且不说谢宣此去如何，单说书苑得了掌柜消息，既惊又疑，却也不信谢宣包藏祸心，只认定他别有苦衷。书苑在书局里等到黄昏，又回家等到半夜，始终不见谢宣回来，心急如焚，就要自己去那向华堂，好容易被姨娘劝着挨到天明，又立刻叫了掌柜同书局里两个伙计，姨娘不放心，拽着书苑衣袖跟去。几人去到学士街斜对过，却见那向华堂大门紧闭，全没有一点谢宣的影子。书苑着了慌，当即就要去苏州府衙报官。
“大小姐，”掌柜忙劝，“那谢小相公是个神清智明的健壮后生，你去报官，是报他走失，还是报他遭人拐骗？况且……”掌柜叹了口气，“……况且那小相公姓甚名谁，如今也还说不清呢。”
书苑认准了谢宣遭难，只是不依，见报官无望，就要去雇私家镖局寻人。掌柜和姨娘无法，只好依着书苑去了。
啸花轩常运送些珍贵书籍和书款，也是镖局老主顾了。书苑一进镖局，那总镖头便撵了闲杂人等出去，笑着叫给大小姐看座看茶，听得书苑说要寻人，却收了笑容。
“大小姐，寻个什么人？”镖头紧锁眉头，取了纸笔，按着书苑形容描绘谢宣体貌，一面写画，一面念给镖局里众镖师。
“瘦高个子，道士装束？可是个俊俏后生？”此时一个紫棠色脸汉子自外听得，走进镖局里，问那镖头。
“是，胡四哥可是看着了？”镖头问。
那紫棠色脸汉子微一点头，答：“看着了。昨日黄昏时分，一个道士模样后生，出了城门，向应天府官道方向上去了。”
第十五章 啸花轩赚进利与禄 浴德堂深藏功和名
书苑等到第七日，镖局还未有谢宣的行踪，苏州府学却先收到了应天府南京国子监的文书，纠问苏州可有国子监学生掠卖他人奴婢、鱼肉乡里之事。
虽国子监的文书没写周三叔的大名，可周三叔真金白银才买来这“监生”资格，万万不敢马虎，听了消息，就要连夜将那买来的小丫头送去乡下藏匿，却未想方一出门，便被巡检司捉了个正着。
拿不出契书，就是掠卖他人奴婢，这可是要杖九十徒二年半的大罪过，巡检司咬到如此肥肉，自然不肯轻易松口，周三叔磕头如捣蒜，将那黄毛供出来，又纳赎了许多银子，才免了皮肉之苦。只是消息传扬了出去，苏州府学便是要回护也无从回护，只好如实上报南京，将周三叔的监生给革去了。那丫鬟，自然也是由官府交还原主。
那黄毛贼人被捉去衙门里面，苏州府里心虚的人着实不少，只怕他为了脱罪再咬出些什么，个个八仙过海疏通了关节，连交银子赎罪也不让，只教行杖的人务必手重些，不分青红皂白几十杖下去，结果了黄毛性命。
到了第十二日，镖局终于有了谢宣的消息，却不是在什么凶险地方，是在苏州城里一家名叫“浴德堂”的混堂里。彼时那谢宣交了十个铜板的澡资，方领得一块肥皂，便被镖师拖着去见书苑了。
“东家。”谢宣颇有些心虚，脸上笑容比平常格外明朗些，只是畏惧旅途风尘熏着书苑，站得也格外远些。
书苑惊喜交加，却还是板下脸来：“小相公洗得好澡？亏我还请镖局里寻你。这几日的工钱，我是一定要扣下了。”
谢宣点头不迭，赔笑答：“自然，那是自然。”说着就抬腿要走。
“站住。”书苑厉声令下，见谢宣转过头来，又小声道，“你别走，我有事问你。”
谢宣也收了笑容。两人四目相对，各自有一肚子话，反倒是默默无言。
书苑犹豫许久，微微叹了口气，开口道：“我只问你一句话，那向华堂的事，同你可有干系啊？”
谢宣忙作惊讶状：“又出了什么事？”
“还要装相！”书苑气得脸红，“我早打听清楚了。有人给苏州府巡检司写了匿名帖子，出了些发财主意。”
“兴许是那周三叔的仇家罢。”谢宣搪塞。
书苑却笑：“我只说是帖子，何时说是周三叔了？”
谢宣此时漏了马脚，也知瞒不过，便笑道：“如何能怪我？他是自作孽不可活。”笑着，他便将几日前自己知晓了蕴真使女去向，如何去南京城国子监里告状，又如何写了帖子给苏州府巡检司的事，删繁就简告知了书苑，只是隐去了那黄毛贼要与他香个面孔的事。
“我要你‘走为上计’，可是要你不留个消息就走？真叫气煞人。”书苑犹自埋怨。
