皇后常年卧榻，如今是宋妃在执掌后宫事宜。
“陛下即将遴选新科状元，可堪公主良配。臣妾明早就提醒几位公主，大伙都去榜下捉赘婿去。”
宋妃掩面一笑，半是打趣半是意会道。
自古前朝后宫一体，宫妃嫁进来，公主嫁出去，皆是为稳定朝臣的忠君不二之心。
宋妃心中清楚，根本无须他人言明。
昭文帝最是欣赏她这一点，旋即将人打横抱起往寝殿内走去，以示嘉奖。
静谧宽敞的宫道上，宫灯闪着光影，影影绰绰。
裴夙走去宫门的途中，仍在思量霍霆的事。一双月亮眼，兴致盎然。
这位镇南王当真不简单，他如今颇为好奇，明日早朝霍霆要如何与皇上交代，交代这一重大欺君之罪。
此刻宫门下钥，不过宫门守卫无人敢得罪天子近臣，皆是远远恭迎行礼，宫门大开。
宫门外，容城已等候多时。
裴夙坐上马车，按了按发胀的眉心，旋而问起：“小姝伤得如何？”
寒凉夜色下，容城局促站在车窗外，喉头吞咽了下，“华姑娘……无性命之忧。”
那就是伤得不轻了。
裴夙声线一凛，“你是怎么办事的？”
容城骤然跪地，双膝闷声磕在大理石砖上，“督主息怒，属下罪该万死！”
“若非她生死一线，恐是还诈不出霍霆的虚实。这次姑且算你功过相抵，起吧。”裴夙又问，“她今晚大约不好下山。你可在寺里留足金疮药？”
容城谢恩起身，“华小姐已被镇南王带去城郊别院，想必是够的。”
“又是镇南王。”裴夙黑眸微眯。
眼前不由浮现出，华姝在禅院披着玄色披风的那一幕，莫名觉得碍眼。
他忽而顿了顿，“你适才说城郊别院，可是那一处？”
容城：“正是。”
闻言，裴夙玩味笑了声：“挑些补品和祛疤膏，咱去探望小姝。”
“……现在？”
容城蓦地反应过来，“是!”
*
半个时辰后，华姝梳洗完毕，门外传来几声轻扣。
“是我。”沉声熟稔。
“请进。”华姝裹着宽大衣袍，捂脸猫进床里，“有劳王爷费心，您将药膏放在桌上就行。”
霍霆推门而入，目之所及空无一人。
隔着屏风，都能猜到小仓鼠缩在窝里的情形。他轻扯唇角：“你那伤都在后背，自己如何能行？”
闻言，华姝一怔。
什么意思？他不放心她自己涂药，别院又没有丫鬟，岂不是说……
反应过来后，她一时想不到辩驳之词，抿紧唇瓣，羞于接话。
适才沐浴时，后背的伤口一沾到热水，就刺痛难捱。她没敢多待，手脚回暖后就起身退出浴桶。
更衣时，侧身照看铜镜，隐约瞧见后背有几条渗血的长条细伤。
她原想用干整的帕子擦拭，偏那位置刁钻，手臂扭转时，牵连肩胛骨阵阵抽痛，只好作罢。
华姝犹豫之际，屏风外的脚步声已由远及近。
为防止她衣衫不整，霍霆中途略有停顿，见未有阻拦，才绕过屏风款步走进。
他将托盘放到床头小几上，里面除了药罐，还有香气诱人的甜粥和虾饺，“先用膳，还是先敷药？”
霍霆这会已换上干整衣物，束腰窄袖的靛蓝色锦袍，勾勒出他精壮的魁岸身形。
背光站在床前，投射下来一片宽厚的暗影。
华姝被包裹其中，如此近距离面对面，她喉头发干：“稍微忍一忍，淤青也能自己消下去的。”
“其他伤口，又当如何。”
沙场刀剑无眼，霍霆受伤不计其数。什么地形，什么程度擦破，他一瞧便知。否则下山时，也不会强行要她趴在怀中。
“不要紧的。”华姝蚊声推拒，她还是过不了心知那道坎，“王爷重伤未愈，合该多作歇息才是。为着我这点小伤，您……”
忽然这时，身旁的床榻一沉。
霍霆坐到床边，定睛而视。
话语间似有几分劝说，几分威胁，以及几分试探：“姑娘家身上留疤，不好议亲。到时婚嫁之事，你就仅剩一人可择选了。”
狭窄的床笫间，空气莫名稀薄。
华姝呼吸微窒，垂眸不言。
“先用膳，还是先敷药？”霍霆又问一遍。
