谢观止睁大了眼，惊讶道：“食人魇！”
这小家伙儿瞧见他们两人，豆大的眼珠子掉出一颗泪珠，明显思念极了。跟个皮球似地奋力一跃，吧唧一下扑进了谢观止怀里，夸张地甩着鼻子：“嚏，嚏！！”
唐夜烛悄然嫌弃地挪开了视线。
久别重逢，就连食人魇也被养得这么膘肥体壮。谢观止心中更是一阵暖意，连忙抱着又揉又摸的。短暂热闹片刻，李刀也笑着感慨，要是谈得顺利，晚些就回军营帐里痛痛快快喝一场。
……
不到半个时辰过去，众人的笑声忽然停顿。
此时西方刮起一阵分外浓密的沙尘，狂风呼呼作响，吹得半月湾的山石摇摇欲坠。
而在狂野的风沙之下，有一种声响更叫人在意。那是胡马的蹄声。
西域的马向来最为矫健壮硕，各个野性十足，性情刚烈无比。据说胡马来到承安，需得经过数道训练才能愿意屈服人□□，而如今……从风沙中出现的一行人，却悠哉地骑着这群健硕的马儿。
这群人各个肩宽身阔，穿着皮甲，头戴护面，面甲护着鼻子嘴唇。镂空的眼睛处投来无数道野性的视线，在东方的阳光下泛着狂野的光辉。
远远看见那队人马走来，李刀身后的兵将顿时列队，作严阵以待姿态。
“呵，胡人，胡马。”李刀望着逐渐接近的队伍，悄然压低声音道，“一帮骑在马上耍弯刀的东西，都小心。”
谢观止护着怀里的食人魇，一面伸手挡风，一面借光望去。
发现这西域的马走起路来，确实与中原的不尽相同。
这群马身姿格外高大，蹄子也粗，偏偏走起路却十分轻盈活泼。不时甩着鼻息，步伐一会儿像跳舞、一会儿又像要将身上人抖下来。
而迎面走来的这群人，却悠哉地骑着这群健硕的马儿。仿佛他们天生就该驾驭这些烈马，他们骑着马匹停在几米外，饶有兴趣地盘旋几步，手里的弯刀寒光瘆人。
敌我双方都是轻甲覆身，彼此看不清面容。对方人数更少，约莫只带了十几位骑兵。
但因为各个人高马大，与承安的精锐队伍显得不上不下。
对方按兵不动，似乎是在等待。
于是李刀微微昂首，她的副将顿时会意，下马向前。
果不其然，对方也有一男子下马，按照礼仪，应该也是对方头领的副官。
这男人身壮如熊，比李刀副将高了足足一头。走上前来自然俯视他，目光略显轻蔑，谁知一开口，却是非常标准的汉话：“半月湾既为路标，便也是规矩之地。我族今日不为他事，只有三个条件要谈。”
副将虽是个温和有礼的文人模样，但面对男人丝毫不怯。此时停在距离三尺地方，抬手行礼：“我承安听闻西域疫起，亦觉不忍。今日相见，正为止兵息戈，还请说吧。”
“那就行。”男人粗笑一声，“省得浪费时间。”
言罢，只见这男人从腰后抽出一把长刀，而后直接在两人之间的沙漠上描画起来。刀尖儿画得可谓十分随意，但男人口中说出的条件…
“其一，开放西陲商道。自半月湾起向东百里，将沿途设为通商缓冲之地，不设关隘，不征重税。”
副将微微皱眉，不过这条件本就在众人预料之中。也并未做太大反应：“有待商讨，西域本就地广人稀，若无章程、恐生流寇劫匪。”
那男人点了点头，近而道：“其二，解禁兽令。“凡已具灵智者，不得再以‘禁兽’名义捕猎、驱逐、剥役。”
副将面上仍然温和有礼，回应道：“此事也需商榷。无论如何，承安如今灵兽内乱尚未平息，不可能自相矛盾、自寻短见。”
男人轻哼一声，似乎也早就料到会是这番应答。
而后开口说出的条件，才让众人为之一震。
“其三，疫区安置。西域疫起，我族要承安开放三处边城，作为暂居之所。”
副将脸色微变，虽然此次和谈为的就是免除战争、向西域稍作妥协。但三座边城开放…且不说数目之多，开放边城后如何协调兽族与原居民，如何控制疫病不传播，都是很大的问题。
谁知，男人不待副将应答，继而道：“别急，我还有附加条款。”
通商区内兽族自理治安。禁猎条款还要写入两国盟约。
甚至疫后五年内，不得以任何名义驱逐迁入之民。
……
