“青丝渐绾玉搔头，簪就三千繁华梦。”
阿竹愣神一瞬，耳边突然响起一阵脚步声。
阿竹瞬间回过神来，取出簪子将其塞进怀中，随即攀上车窗准备原路返回，不曾想差点在马车转角处被人撞见。
情急之下，阿竹匍匐下身子钻入了马车车底。好在这马车车轮较大，底部空间很足，她才得以攀在车底不被人发觉。
悦耳的铃铛声猛地响起，随即天旋地转，马车启动时阿竹一个不留神猛地从车底下坠落，重重摔在地上翻滚了好几遭。
耳边传来一阵阵难民的惊叫声，随之而来的是一道清冷柔和的女声：“停车。”
金铃的响声停下，华贵的马车停在面前。阿竹惊愕地抬起头，映入眼帘的是一只皓白的手腕，在朱褐色锦绣车帘的衬托下白的耀眼。
目光缓缓上移，阿竹终于得以窥见面前之人的面容——一个桃李年华的女子，螓首低垂，墨发似瀑，丹唇皓齿，眉眼如画。
此刻她正半倚在车窗上，抬手盈盈掀起车帘一角。她开口，声音也是似水般温柔：“小妹妹，你叫什么名字?”
阿竹一时间被迷得移不开眼，回过神时竟依然脱口而出：“姐姐，我叫阿竹……”
女子逆着光，朝她微微牵起一个笑：“既然都叫我姐姐了，不如把姐姐的东西还我可好?”
阿竹身躯一顿，下一秒飞快转身就跑。
可她怎么着也只是个九岁的孩子，再加上天寒地冻，她的手脚早已被冻的不太伶俐，跑出去没几步便被人捉着脖子提到马车钱：“请问小姐要如何处置这丫头?”
谁知那女子不怒反笑，坐在车内朝阿竹伸出手：“嗯?”
阿竹挣扎无果，只得悻悻地从怀里掏出簪子，递还在少女手上。
女子接过簪子，取出匣子内的红布细细擦拭着，眸深似水。
阿竹觉察到她对这簪子的不一般，试探着开口：
“青丝渐绾玉搔头，簪就三千繁华梦……”
女子动作一滞，有些惊愕地抬头：“不曾想，你还识字。”
阿竹顺势答道：“我和妹妹阿兰本来大字不识二个，但先前深受昌宁公主的思想启发，所以自学了些诗书。”
女子闻言，忽地笑出声来，对着空中虚无一点道：“当初我进沈家，也是因为这支簪子。你说，是不是你冥冥之中在庇佑我?”
阿竹一时有些怔愣，女子轻叹一声，垂眼看向阿竹：“罢了，也是个可怜的。你过来。”
阿竹下意识照做。女子抬手，用水红色罗袖轻轻擦拭阿竹脸上的污垢，用只有她们俩能听见的声音说：
“既如此，你不若跟着我，我保你们姐妹俩衣食无忧。”
阿竹还没有反应过来，只见女子一挥手，朗声对身旁下人吩咐道：“此女欲行偷窃，将她和那个病秧子妹妹给我带回去，好好惩治一番!”
“是!”
阿竹一惊，不成想她会突然改变主意，忙道：“小姐饶命!阿竹的妹妹高烧不退，我们已经两天没有吃任何东西了……阿竹实在是没有办法，走投无路才……”
见阿竹如此慌张，女子嘴角绽开一个笑，凑近了道：“此处人多，有些话不过是说给旁人听的，小妹妹莫要害怕。”
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就这样，女子带着阿竹和阿兰回到了沈家。少女心很善良，不仅在沈家给她们安排了住处和事务，还找大夫治好了阿兰的风寒高烧。
后来阿竹才知道，那个将她和阿兰从鬼门关里救回来的女子，是城中新起之秀沈家家主沈昭的养女，沈宁。
“沈宁将她和阿兰从乞丐堆里救出，带着她们回了沈家。沈宁性情温和，待她们极好，只是偶尔醉酒，她们才会发现沈宁抑郁悲观的一面。沈宁的温柔善良让心灰意冷的她们重新感受到人情的温暖，燃起了生活的希望。”
“她和阿兰将沈宁当做她们姐妹俩生命中最后的寄托，直到第二年的七月十五那天……”
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七月十五，中元鬼节。
今日甚是怪异，阿竹发现四处都寻不到沈宁，便叫了妹妹阿兰帮她一同寻找。
从傍晚寻到天黑也不曾见到沈宁的影子。阿竹心中涌起一股不好的预感，无措之下决定将沈宁失踪之事告知沈家家主——沈昭。
可还不等她和阿兰去寻，“砰!”一声房门被猛地踹开，浑身浴血的沈昭站在门口，一双充满血丝的眼睛死死盯着她们。
阿竹阿兰吓了一跳，不等她们反应过来，只见沈昭高高举起手里的铁铲，狠狠朝着她的脑袋砸下来。
“砰——!”
