三夫人也道：“自古以来，阳谋最难解，这事还得仰仗四位爷们。咱后宅妇人能做的，就是齐心协力，不生嫌隙。”
老夫人还算欣慰地点点头：“我倒不指望一点嫌隙没有，但不管家里怎么斗，出门冠的都是霍姓。这道理，自你们入府我就交代过。这些年都没让我失望，为娘相信你们日后定也不会。”
三位夫人再度齐声应是。
之后反复商议未果，决定还是先瞧瞧霍霆几人的意思。
三夫人有孕在身，老夫人精神头也不好，早早遣散众人，单独留下了华姝。
华姝将安神汤放到茶几上，坐到床边，“祖母，您不用为姝儿忧心。虽是始料未及，左右与我想回华府的打算殊途同归。”
老夫人怜惜握住她手，叹：“到底是养尊处优的公主，她若是个心缝窄的，你避出府也不见得能了事。”
华姝故作轻松：“不是还有您和几位叔伯么？她出嫁从夫，想必也希望家宅和睦。”
“一门两公主，难呐。”
“……四叔晌午说，日后会带王妃定居封地，届时府上就只余一位公主。”
“难就难在这。”
老夫人再叹：“你四叔从小就是藏锋敛颖的性子，他肯将计划提前细说与我，可见对那姑娘真上心了。你说，他会安安稳稳携韶华公主回南边？”
华姝心中愕然。
服侍老夫人睡下走出门，明月高悬。
“表姐？”华姝过去帮她推轮椅。
霍千羽一直等在门口，满脸歉意：“玄哥儿接旨时那一嗓子，只怕会引得福佳公主对你不满。母亲让我留下来，看看你和祖母有何妥当的安排，我们必定全力帮衬。”
华姝慢慢走在青石板路上，“表姐不必愧疚，婚约的事一直没说清，我也有责任。至于日后……”她似想到什么，忽然抿紧唇瓣。
霍千羽只当她在发愁，也跟着愁：“说句大不敬的，都怪那圣旨。”她仰脸看身后，“你说四叔那么大的官，也一点办法没有嘛？”
华姝环顾四周的院墙，不敢多言：“小心隔墙有耳。”
趴墙头的濯缨和暗卫们：“……”
怎么感觉被谁给出卖了？
亲眼看见华姝走进月桂居，趴完墙头的濯缨赶紧来复命。
正逢议事厅的房门打开。
霍雲几人陆续回房，在深夜中，脸色若明若暗。
霍霆又静坐了半柱香的时辰，默然望着门外的方向，微有失神。
回去的路上，濯缨一五一十汇报刚刚发生的事。
霍霆负手走在前面，始终神色淡淡。
听及华姝日后的打算，他脚步微缓，“她如何说？”
“表姑娘说，”濯缨硬着头皮：“表姑娘说隔墙有耳。”
霍霆：“……”
此后一路无话。
濯缨忐忑跟在后面，瞧着霍霆威严冷肃的背影，吓得大气不敢喘。
行至清枫斋门口，他利落上前推开院门，唯恐稍有差池被降罪。
却见自家王爷停下脚步，目光落在对面月桂居紧闭的门上，过了稍息，缓缓冷哼一声：“小东西。”
濯缨：？？？
*
月明星稀，早已下钥的朱门宫门，应声巍然大开。
裴夙闲庭信步而出，越过容城驾候的马车，独行于寂寂无人的长街。
容城忙将马车交给暗卫，不远不近地跟随侍候。
街头转角，一醉汉迎面撞见了裴夙。
见他肤若凝脂，眉眼如画，手执花鸟水墨画的纸伞，更添一抹风月韵味。
醉汉不由搓手嘿笑：“好俊俏的小郎君，让爷香一个……啊！”
利刃自伞骨射掠而出。
头颅闷声坠地，染红地面大片秋霜。
从始至终，裴夙未抬眼皮，缓步走进巷子尽头的浓郁夜色。
容城悄看着主子背影，百思不解。
傍晚时分，华姝的小动作悉数落在他眼里，自然也逃不过主子的法眼。
换作旁人，主子必然一枚利刃射过去断其双手。
可对待华姑娘，先辱其清誉，又为其破例，实在令人捉摸不透。
裴夙大半夜在街上散步，可不就是在顺气呢？
收了个跟自己一样不着调的小徒弟，纯粹是来克他的。
关键是，她自己还不吭声。
蔫坏蔫坏的。
临行至东厂门前，容城实在忍不住，请示道：“主子，按例明早要去散布华姑娘与霍玄的传言，可她毕竟是您徒弟……”
裴夙瞥他一眼。