条条说得轻描淡写，条条都难比登天。听到这里，副将脸色唰白，竭力想再说些什么迂回局面，可是偏偏对方半个字都不愿意听。
谈判僵持得越久，双方随行的军队就越是杀气腾腾。胡人性子狂烈闻有所闻，谈不妥的事情，放使臣完完整整地回去则更是少见，一般不是少个胳膊腿、便是要被割掉耳朵挖了眼。
终于，副将沉默片刻，忍不住回头向李刀投来询问的视线。
李刀手里缰绳攥得发紧，正欲纵马上前。
虽然留了一手谢观止的下下策，便是谈不拢就让他们去西域解决病变。但病变终究是个不确定的变数，理想情况，总还是能用谈判解决，就不再过多交际的好。
谁知因着副将回头这一眼，兽族的队列中传出一声嗤笑。
“你就是首领？有意思。”
声音来源是后方队伍正中，一匹分外高大的黑火色骏马之上。
那是个肩颈健硕的女人，面上覆着皮甲，身上的肌肉精壮结实，骑在马上、姿态如国王御驾亲征，懒散又高傲地缓缓出列来。
“糟了。”许一山面色微变。
熊男瞧见主子出列，粗声笑了两下，一边往后退去，一边道：“一般族母并不亲自动手，算给你们面子。”
“族母…”拓跋虎立在队列中，若有所思地盯着那个女人。
谢观止察觉到气氛不对，连忙问许一山道：“怎么回事？”
李刀已经御马上前，与族母中场相逢。两匹马对峙，马嘴相撞着彼此威胁。双方彼此不语，眼和眼对着，宛若刀和刀碰着。
“胡人的习性之一，谈不拢的，要么撕破脸回去开战，要么头子决斗。”许一山凝眉道，“不死不归，哪方赢了听哪方。”
谢观止闻言一震：“这怎么行？”
然而场中马匹已在低声嘶吼，马蹄在沙中蹬动，刹那间，只见两人仿佛都拿准一瞬间似地，顿时双双伸手抽刀！
“且慢！”
谢观止连忙打断，眼见着眼前两位都是性情中人，倘若当真斗了个你死我活、可不是要全都乱了套了。
这一声又响又急，顿时让李刀与族母同时刹车。两人动作一顿，银光回鞘。
承安这边传来松了口气的叹息声，而西域那边则是失望的啐口水声。
那族母在马上用布擦了擦刀，望向她来。视线在谢观止身上扫了两眼，又瞥到后头的唐夜烛，嘴里低低说了声：“狐狸么，这年头少见。”
双方都冷静下来之后，李刀才笑着表示好在谢观止打断及时。
她许多年没有棋逢对手的感觉，刚才差点儿气血上头，想什么都不管、酣畅淋漓地好好打一场。
虽然副将吓得满头大汗，连连道您以后可不能再这样了，得按计划行事。
李刀也只是大咧咧摆摆手，说你放心。
谢观止也很无奈，没想到本以为自己会是闯祸的，却是李刀险些给大家惹麻烦。
好在那位族母看似霸气凌人，却意外愿意听人说话。
众目睽睽之下，谢观止前情后果说得口干舌燥，才停下来喘了口气，询问道：“正是如此…可否先给我们一些时间？毕竟放任疫病发展下去，也许不日承安也要沦陷，不如从根本解决问题。”
“嗯…”族母垂眼捻着马儿的鬃毛，似乎正在思考。视线在人群中看了一会儿，须臾道，“可以。但如果失败，就必须签订我族的条款。”
这消息宛如天降甘露，众人都松了一口气，谢观止连忙点头道：“没问题。”
第118章 泥人 “我们信女娲。”
在与族母一行人达成共识后, 李刀带队回承安述职。
负责前往西域探查当地疫病的，有谢观止、唐夜烛、许一山，还有一同西行的拓跋虎。
胡人做事麻利迅捷，事情说定就动身, 脚程快极了。
他们动作快不说, 身下的胡马更是对这沙路熟悉无比, 跑得十分稳妥。就算快马加鞭回程, 也有好几位胡兵在笑着喝酒聊天, 马上颠簸，倒是半滴酒都没洒。
谢观止作为承安的代表人, 一路与族母并行。
一路观察下来，发现这位族母性格也是十分爽快。既然允许入境调查，就没有再把他们当做外人。给自己的马儿喂果子时, 也会给她的马儿吃两颗。
转眼间, 马队已经到达一片皱巴巴的低地。只见族母把缰绳一扼，扬声道。
“歇会儿！”
众人纷纷翻身下马，谢观止轻轻拍拍马脖子，打量四周道：“这里是？”