承安宫中。
脚步声急促，文臣武将摩肩接踵。信使斥候、宫女太监各个面色苍白，快步出入九重宫阙的长廊走道。忧心忡忡的宫女为唐夜烛倒茶时，手指微微颤抖，不小心落一滴在他手背。
“啊！大人…小的该死！”宫女双膝一软，正要跪下。
唐夜烛抬手拦住，缓声道：“无妨，你退下吧。”
宰相阁外，走廊之间，太医们的议论声纷纷。
“…如何是好？国家危难之际，大人突发急病。病势凶猛，恐怕要熬不过今晚。”
“陛、陛下呢？陛下怎么说。”
“还能怎么说，大人可是从小教育陛下的老师啊，自先帝之后，恐怕是陛下身边唯一亲近之人。倘若熬不过去…咱们，咱们这脑袋就得搬家了！”
屋中漆黑，厚重的帷幔透不过一丝光线。
安神凝息的药香缭绕，浓郁到几乎看不清榻上睡着的人脸。
唐夜烛缓缓放下精致的杯盏，里头的茶水半口未动，他没喝的心情。
“咳…”画扇在榻上虚弱地咳嗽着。一段时日不见，他消瘦许多，羸弱得仿似薄皮包着一捆枯骨头。
他仅剩的独眼已经看不清什么，于是目光空洞地看着榻上悬挂的香囊。这香囊是李刀送的，颜色红彤彤，在这漆黑的屋子里有些格格不入。
“你的安排我已经传下去了，兵部即刻动身，李刀在外指挥国防应对。”唐夜烛微微俯身，二指探了探画扇手腕的脉搏，“太医说的对。你命数将尽了，画扇。”
画扇的眼睛微微眯起，嘴角上扬，疲惫地露出一贯的微笑。他的喉咙滚动一下，干涩的眼皮眨了眨：“我知道。今年，今月，今日…半分不差。”
唐夜烛神情平淡，手掌缓缓摩挲着断魂的剑柄。
他觉得自己作为画扇死前所见的最后一人，显得有些讽刺。但对于画扇来说，比起与亲近之人哭着告别，可能倒不如这般不痛不痒的结束。也许就连此刻的落幕，也在他的计划之中。
无论如何，唐夜烛完成了传话的任务，此刻只想回到谢观止身边。他缓缓起身推开门，最后瞥了眼画扇，道：“你如果有想见的人，我可以为你叫来。”
“不必。不必使他人忧心。”
于是门开门合，唐夜烛的脚步声逐渐远去。
画扇看着头顶模糊的香囊，想起他初次拜在李刀门下时，李刀给了他这个，以示亲传弟子之情。那时候他一无所有，只有这红彤彤大咧咧的红香囊。而如今他贵为一国之相，也仍然只有这只香囊。
“滴水穿石…水滴石穿。”画扇缓缓地闭上双眼，陷入沉沉的梦中。
他感觉很累，太累了。造化弄人，他自以为摆弄命运许多年，却未曾料想，自己的开头竟与结局如此之像。
半个时辰之后，丧钟并起。黑压压的鸦群从承安宫腾空而起，带着讣告飞向四面八方。
第134章 西域 西域的第一朵花绽放在她的脚边。……
西域, 黄沙漫漫，沙漠南谷之中。
兽族对环境的感知极其灵敏，通天阵适才打开，已经引起了全族戒备。
须臾, 族母面色凝重地回到沙谷之中, 她召集了族群中最优秀的猎手, 将自己的所见所闻告知。女娲竟是人类意愿形成的伪神…这残酷的事实引得许多人悲痛落泪, 四下议论纷纷。
藏在树后偷听的族民再也忍不住, 两三聚集起来，围在族母的帐篷外：“再没有女娲的庇护, 天神又要发怒。族母啊，我们该怎么办？”
黄沙纷扬，风声震耳欲聋, 以往这个时候山谷已经被夜色淹没, 今日天穹却亮得刺眼不能直视。帐中几只幼兽在母亲怀中望着天空，牙牙学语道母亲，太阳今天怎么如此近？
异常的天象昭示着失控的可能，一股沉默的不安在人群中酝酿。族母皱着眉头，她不知道怎么应对那些天上来客，先询问道：“中原来的医生，你们二人留在这里, 可能会有危险。走还来得及，我可以派人快马送你们回长安。”
众人转身齐齐望去。
白微兰与许一山站在人群最外侧, 似乎正在低声交谈着什么。
只见白微兰面色略带忧虑, 手指攥着自己的衣袖，担忧地瞥了眼光辉铮亮的天空。
方才得知女娲如今的真是竟是楚怀钰，她惊得落泪, 愧疚怎会陪伴在怀钰身边许久，竟然半分都没有察觉。还是许一山安慰很久，才勉强镇定下来。