容城噤若寒蝉。
少顷，裴夙拾阶而上，“按例行事。”他幽幽一笑：“她在霍家太过安稳，又怎会诚心来投靠我？”
容城恍然，“主子英明！”
裴夙又问：“霍霆那边有何动静？”
容城：“不曾。”
“还真是稳如老狗啊。”裴夙嗤道：“再去探。我倒要看看他能忍到几时？”
*
一夜秋雨，檐下点点寒气，蹿入无数未眠人的惊梦。
华姝晚起有半个时辰，用膳时也睡眼惺忪，只用小半碗粥，就窝到窗前软塌上假寐。
白术心疼自家姑娘，“如今山楂都熟哩，奴婢去厨房给姑娘煮碗浆酪来吧，酸甜开胃。”
华姝想想也行，承了她一片好意。
白术出门不久，半夏来报：“姑娘，奴婢刚听到消息，大公子跪了一夜祠堂。”
华姝睁开眼眸，“何人下令？”
半夏：“大公子自请领罚，说是不该拿儿时戏言当真，不仅接旨失仪，还平白辱了姑娘的清誉。”
华姝缓缓坐直身子，略作思忖，撑伞前往祠堂。
霍玄最为端方守礼，突然犯下过失，他定是百般苛责自己。
那种从云端坠入泥泞的负罪感，她曾深刻体会过。
有些事，还是要当面说透吧。
祠堂地偏，又下着雨，路上几乎没遇到什么人。
华姝避开阶边青绿苔藓，等在檐下。
霍玄本打算跪上三天三夜，得知她过来，匆忙整理好仪容，扶着小厮慢慢走出来，“表妹。”
一夜光景，昨日那个鲜衣怒马的少年，整个人憔悴不少。
他向华姝的眼眸，思绪复杂，像两枚被秋雨浸透的琥珀，凝着太多不能说出口的疚与念。
饱含热意的目光，让华姝受之有愧。
她规矩见礼一声“表兄”，待遣散半夏和小厮后，说明来意：“大伯母可曾同你说了？原是我出尔反尔在先，让表兄误会了去。所以昨日之事，你我都有过错，就都不计较了，往前看吧。”
“不怪你。”霍玄上前半步，急切想解释。忽然思及什么，又艰涩退回去，“怪我一再坚持。”
“我总想着考中状元，日后就能护你……没想到，”他懊悔锤打了下柱子，“早知道，我就不去争这什么破状元。”
“我本也无意再说亲，回春堂坐诊时，就在考虑重回华府。”华姝故作轻松道：“以后等我和表姐的医馆开张，还请霍大人多多照拂。”
“表妹切莫自轻，原就是我不配。像你这般稀缺的好姑娘，”他清澈的眼眸上，鸦睫克制着颤动，“日后定会遇到良缘，婚姻美满。”
“我是认真的。”华姝笑道。
“学医多年，一惯只在后宅看些小病小痛。直到看着那么多饱受病痛的将士，经我手而愈，能重展笑颜、提剑杀敌，我前所未有地感受到医者的使命与意义。”
檐下，少女梨涡中盛满希冀的光亮，好似雨敲青砖的清脆声响——那是把整个秋天的萧瑟，都踏作脚下生风的勇气。
霍玄认真端详她一瞬，“如此，我当祝贺你。”
“咱们几人，你从小就最有主见，本就不该被后宅拘束了。”少年的眉眼重新染笑，焕发生机：“去做喜欢的事吧，我……和家里人会永远支持你。”
说着，他从袖中掏出锦袋，取出袖箭，“行医出门在外，留着防身。”
华姝定睛瞧着那柄改良过的袖箭，轻薄小巧，一看就知道花了不少心思。
而他身上的月白锦袍，还是昨日那件。她稍加联系，不难猜出他晚归的缘由，和这柄袖箭的别样情愫。
华姝没接，“还是留与表姐防身吧。”
“长姐……也有的。”霍玄温吞一句：“你且用着，不趁手的话我再拿去改良。”
他眸光掺着细碎的小意讨好，赤诚而柔软，总让人狠不下心肠。
殿试前在马车上那次就是这般，她松了口，却给霍家牵出一系列烦扰。
华姝深吸口气，掏出随身携带的一枚银针，手腕娴熟发力，“梆”地一声深深嵌入朱红木柱。
逆着霍玄的诧异目光，她淡声道：“在山里学的。”
“轰隆——”
有惊雷劈下，雨下大了。
霍玄半晌才从惊愕中回神，目光仍温柔而专注：“还是头一次听你谈及此事。之前始终不敢问，如今来看，倒是我等被世俗沾染了偏见。”