原来当今皇后娘娘出身苏州市井人家，只因品貌出众选入宫中，如今皇后父母虽已搬入京中，在苏州也还留有许多亲眷。娘娘得天子爱重，苏州城里就有许多人打了皇亲的名号行事，真真假假，却也无人戳穿。
假皇亲也是皇亲，两人相对无言，都有些一筹莫展。此时谢宣正挟着一摞书稿进来，在外听得两人议论，便道：“那还是我去探探虚实。”
谢宣今日替虎啸上门送书，又主动开口相助，仿佛换了个人，姨娘不免有些心惊——前些日子，这谢宣见了书苑如同鼠儿见了猫，留居寺庙一夜，竟落落大方起来了，颇为可疑。如此想着，姨娘又将书苑上下研究一番，见书苑也十分坦然，更觉疑窦重重。
姨娘不知晓，原来这谢宣独有一股呆气，他想着自己与东家留居山寺本已有碍东家闺誉，若再刻意避嫌，反而落人口实，更于东家不利。一左一右，左右互搏，他竟有了些君子坦荡荡的态度，将从前小心全抛开了。他既坦然付之，书苑天性潇洒，当然坦然受之，只有姨娘不知缘故，只当谢宣在山里中了邪。
有外男在场，蕴真早退到屏风之后。书苑听了谢宣建议，担忧道：“那些人毕竟是些坏勾当里的，你一个人，总不好……”
“东家放心，那黄须无赖汉，就是来十个也不怕他。”
书苑脸色一白，就怕他自夸力气，贸然使用那“君子六艺”，待要劝阻，却听谢宣又道：“东家勿忧，我有分寸，必不会打草惊蛇。”
书苑点头，却还不放心，叮嘱道：“万万不可莽撞，若有不妥，还是走为上计。”
谢宣点头，放下书便去了。
见谢宣走了，蕴真从屏风后慢慢走出来，疑惑道：“方才那位小相公是什么人？”
书苑答：“是书局校勘秀才，他在苏州备考，顺便与我们书局里做些事。”
蕴真更疑：“怪了。我听他说话，有些浙东口音。若当真是浙东人士，要备考，也该是在杭州府，怎么是在苏州？”
书苑随口答：“兴许籍贯是苏州地方罢。”说着，她也起了疑虑。若说谢宣籍贯苏州，他当日落难时别无亲友，若说他籍贯浙东，却也不该在苏州备考，若说是蕴真听得不确切，可蕴真是从苏州嫁去浙东平湖的，她说像，总不应有假。
书苑这才发觉，她从前为着避嫌，从未打听过谢宣的底细，书局里众人因他素日诚恳，也不疑心。原来这谢宣不知父母，不知籍贯，竟是个石头里冒出来的人物。
蕴真望见书苑面上神情，也微微变了脸色，劝道：“我看妹妹颇器重那小相公，还是请人打听些为好，正如姨娘说的，如今世道不太平，只怕是知人知面不知心。”
书苑小声回护道：“他若真是朝廷钦犯、江洋大盗，倒也不犯着在书局做工嚜！……一月八钱银子，可有什么好处？”
“八钱？！”蕴真疑心更深，“八钱哪里雇得到一个秀才相公？妹妹，这小相公来历，你一定要查查清楚了。”
书苑胡乱应下，只不信谢宣别有用心，道：“这倒不急。我先请掌柜去苏州府学里问一问，府学里秀才名录总是没有假的。赵姐姐，你既不愿回伯父家，也不要在苏州城里另寻住处了。你孤身在外，连个使女也无，极不便利的，我家正有空余房舍，倒不如住在我们这里好。”
蕴真摇头：“我既立志与伯父打争产官司，在苏州总要一年半载，哪好这样叨扰你？”
“哪里是叨扰！”书苑不满，又劝，“赵姐姐勿忧，我家人口简单，原有些空房舍，你只当是寻得了一处房子。一年半载不久，我还贪图着你在这一年半载里把画谱全集作出来呢。”
蕴真还有些犹豫，书苑又正色道：“你若怕叨扰，那我将每月房饭钱自书款里一毫不差扣出来，你看可好呀？”
蕴真一笑，知道书苑是真心相助，自己再推脱未免托大，便点头应了下来，自此每日潜心编写画谱。
书苑虽不信谢宣居心不良，却也存了个小心，趁当日谢宣外出探访，就托了掌柜到府学去查秀才名录。谁知当晚谢宣还没回来，掌柜却先带回消息来——苏州府学里，竟当真不曾有姓谢名宣的秀才。
第十四章 勇书生再探虎狼穴 假道士勘破真玄机