“啊——!”
耳边传来阿兰的惊叫，脑子里一阵震荡，剧烈的疼痛感从太阳穴蔓延开来。
阿竹昏死了过去。
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再次睁开眼时，阿竹发现自己身处沈家的祠堂里，四肢被死死绑在祠堂的柱子上，不能动弹分毫。
头痛欲裂……她努力晃了晃头，终于想起了些昏迷前发生的事情……
她挣扎着环顾四周，却看见令她此生难忘的一幕——
沈昭立于祭台前，手里操持着一柄锋利小刀，血流了一地。
而那躺在祭台上的人，赫然是阿兰!
“阿兰!阿兰!”
“家主!家主!家主我求求您，我求求您放过我妹妹，我求求您……”
阿竹死死挣扎依旧动弹不得分毫，她情绪濒临崩溃，只得大喊：“家主大人，我愿意替阿兰去死，我愿意去献祭的我愿意!求求您放过阿兰，她才七岁……”
“你凭什么替她死?”
阿竹闻言愣住。
“沈家从不养闲人。”沈昭面色森寒：“你以为我为什么会允许沈宁留你们俩在府中?”
“知道为什么进沈家之时，我要你们报上自己的生辰八字吗?”
沈昭笑道：“你连替她死的资格都没有。”
阿竹连连摇头：“什么意思……什么意思……”
“还有，你不会真以为，你们能来到沈家，是机缘巧合吧?”
阿竹猛地抬头，似乎想到了什么，不可置信地瞪大了眼。
沈昭：“你都要死了，我今日便让你做个明白鬼。”
“收留你们，是假。”
“用你妹妹去献祭，才是真!哈哈哈哈哈哈哈……”
“不!你骗我!你骗我!宁姐姐……”
“还叫沈宁姐姐呢?我若是告诉你，这一切都是沈宁一手策划的，你又当如何?”
沈昭冷笑一声，悠悠道：“沈宁办事深得我心，这一次也不例外。”
她突然俯首，凑到阿竹耳边轻声说：“她果真将你们调养得极好。”
阿竹声音已然嘶哑，只得木讷地摇头：
“你骗我……你骗我……”
黑夜中闪烁起奇异的光亮，阿竹四肢被缚，只得眼睁睁望着阿兰的血液随着光亮流逝，融进一枚发着金光的珠子里。
沈昭突然发狂似的大笑：“哈哈哈哈，夺舍失败又如何!我有的是办法!”
阿竹哭喊：“阿兰!阿兰!”
沈昭状若癫狂，竟挥舞着衣袖裙摆翩翩起舞：“哈哈哈，贼老天，你难不倒我……只要长生石还在，就有希望……”
“阿兰!阿兰——”
阿竹撕心裂肺：“不——”
“噗嗤——”刀刃没入血肉的声音。
阿竹兀自大张着的嘴被一把捂住，只得大睁着眼睛瞪着面前之人。
沈昭牵起一个浅浅的笑：“嘘，聒噪。”
沈昭死死捂着她的嘴，右手取出插在她胸口的匕首，朝着她心口的位置又是一刀、两刀、三刀……
不知道插了多少刀，直到血肉模糊，直到阿竹最后一丝呼吸都不复存在。
含恨而终，含怨而死。
恨意与不甘汇聚成执念的河流，久积成怨，怨气化魂，怨魂不散。
作者留言：
抱歉来晚了，真的很对不起大家(跪地抱头) 最近的确是很忙啊啊啊，但是大家放心，第一卷 马上就要完结了!十三祭的真相就要呼之欲出了!
第23章 十三祭真相终大白②
阿竹和阿兰, 含恨而死，含怨而终。
恨意与不甘汇聚成执念的河流，久积成怨, 怨气化魂, 怨魂不散。
“阿兰死后, 沈家便开始了所谓‘十三祭’的传统。第一任沈家家主沈昭为了防止事情败露，杀掉了知晓真相的阿竹。自此阿竹和阿兰的魂灵久久困于这一方祠堂之中, 怨念深重。”