“白姑娘，”许一山得体地挡住了众人视线，询问道，“你若实在担心，我们便即刻动身回长安。”
她抹了下已然被吹干的眼角，摇摇头。虽然自己担心师姐师弟，可是此刻，还是相信他们比较好。比起身在远处的观止怀钰，她不能放任西域的兽族惨遭灭顶之灾：“不必，族母。我留在这里和你们一起。”
言罢，族母感激地点了点头。族群中的猎手们以拳击胸，齐齐表示尊敬。
老五之死，要怪天怪人，怪那奇病。族母回想起来心头仍是阵阵抽疼。老四死了妹妹，这几日失魂落魄，却不曾怪罪她这个族长一句。
她想推心置腹地与老四谈谈，可眼下不是最好的时机。真要儿女情长，也得到尘埃落定。
正好趁众人都在，族母宣布亲赐拓跋虎一套皮甲，她将正式加入族群，成为西域的一员。时间紧迫，只好先令她顶替老五之位参与战斗，待到事后再做调整。
族人不敢抵抗领袖，但人人都对半道归乡的中原老虎不太信任，数道视线集中在拓跋虎身上。她抿了抿唇，不语地捡起老五用剩的双刀，死死攥紧。
集会结束，族母立刻调动部族展开防御。命令所有人往山谷深处藏身，老弱病残集中在山脉的遮挡之中。
而猎手们则在外形成保护圈。一人看管一片领域，但凡发现异变，立刻吹号通知全境。
……
约莫半个时辰后，风沙扑面。
盯梢的老三抹了把脸，撩开面罩吐口沙子，眯起眼道：“那是啥？”
眼看四五只乌鸦成群结队，凌乱地朝着西方飞来。它们的飞法飘摇不定，彼此离得很近，明显是被这忽大忽小的狂风弄晕，偏离了方向。
老三弯弓，将其全部射落在地。乌鸦肉不吉利，于是他连毛都没拔，翻看两下，发现这群乌鸦的腿上竟然都绑了个信筒。倒出来一看，不认识的中原字。
“…扇……殁？”
族母识的字多，老三小心地把信筒收好，连忙翻身上马回去报告。
回去路上风声忽然增大，沙子密得几乎要把前路遮盖。谁知一贯识途的胡马竟不安起来，一会儿撩蹄子，一会儿烦躁地甩脑袋。
眼前勉强看见山谷，老三快马加鞭。
天色猛地一闪，向来乖顺的胡马竟突然仰天长啸，一下子把老三翻倒在地。他摔了一嘴沙子，才刚爬起来，地面忽然剧烈震动，又把他晃得跌趴下：“喂，回来！！”
他的话音还没传出去，四面八方陡然响起急促的号角声。
号角声震耳欲聋，经久不绝。一时间丛林野兽四处逃窜，砂砾震动，鸟群惊起。
老三惊愕地爬起身子，眼瞧着地上自己的影子从长到短。
怎么天越晚，太阳反而越亮了？
他恍惚地回头一看，登时瞳仁收缩，惊悚地拼命往回狂奔，还撕心裂肺地大喊着：“敌袭，敌袭！！！”
“小心！”拓跋虎猛地从旁边蹿来，一下子将他扑倒。
两人才刚滚进沙子，顿时一阵箭雨落地。那箭利得泛着寒光，直接深深钉入沙石之中，骇人无比。
老三倒吸一口冷气，惊魂未定地看向拓跋虎。正欲道谢，却直接被她一把拉上马赶回山谷。
只见族群众猎手立刻弯弓提刀，族母御马在前，厉声道：“全体都有，列阵！”
她手下的十几位猎手，全都是西域顶尖的战士。就算与中原开战，一名西域战士也能轻松杀死几十名中原士兵，族母从未觉得他们会输给任何人。
可是现在，她却额头不禁冒出冷汗，握着刀的指节吱呀作响。
天空中战鼓擂擂，伴随着如洪水般难以抵挡的光芒，腾云驾雾到来的是个身着重甲的将军。在他身后，不说弓箭手，单降落到地面上的近战士兵足有几百人。
“……族母，怎么办。”几位猎手咬牙切齿，“数量差太多了。”
有人恐惧得瑟瑟发抖，有人狂怒大骂，已经先一步冲进敌阵，有人带着孩子藏进山石之下。
而拓跋虎纵马上前，金色的双眼闪烁着：“母亲，我会全力为你战斗。”
族母心脏一跳，血液回流，深深地看了一眼拓跋虎。
而后她猛然举起双刀，纵马直接冲进人群，厉声喝道：“杀！！”
吼声四起，刀剑铿锵，两阵截然不同的冷兵器撞出刺眼的火花。
西域战士极善近身搏斗，而且又有高壮狂野的胡马傍身，手持双刀，刀刃儿灵巧得仿佛在空中舞蹈。他们虽然只有十几人，却毫不露怯，战斗起来狂野无比，浑身浴血，所过之处血液喷涌。