话说谢宣离了周家，照旧装扮成少年道士模样，去访那向华堂。那向华堂和此前无甚不同，书还是些不入流的书，里外没个客人影子，只是柜上不是那黄须汉子，换了个面生的后生。那后生约莫二十出头，好似黄须汉子亲眷，也生得一张黑漆漆疙瘩脸膛，只是没胡子，不戴头巾，露着一头稻草样黄头发，若不说是书坊伙计，简直像个打家劫舍的匪徒。
谢宣将门面内的书随意翻看了两眼，便向前与那黄毛后生攀谈。
“掌柜发财？”谢宣寒暄，将包袱里“绣房野史”的书角露了一露，示意自己是老主顾。
那黄毛后生跷着脚，口里叼着一根柳条剔牙杖，将谢宣上下看了几遍，邪笑道：“小道士来得不巧，你要的书，今朝恰好卖完了。”
谢宣失望道：“那我白走一趟。”说着就作势要出门，却听那黄发后生调笑：“小道士别急，早回山里便宜了牛鼻子老道，倒不如在这陪大爷聊两句。”
谢宣为人方正，在学里却也见过这类龌龊人物。他看出黄毛心思，心思一动，便将计就计，回身一只手撑在柜上，微笑道：“聊是聊得，只是我从不肯白聊。”
黄毛见小道士是同道中人，先已喜出望外，此时细看这小道士眉目如画，举止风流，远非寻常市井小厮可比，更是骨酥魂销，戒心全飞去爪哇国里。黄毛只怕眼前妙人脱了身，忙道：“你大爷我岂有白聊的道理！”
谢宣见黄毛中计，面上露出些不屑神色，激将道：“我看你不过是个小伙计，可有铜钿？我看素日里那黄须大爷才是真掌柜呢。”
“呸，他许老二算什么狗掌柜！”黄毛心急，“不过仗着自己是周娘娘宫里总管太监管家的表侄儿，便要做个头领。说是皇亲，八杆子还打不着呢。他是真皇亲，我便是皇帝老儿的亲爹了。哥儿，不怕你不信，这柜上日常也出入千把银子，全是你大爷我一人掌管，你跟了我，别说铜钿，你要那金的玉的圆的扁的全使得！”说着，黄毛便要越过柜来捏谢宣的手。
谢宣不着痕迹向后一躲，装出些犹豫动摇模样，却强道：“我却不信。不过是个书局，哪里就日日千把银子了？可是哄我？”
“哥儿，这就是你不知道了。”黄毛见小道士似有所动，色心如炽，更无一丝防备，“我们这书局不过是个幌子，背地里有的是大买卖。哥儿你只别不信，你大爷我只要坐在这柜里，就有人拱手送那雪花银子，待得苏州府里那些官儿来了，我随意买他们些破书烂纸，便抽个三分水头。”
原来这向华堂书局不只卖些狎邪书目，还做行贿受贿的掮客。行贿之人将来路不正的银子假作本钱注在书局里，受贿的官儿再假作出卖珍本古籍，古籍本无正价，便是卖出金子价来也是寻常，官家来查，也查不出端倪，两头一收一送，却是将黑心银子洗得雪白。
竟是个贼窝子！谢宣暗自咬牙，心里念着尚未问出赵小姐使女去向，又强令自己作出些下流嘴脸，笑道：“多大买卖，不过是几个穷官儿。黄花女儿可卖得？你若敢做这等买卖，我才认你厉害。”
“黄花女儿算个什么？你黄毛大爷我正是只进不出，雁过拔毛！”黄毛露出阴狠神情，夸口道，“你黄毛大爷天不怕地不怕，便是皇后娘娘进到这门面里来，我也卖出她百十两细丝雪花银子！上月初一开张，大爷我就作成一桩买卖。头一个小丫头，我正卖在那猫儿巷周监生周老三家里。”
周老三？谢宣心里一沉，见黄毛有些轻蔑神色，便顺坡下驴，向黄毛笑道：“那周老三是什么东西，我却看不上。我看和大爷你不是一路人。”
黄毛听小道士奉承，又是酥了几分，忙巴结道：“哥儿有眼力。那周老三下流货色，不过是仗着自家小老婆和那许老二小老婆是结拜小姐妹。婊子结拜，可不是乌龟连襟？他给许老二出主意开了这书局，只说要拿那学士府前啸花轩入股，到现在还没把股本交齐呢！”
听得“啸花轩”三字，谢宣心惊，只恨此时不能插翅飞去警告书苑。这些人看来不是寻常泼皮无赖，竟是勾结官商，横跨黑白，极难摆平了。
黄毛见小道士沉了脸色，嘻笑道：“我同哥儿讲那些老猪狗作啥？败兴！来来，我给哥儿一锭大银子，哥儿同我香个面孔。”
“来。”谢宣微笑，勾勾手指。黄毛涎着脸上前，正做美梦，却被谢宣一手采住发髻，只在那柜上一掼，便白眼一翻昏死了过去。
谢宣了结了黄毛匪人，将那向华堂大门闩了，从小门出来，却不向啸花轩去，只将道士拂尘背在背上，大步流星，竟是向城外方向去了。