话而感到懊悔。
乔煜致歉：“是我唐突了，方才你询问刺客一事，可是对离开已有打算？”
苏檀点头：“不是离开，而是死遁。”
乔煜讶然：“何至于死遁，万一……”
万一有危险。
姑娘无奈地勾了勾唇，“只有沈修妄确信我死了，才能彻底瞒过去。我最善泅水，无需担心。”
乔煜收敛神情，会意，“明日我们会行经雁渡，那处乃三城交界之地，常有水匪出没。若有刺客埋伏，多数在那处。”
“雁渡滩以南有家运昌镖局，届时你跳船游至岸边，去那处报玄三的名字即可。”
“是暗桩，对外与我无关。”
苏檀颔首，能有接应自然更好，她可以跑得更快更远，以绝后患。
乔煜顿了顿，垂眸看向她，“念念，这些年我行商大魏各处，你想去哪里，我……”
他想说，他都可以为她安排，为她换回苏檀的身份，开始新生活。
他想将她护在身后，留在身边。
姑娘一双潋滟的桃花眸眨了眨，抬头看他：“我早就计划好了，我要去宁州。”
“宁州。”
乔煜喃喃。
与邻国南梁接壤，距离京城山高水远。
苏檀点头，眼神中满是希冀和坚定：“宁州四季如春，香花遍地。”
“我已经攒够银子了，一间小屋，一家香粉铺子，再承包几亩花田和药田……”
她在楼中学会了制香制胭脂，在侯府里跟着五小姐也学会了种草药，经商养活自己不成问题。
何况如今乔煜也在，在大魏她总有亲人，指不定哪日她也能做成一番事业。
乔煜沉默不语。
是他想窄了。
念念，不会愿意从一方深宅转移至另一方后宅过活。
苏檀掐指一算时辰，沈修妄应当快沐浴好了，她匆匆又说几句。
“乔煜，不论我能遁逃与否，事后你只认不知。”
姑娘拱手正经作揖：“暂且一别，愿小鱼阿兄日后得偿所愿，官拜青云。”
她调皮笑笑：“届时，我也是有官家撑腰的人了。”
她知道乔煜身为四皇子的谋士，这些年隐忍蛰伏，运筹帷幄究竟想要什么。
一如她坚定知道自己想要什么。
虽不同路，却同样值得尊重。
一声阿兄，让乔煜心中苦不堪言。
动了动唇再要说什么，苏檀已然迈步要走，“我该回舱房了，不能让沈修妄生疑。”
乔煜只得点头，目送她离去。
天上星子明明灭灭，水中波涛起起伏伏。
年轻公子倚着栏杆，黯然神伤。
悄然抚上腕间伤痕。
每每阖上眼，受宫刑的暗房便出现在眼前。
浓烈的腥臭味，脏污的血迹，行刑老太监举着利刃，恶煞修罗般惨白的脸。
还有被捆在受刑台上拼死挣扎的他……
若非四皇子出手相救，他早就成为……
自此以后，他注定要往上爬。
他要站在一人之下万人之上的高位，再也不受人折辱。
为此，他甘愿付出一切。
乔煜深呼出一口气，眸色渐凝。
念念先离开也好，待大业功成，他再迎她回来。
第73章 坠船
一夜好眠，船行百里。
翌日午后。
天光云影共徘徊，日头藏匿于层云之中，是个难得舒爽的好日子。
水面波平浪静，行船顺畅。
长风和无问正在甲板上固定凉棚，两人虽然都是沉闷的性子，做起事来却颇为默契。
凉棚下。
沈修妄和乔煜对面而坐，当间摆一局棋，各执一色子。
今日难得风平浪静，沈大都督这个“旱鸭子”总算愿意到甲板上透口气。
苏檀坐在一旁，燃一小红泥炉，煮水烹茶。
上好的阳羡雪芽，绿润挺秀，茶汤清澈明亮，回甘生津。
姑娘斟出几杯，先奉给沈修妄和乔煜。
又端给长风和无问各一盏。
两位性格沉闷的近卫，愣是涨红了脸道声谢。
一直跨坐在栏杆边的远泾转过头，讨巧儿似的对苏檀笑笑：“念棠姑娘，可有我的？”
苏檀端起瓷杯，走近几步，揶揄他：“您这正忙着姜太公钓鱼愿者上钩呢，我哪敢打搅。”
说着，目光落在远泾手里握着的细长竹竿上头。
也不知从哪里寻到的，扯了一根鱼线绑在上头，已然钓了半日。
莫说鱼，鳞片都没瞧见一枚。
姑娘此话一出，对弈的两位公子忍俊不禁。
沈修妄已然落下一子，轻笑一声：“远泾，行船钓鱼，这鱼得早多少年托生，才能被你钓上来。”
乔煜略垂眸看棋局，随后落下一子，浅笑接话：“沈兄此话有理，兴许呢，总有早托生的鱼。”
众人笑作一团。
远泾讪讪，接过苏檀递来的茶水，好生品鉴一口。
清冽茶汤入喉，手中握着的鱼竿忽的重重一沉。
远泾垂眸往下看，神色大变。
“鱼”上钩了！
他大吼一声：“有刺客！”
手中茶杯“啪”的应声落地，碎得四分五裂，茶汤四迸。
刹那间，水面掀起剧烈波澜，数十名蒙面黑衣人破水而出，飞身而上。
冲进甲板。
剑锋直指沈修妄。
远泾等人迅速拔剑，隐于暗处的十几名暗卫齐齐举剑迎击。
顷刻，甲板上刀剑声四起，喊杀声震天，乱作一团。
沈修妄拍案而起，利剑出鞘，三五黑衣人瞬间将他团团围住。
公子剑势凌厉，斩杀一圈，再涌上一圈。
足可见背后之人，置他于死地之心何其强烈。
乔煜亦是被黑衣人缠上，剑尖染血，退至船头。
苏檀本就站在远泾身旁，距离栏杆边极近。
突遭惊变，姑娘侧身躲到货箱后头，并未惊叫。
刺客显然不是沈修妄的对手，更何况船上早已有一群暗卫埋伏，蒙面黑衣人逐渐落于下风。
沈修妄看向姑娘这边，举剑又杀一人，扬声喊：“莫怕。”
苏檀死死握紧拳头，只密切注视沈修妄何时不看自己，她要瞅准时机，纵身一跃。
缠斗正酣。
船身猛地剧烈晃动，似要崩坏，苏檀往下探出头看一眼。
不知从何处冒出四艘小舟，划得飞快，舟上之人凶神恶煞，挥动明晃晃的大刀、斧头。
俨然是落草为寇的水匪！
小舟迅速靠近商船，如同豺狼虎豹见到鲜肉，将其团团围住。
水匪特制的鹰爪钩深深嵌进木质船体之中，固定小舟盘绞两侧，巨大的冲击撞得商船左摇右晃。