“正如那一月约定，也只为宽慰我。”霍霆定定盯着她，深邃的目光晦暗不明。
华姝心虚垂眸，乖觉认错：“以后再不敢了。”
霍霆：“是不敢了，还是没必要了？”
华姝抿唇不语。
局势已定，再谈什么都是妄言。
此前每次梦及山中哄他、诱他的悔事，都折磨地她整宿耻于安眠。如今又多了道圣旨，她更不能再卑劣去哄骗他。
书房重新安静下来。
恰逢整时，莲花水漏发出一道规律性节奏的“嘀嗒”细响，清晰异常。
不知何时，霍霆的目光，落在书案角落的那封书信上。
书信漆封呈金色，那是关系重大要启用暗桩的标识。城内暗桩多为生脸，不会被有心人察觉而拦截，确保能送到远方收信人的手中。
彻夜殚精竭虑的成果，却成了束缚她鸿鹄之志的枷锁。
在一息息沉闷的对峙中，霍霆想起她对霍玄畅谈未来的轻快话语，想起她与霍玄对幼年情谊的默契记忆。
他手掌攥紧，再攥紧。修剪圆钝的指甲，硬生生掐出血痕。
华姝瞧在眼中，也不好受，几番挣扎，艰涩开口：“现在再谈这些已经没意义了，您精力宝贵，不若就……”
“好一个没意义！”霍霆才压制住的怒火，瞬时翻涌而上，一掌将玉笔拍裂在案。
华姝猛地一哆嗦，铜钥匙“叮”得坠地。
空气冻住一瞬。
屋外突逢狂风大作，遮天蔽日。
整个书房霎时陷入一片昏暗。
沉沉的脚步声，由远逼近。
“这么迫不及待还钥匙，”霍霆捏起她下巴，强迫对视：“早就盼着我另娶，然后撇清关系呢吧？”
“那您要我怎么办呢？”华姝费力掰开他大掌，主动迎上他怒沉的凤眸，“流言可畏，众口铄金，您今日也都瞧见了的。”
“若换作我与您，只怕热闹千倍、万倍不止。请旨赐婚或能堵住天下悠悠众口，但如今……”而后是一道无奈轻叹。
“我如何能瞧见，你派人来寻我了吗？”唯恐再吓到她，霍霆极力克制住声量。
“你又怎知我没法子拒婚？”他道：“因为你设想的未来有医馆，有千羽，有玄儿，有整个霍家，唯独……”
声音戛然而止。
霍霆背过身去，头也不回地出了门。
华姝望着霍霆冒雨远去的高大背影，虚脱地倚在长案边，缓了良久。
她一个在接旨时都没资格搭话的小女子，怎敢奢求他拒婚、对抗天家？
其实能感受到，他对她有几分真意。
可两人地位太过悬殊。古往今来，仰仗男子偏爱而活的女子又有几个好下场？
他昨日能冷酷果决地谢恩领旨，来日那几分真意耗尽，想碾死她都不用他自己动手。
东厢暗房，宛若一只蝼蚁的恐慌无助感，华姝不想经历第二次。
她可以尊他敬他，唯独不能爱他。
*
接下来两日，华姝闭门未出。
虽说公主大婚要筹办多时，但她还是着手收拾起行装。金银细软，满身绫罗，皆是霍家所予，她要带走的物件其实少得可怜。
倒是白术在府中混得风生水起，“自从王爷改命大夫人管家，再没人敢嚼舌根、欺负咱了，甚至有人还管我叫白姑姑了呢。王爷人可真好，英俊又睿智。”
半夏瞧了华姝一眼，无奈暗叹：傻白术，姑娘的流言蜚语本就因那位而起啊。
这日，霍千羽还带来一个好消息：“母亲说白术和半夏护主有功，往后月银再添二两。”
白术：“大夫人简直是菩萨下凡！”
沉稳如半夏，也忍不住喜上眉梢。
华姝将收拾一半的医书放下，推着霍千羽坐到书案前，“我这几日没大出门，家里一切可安好？”
霍千羽叹：“喜忧参半。”
“父亲这几日似乎没那么愁了，但又交代母亲要按部就班地准备玄哥儿的婚事。”她抿唇，“玄哥儿病了，茶饭不思，消瘦许多。”
“表兄病了？”华姝下意识想问可有请大夫，转念一想，约莫是心疾。
“你这几日都没出门，这是酥礼记新出的雪衣豆沙团子。”霍千羽从双雨手上接过油纸包，献宝似的递给华姝，“然后你帮我挑些滋补的药材，就当回礼，行不？”
两人心照不宣，这药材是给谁用。
可这终究是饮鸩止渴。