不告而别是情况紧急，过后不寄信是怕走漏消息，谢宣待要如此解释，望见书苑面上神情，却咽下了话，赧然道：“是我不好了。”
“谁又说你好不好了！？”书苑红了面庞，驱逐谢宣道，“去去去。”
谢宣此时反倒不急走了，呆站着望着书苑。
书苑见他欲言又止的模样，叹了口气，微笑道：“旁的事我也不问你。你不说，自有你的苦衷。你何时想说了，再告诉我不迟。掌柜和伙计那里，我早替你搪塞过去了。别人问你，你只说不是苏州秀才，是宁波府秀才就是了。”
谢宣点了点头，还是犹豫着不走，书苑又恼了：“还要在这里愁头怪脑！不要白瞎了你那好茉莉花肥皂，去去去！”
谢宣哑然一笑，转身走了。
自黄毛伏法，那斜对街的向华堂便关张大吉，店东重新在门板上贴了“吉店出赁”的条子。只是此处先倒了茶坊，又成了贼窝，却是放了一个月光景也无人问津。
这一月里，蕴真的画谱已完成了第一册。有寒山女史珠玉在前，画谱一经刊印，便得吴中士子争购。每日书局不及开门，门首便列起队伍，最初三五人，而后十余人，再后便是蜿蜒如龙，蔚为壮观，连许多不知寒山女史姓甚名谁的人也凑起了热闹。虽不知谁是女史，这些人却也不是附庸风雅——画谱一册难求，只要买得了一转手，就赚几两银子，自是比做工还强。
书苑见第一册便如此抢手，反倒是控严了印数，只说画谱精美，印刷不易，连书局老主顾私下求购也不松口。如此苏州城内的文士更认定了画谱奇货可居，啸花轩门前的队伍反是更长了。
出了第一册，便要有第二第三。书苑心思活络，却是书籍未动，书票先行，预售起了第二三册，一分本钱未动，账上便平白多出二千银子。书苑得了现银子，尽数存进了银庄里。所谓“长袖善舞，多钱善贾”，越是有钱，赚钱便越容易，等到节末同纸商木商结账，书苑又赚得几厘利息。
有了真金白银的功绩，书苑的腰杆总算是直了起来。而掌柜因先前眼拙，险些误了蕴真性命，很有些心虚，对着书苑也不大摆谱了。吴掌柜主动放低了姿态，书苑反而更以礼相待，绝口不提先前蕴真和画谱的事，从此吴掌柜佩服了书苑，不再叫“大小姐”，正式改口叫了“东家”。
其余老资格里，那黄师傅是个闲云野鹤、世外高人，本就不爱管书局经营，老账房在内的一群人，则素来以吴掌柜马首是瞻，书苑收服了吴掌柜，也就收服了这一群人。
垂帘老太后逊位让贤，书苑登临大宝，春风得意，便有了开疆拓土的壮志，那斜对街的向华堂遗址再度落进书苑眼睛里。店东迭遭厄运，急于寻个可靠人，书苑掌准了趁人之危的精髓，一分定约银子不给，只约定店东以门面入股新店，盈利后每月分红。
“向华堂的门面，我盘下来了。”书苑喜孜孜地宣布。
众人一呆，说要开分号，却也不是这个开法。“东家，分号哪能和老号开在一条街里？普天下做生意也没有这个做法。”
“谁说是分号？”书苑洋洋自得，“过些日子你们就晓得了。”
过些时日，那门面渐渐整饬起来了，连着几日，搬进去些桌椅屏风、炉瓶三事、书画珍玩，糊了几扇绿纱门窗，从外面看不出端倪，却当真不像是书局门面。
第十六章 书坊内士子学问 花轩外才女新声
自向华堂倒台，黄须汉子就没了踪迹，周三叔被革了监生，一时未再生事，只是谢宣不肯懈怠，依旧每日护送书苑的轿子。
“那起贼人就散伙了哇？”姨娘将书苑迎进门来，有些担心地向外张了一眼。
“不晓得，总归是不在学士街上了。”书苑摇了摇头，叹道，“我当日就说那起人来路蹊跷，果然是我那三叔捣鬼。他撺掇了太监管家侄儿许老二，要借刀杀人呢。也幸亏书局有黄师傅，不然单是他们盗印，就将我们挤兑倒了，更不用说背后还有许多坏勾当。”
“真真吓煞人。”姨娘后怕，“当日幸亏是谢小相公有两下功夫，若是大小姐走进去，那性命就没有了。”
书苑微微叹息：“那许老二还好说，他是无利不起早，这一次既没得了好处，往后大约不肯轻易受我三叔撺掇了。只是我那三叔，如今他监生也革去了，若是知道了缘故，定要同我们鱼死网破。”
姨娘宽慰道：“倒也未必。既然他那同伙遭官府打死了，他未必就知道当中缘故。倒是那小相公，他一个小秀才，如何有南京国子监门路的？”