华姝埋低头，不敢去瞧他脸色，却见那张银票已被攥得严重变形。
而另一只大掌也攥紧轮椅扶手，青筋根根凸起。
时至此时，他仍在极力压制怒气，没冲她发火，华姝心中百感交集：“您……”
“华姝。”
霍霆沉声打断她：“我可以给你足够时间想清楚，你不用着急答复此事。”
他不意外华姝的抗拒，她小他太多，心思都写在脸上。是以这些时日，尽可能给她留足空间。
却不想为与他划清关系，她不惜冒险独自出诊，累到消瘦。生气是真的，心疼也是真的。
“天色不早了，回吧。”霍霆先行调动轮椅，有意就此结束对话。
华姝没动。
她搓了搓僵硬的指尖，唇瓣孱颤：“王爷，这是我近一个月审慎思考的结论。”
车轮碾压石子声，戛然而止。
霍霆停下轮椅。
然后站了起来。
高大魁岸的身影，刹那投下一道沉密的阴影，将华姝严实笼罩其中。
她心跳漏了一拍，仰头看去，男人居高临下谛视着她，凤眸寒沉如渊。
这一刻，他不再是宽和四叔，而是那个气势如狼的冷峻山匪，露出了最本真的模样。
那些拼命忘却的昔日恐惧，在这一刻，悉数从潮水般袭来，令华姝心脏狂跳，濒临窒息。
她下意识后退避闪。
但这一次，霍霆没再宽让，而是大步逼近。
且他一步，抵她三步。
华姝脚步凌乱，眼神惶惶，“王、王爷息怒，都是华姝不知好歹。您负重致远，志在疆场，待来日伤愈出征，这等小事约莫也就渐渐淡忘了。”
“别用那些冠冕堂皇的理由来搪塞。”
霍霆边走边道。
“我只问你，可是嫌我年长你太多？”
“又或我眉骨有疤，长得很凶？”
“不是的！”
华姝极力摇头，极力解释：“王爷海纳百川，心怀天下，是大昭百姓的神明，亦是华姝心中的英雄。”
说话间，两人已退至清枫斋的木门前，霍霆顿住脚步。
刚想出声提醒，但华姝一时不察，后背已经撞了上去。
机密信件都锁在书房，清枫斋的院门没有上锁的必要，因为府中无人胆敢不请自来。
而华姝，显然又是例外。
她轻轻一撞，两扇门板“吱呀”而开，整个人不受控地往后栽去——
“啊！”
她低呼一声，等回过神时，人已陷入霍霆的怀里。
他一手稳稳扣住她腰肢，一手垫在她后脑与门板间，院门刚刚已被他用脚从里边踢严实。
空气再度安静，夜雾愈加浓郁。
狭窄的阴暗空间里，只剩两人紊乱的呼吸声，以及男人炽热逼人的气息，熟悉得可怕。
华姝心惊肉跳，犹如被野狼叼住的囚困小兔，一动不敢动。
原本在跌倒刹那，慌乱捏紧霍霆衣襟的手指，也颤着松开，虚扶于半空。
霍霆顺着那发抖的葱白纤指，垂眸定在少女惨白如纸的小脸上。
怀中她簌簌发抖的娇躯，宛若秋风中之落叶，让他冷峻的下颌绷得更紧：
“既是不反感，为何拒我？”
“有更喜欢的人了？”
“霍玄。”
头顶再度响起一连追问。
最后一句，用的肯定语气。
华姝呼吸微滞。
怎么会突然提及表兄？
她仰头看去，想一探究竟，却意外撞进一双幽深的黑眸，瞳孔隐有她读不懂的晦涩。
而华姝的短暂沉默，落入霍霆眼中，即为默认。
默认她不惜冒险去赚诊金，是为摆脱他，早点与霍玄共乘一车，出双入对。
他们青梅竹马，年龄相仿，有说不完的共同话语。
“也好，他确实比我更合适。”霍霆缓声道：“我会出面替你指了这门亲事。”
他看似平和下来，但扣住华姝腰肢的灼热大掌，却没松开，反而握得更紧。
烫得她心尖发颤。
她仰头看着上方冷峻染怒的脸庞，顾不得弄清他如何知晓霍玄的事，忙出言阻拦，柔哄：“我对表兄仅是兄妹之情，还请王爷打消这份心思。”
即便来日真会嫁人，定也趁霍霆离京不在，避着，瞒着。哪好意思请他出面指婚？
“你若为顾及我颜面，倒也不用……”
“我没有！”