再思及霍霆的冷厉态度，华姝没敢应，“这样吧，我让白术拿些药材去厨房，午间给每房都送一道药膳，清肝去火。”
霍千羽沉吟，“如此也好。”
于是两人转去西厢房，称重、打包药材。药庐中萦绕着淡淡药香，安神净气。
“你猜我今早出门，听到什么？”霍千羽忽然问。
华姝哪猜得到，“洗耳恭听。”
“想来是那些东厂走狗，到处恶意散播咱家的谣言。四叔就命人在东市、西市、南城、北城各抓了十人，到顺天府门前当众打板子。”
“四叔还下令，有人胆敢再污蔑王府，全发配去充军。为了体恤妇孺，就由家里最壮实的男丁代为偿罪。大伙一听要丧失最强的劳动力，再没人敢乱嚼舌。”
霍千羽捧脸赞叹：“四叔这招打蛇打七寸，实在是妙。”
华姝动作微顿，差点剪到手指。
她放下小金剪，端起青瓷茶盏无意识地摩挲着，桂香茶香裹着空中的药香，萦绕在鼻尖，忽浓忽淡。
过了会，霍华羽和阮糖罕见登门。
身后丫鬟抱着首饰匣子，红玛瑙镶金的耳珰耳环，玉簪玉镯，都是当季的新样式。
霍华羽：“过几日就是堂兄的庆功宴了，母亲让我拿过来，咱四个一起挑。”
大夫人一向为人随和，顾及到二夫人的脸面，也想着专心筹办霍玄与福佳公主的大婚，就与霍霆和老夫人商议，让二夫人继续全权筹办庆功宴。
二夫人如今也算投桃报李吧。
霍千羽意味深长看了眼华姝，搁在以前，皆是霍千羽挑剩下才能轮到她俩，心说四叔可当真威武！
华姝装作不知，只笑问：“先前不是已派人送过？”
“如今府上要迎娶两位公主，要来的宾客翻了两番，二嫂说要大办。”阮糖笑盈盈盯着华姝。
然而后者反应平平。
阮糖不信。好姻缘全被抢了，这人真就一点不急？莫非她讨得那位的许诺？
是了，为着华姝连二夫人的掌家权都给卸了，也难怪她有恃无恐。
家中派人来催了三四次。王妃做不成，就让她回去嫁与六十多岁的襄阳侯作填房，为兄弟铺平青云路。
阮糖又恨又急，先前那位腿伤未愈时，她真该多去露露脸。连华姝这等残花败柳都能求得青眼，她何愁不能？
*
落日黄昏，云层浸染。
趁着晚膳时分园子中人不多，华姝出门透气，顺利打理药田。
上次为了给将士们义诊，收割药材后又种下去一批新种子。过去月余，柴胡、黄芪、车前子……这些秧苗已长得一簇簇的。
待日后离府行医，这些药材都是不可或缺的本钱。
白芷：“起风了，姑娘不若命杂役来除苗吧，免得冻着了自个。”
华姝抬头望了望，道：“无妨，还剩两垄，很快便能好。”
近日她不便出府，去府内哪房串门都只会徒增人家的烦扰。也就只剩与这些绿油油的秧苗打交道，能让她轻快些。
华姝心绪松弛几分，“你瞧，我一手就能拔掉三株白术。”
白术反应过来，“姑娘好生心狠，那我也要把你种进土里，再拔出来！”说着，就张牙舞爪地过来捉她。
华姝忙笑闹着躲闪。
一转身，怔住。
数日不曾回府的霍霆，不知何时站到了药田地头，正负手望着这边。
他身披漫天晚霞，玄色广袖被晚风灌满，像一面猎猎招展的旗。
华姝走上前，福身见礼，“王爷。”
霍霆瞧着她唇角的盈盈笑意淡去，沉默少顷，转身走向旁边的小木屋，“随我来。”
华姝没动，搓了搓指尖的泥土，托词道：“我手上沾有污秽，恐是脏了您屋子。王爷有何吩咐，不若就在此说罢。”
霍霆顿住，侧头：“你确定？”
华姝哑然一瞬。
她小心瞥向四处，没有旁的人，才抬脚跟上。
白术下意识要跟着伺候，被半夏寻个由头拽回月桂居。
长缨更有眼力见，待华姝一走进去，迅速关紧屋门。
小木屋瞬时沉暗下来。
书案后，霍霆用火折子点燃灯芯，抬眼，“你这几日过得倒是自在。”
华姝规矩端身立在书案前，借着灯光，看清他眼睑下的黑青，如砚台里未晕染开的墨色。
但以她的身份和立场，似乎说什么都逾矩，“我前日新调配的安神茶还不错，王爷需要的话，等会让人给您送过去。”