看似征询，又不容置疑。
“……先敷药吧。”总好过提前用膳时，也煎熬不能自已。
霍霆起身去净手，随后站在窗边远眺，未有回头。
皎洁月光撒入窗内，给他靛蓝色锦袍镀上一层薄薄的朦胧玉色，平添几抹神秘谪意。
华姝不好劳驾他久等，搓了搓手指，抬手扯松衣带，将那宽大的玄色外裳和白色中衣相继褪去，只余有一件半干的翠绿小衣在身上。
肌肤暴露在空中，白皙圆润的肩头，微微一颤。
然后趴到锦被上，她尽可能遮住腰身两侧，才温吞提醒：“王爷，我好了。”
声音闷闷的，似隔着什么棉絮之物传出。
霍霆回到床边时，果然瞧见有人将头整个蒙进被子里，兀自掩耳盗铃。
他却没啥心思取笑，视线落在那白皙薄背上，几条血痕触目惊心。
不由胸腔揪紧，都伤成这样了，还说要忍？
此情此景，他不想对眼前娇小姑娘妄加评价。没保护好自己的女人，即是男人之过。
霍霆蹙紧眉头，抬手拿过药罐，挖出一块白色药膏，清淡的药香缓缓浮入空气。
压在掌心搓热，然后指腹适量蘸取，轻轻涂抹在那沁着血丝的伤口上。
那细腻肌肤，倏地一抖。
他动作顿住，“弄疼你了？”
华姝嗓音更闷了，“……是药物刺痛的缘故，无妨的。”
霍霆道好，但还是再度放轻力度，一举一动皆是小心翼翼。比两军对垒，还要严阵以待。
不消须臾，他额头就沁出薄汗。
华姝也好受不到哪里。
刚刚她其实说了谎。霍霆拿来了宫中太医院研制的上等金疮药，刺痛感并不强烈。
但那指腹的粗粝感，这具身子过于熟悉了。
饶是药膏沾肤，泛有丝丝凉意，可难抵那指腹带来的阵阵灼烧感。挨着颈骨，自上而下。
可她不知，白皙肌肤，早已升腾起片片不自然的红。
霍霆只觉他大掌所到之处，皆可无火燎原。
适才听着那窸窣衣料的动静，尚能心无旁骛。
然而这会，视线被那道道红晕牵引，将那大红锦被中的翠绿细绳，不自觉收入眼底。
霍霆克制地挪开视线，集中注意力点涂药膏。
涂药用去将近两刻钟。
期间，两人各有各的有苦难言。
狭窄床笫间静悄悄的，又似有隐秘气氛在暗流涌动……
“好了。”
终于涂完，两人皆是松了口气。
霍霆背过身去，顺势将药罐盖好，放回远处。
华姝忙不迭拉下浅灰色床帏，拿过衣衫裹严实。
屏息等了会，却不见霍霆起身离去。想到他端来两人份的餐食，这会也不好意思开口赶人，于是慢吞吞拉开床帏。
霍霆递来热粥，“自己能端吗？”
要是不能呢？
华姝赧于去揣测，忙道谢接过，低头安静吃着，不好意思与之对视。
可她感觉到，霍霆不加掩饰看过来的目光。
直觉而言，这不是个好征兆。
今日的他，在一次次倾力相助中，似也在一步步试探她的底线。
果然，晚膳后，霍霆仍没要走的意思。
华姝抬眼瞧去，眸光撞进他眼中，深邃凤目意味不明。
可她福至心灵地看懂了，搓了搓莫名发凉的手臂，“……王爷有话要讲。”
“华姝，我对你不住。”霍霆拾起大红锦被，披在她发凉的肩头，轻叹道：“先前应你的承诺，怕是要食言了。”
其实华姝猜到了。
可真听他亲耳说出来，还是沉默良久。
她不说话，他就静候她的态度。
他的耐心持重，远非她所能及。
华姝眼波微转，“王爷说笑了，原是我亏欠您更多些。您清风高节，胸有乾坤，多年来深受万民敬仰，也合该择一位高雅冰清的女子婚配。”
“大约明早，您腿伤痊愈的消息就会传遍燕京城。不出几日，祖母那的拜帖即能堆成山。”
“至于山中事，”她低头揪紧被角，“是我失节在先，实在配不得……”
“谁准你这般糟践自己？”
握在肩头的大手，加重了力道：“一个清清瘦瘦的姑娘家，如若我不默许，你能做什么？”
华姝脸颊微烫：“您那会是因药物所致。”
“你比我还清楚自己的心思？”
“住我心里了？”