华姝加重语气，每个字都带有坚决的重量。
霍霆被打断的后半句话，似也字如千斤，难再多言。
他俯视着她，眸色深沉。
秋风再起，红枫叶自墙头飘零而落，有一瞬遮蔽门边的灯笼黄光，恍了眼。
叫人一度看不清自己的心，有几分试探，几分成全，又有几分释然。
但从华姝的视角，能感觉霍霆周身的寒意在减淡。
然后他俯下身靠过来，视线与她平齐。
近得能让她隐隐看见花容失色的自己，和映入他凤眼的灯笼光晕，又好似重燃起的一簇火苗。
“那就只剩世人非议了。”他轻揉她头，“你尽可放宽心，我来解决。”
这时，门外传来半夏的频频呼唤。
“姑娘！”
“姑娘你在哪？”
半夏拿着银票出来，不过须臾，主子竟是不见了。
夜半三更，事关秘辛，她又不能高声大喊，语气越发焦急。
华姝也跟着一同焦灼：“王爷所思所想皆为周全，华姝不胜感念。是我跨不过心中那道坎，与旁人无关。”
她试着挣扎了下，但根本以卵击石，动弹不得一点。
反被男人灼灼目光，烫被目光闪躲，长睫低垂。
可霍霆不准。
原本扣在她腰间那只粗粝大掌，改为托起她肤如凝脂的脸颊，四目相对。
他深深凝看过来，“我还是那句话，你慢慢消解心绪，此事容后再议。”
他用最温柔的语气，说出最决绝之语。
兜兜转转，谈话绕回最初的原点。华姝所有的竭力劝说，皆变作徒劳。
这一刻，本就身处绝路的她，心境亦陷入绝路。
只剩最后的颤声哀求：“王爷，我恳求您放手吧。”
她咬紧唇瓣，却还是漏掉一丝轻微的啜泣声，似秋夜里迷失希望的小兽在呜咽。
紧接着，一颗热泪，顺着她泛红的眼角无力滑下。
坠落在脸畔的粗粝大手上，溅起一滴微不足道的水花，氤氲在白茫茫雾气里……
*
雾中水汽凝结坠落，秋雨一连三日不散。
就好似华姝的心情，阴霾阵阵，久久郁结在心头，剪不断理还乱。
好在对外宣称坐诊辛劳，倒是无人来打搅。
一连三日，她尽力让自己忙碌起来，打扫屋子，缝制过冬衣物，研制新药膏，企图将那晚的事逼出脑海。
但总会有闲暇，她倚靠在书房的圆形雕花小轩窗前，时不时走神，手中医书不曾翻过几页。
紧锣密鼓近一个月的努力，只因那人的一句话，皆被打回原形，回到她最初的心绪不宁。
“姑娘，再有半个时辰，家宴就开始了。”
半夏轻手轻脚推门进来，帮华姝披上一件古纹双蝶云形藕粉色披风，忧心道：“要不，奴婢还是为您向老夫人告个假吧。”
华姝羽睫轻动，回过神问：“对面……出门了么？”
目睹那晚一遭拉扯，半夏虽未猜出华姝与霍霆在山中纠葛，但也知两人关系非同一般。
好在半夏性子严谨，从不多话，只心照不宣地点点头：“等会姑娘直接坐到女眷那桌，应是能避开的。”
华姝眼波流转，放下医书，神色恹恹起身，“帮我梳妆吧。”
今日家宴，霍家人齐聚一堂。
一来要庆祝霍霆与霍雲兄弟俩，将安置将士们的苛刻差事办得尽善尽美，稳住军心，荣获圣上嘉奖。
二来霍玄殿试在即，为他鼓励士气。
都是喜事，老夫人高兴，主动提及要庆祝一番。
昨日傍晚，桂嬷嬷亲自撑伞过来，探望华姝身子，并通知此事。
既已应下，也不好临时改口。反倒容易惹人注意。
华姝由着半夏和白术拾掇，铺上一层厚粉，梳上精致妆容，故作精神地撑伞往前院的饭厅走去。
怎料，就在离院门几步远时，轮椅压着石子路的“嘎吱”声，跳入耳畔。
仿佛一颗石子，砸在她心湖上，溅起圈圈涟漪。
快速瞥了一眼来人，华姝握在玉骨伞的玉手，不由收紧，倾斜遮面。
“见过王爷。”
待长缨推着霍霆行至院门前时，华姝福身行礼，轻声道。
霍霆微掀眼帘，目之所及，仅有一把水仙花样的天青色，挡住少女姣好玉容。
藕粉披肩下摆，瑟瑟摇曳在秋风微雨，飘摇欲坠。