众人说笑饮酒，只有龙吟一个专心拆螃蟹，拆得蟹肉蟹黄堆一座小山。
“啊唷，龙吟丫头这是啥吃法？”姨娘笑指。只见龙吟将两只螃蟹拆罢，在那小山上淋了姜醋，狠狠挖了一大匙羹，填入自家口中。
书苑看了也笑：“拆着吃也是吃，并在一处吃也不多几分，你倒是有耐心。”
“大小姐也试试！”龙吟慷慨将自家成果铲了一匙往书苑口中填，书苑忙着取笑，倒是险些噎住。
“好了好了！”书苑讨饶，拿起一旁酒杯深吸了一口，才将满口螃蟹顺下去。
一旁谢宣低头不说话，原来是拆罢一只螃蟹，正在那里专心拼蟹壳。
“你拼好了，它是能返生还是能成仙呀？”书苑揶揄。
谢宣摇头，端详着面前蟹壳：“荀子曰‘蟹六跪而二螯’，夫子聪慧，似不应在蟹脚数上有误。难道这上古螃蟹，的确与今蟹不同？”
“呆子又发痴了！我们吃快些，勿要给他吃第二个！”书苑忙站起身，将盘中螃蟹派发给众人，谢宣一笑，将书苑盘中那一个取走，自己从容拆起来，
“好没出息，抢东家螃蟹吃！”书苑不满，谢宣微笑不语，却是将蟹拆得干净了，将肉和黄子尽数堆在蟹壳里还给书苑。
“拿去一个整螃蟹，还我一个零碎螃蟹，我可不要。”书苑鼓嘴，却是任凭谢宣将那蟹斗端正放在她盘中。
今朝过节，虎啸龙吟两个小人家也破例满饮一小盅，虎啸将酒盅里菊花酒饮尽，学黄师傅模样大叹一声，道：“忙碌一节，正是为此时爽快！”又引众人大笑。
周家众人围坐花园里赏月饮酒，城中赌坊也正热闹。虽说本朝自太祖时起，便定下了涉赌者砍手的严刑峻法，却也挡不住泼皮无赖贪欲无极，依旧妄想横财。
此时那赌坊中，一人手摇骰钟，一群人叫嚣“大”、“小”不绝，几乎将屋顶掀翻。
摇骰钟者两手落定，将骰钟揭开，桌对面一个歪戴头巾的矮小男子当即面色煞白，冷汗如瀑，脚一软就要坐在地上。
“如何？敢开不敢认？”摇骰钟者示意，几个着短打的汉子围拢过来，带着些恐吓意味。
“这！……”矮小男子面上挤出笑容，他原指望这一把将他今夜所输尽数赢回，却未想更是输了个底儿掉，眼看得脱不了身。
摇骰钟者一挥手，就要示意那几条汉子上前，那矮小男子忙叫饶：“许二爷，许二爷！且慢且慢——”
许老二嗤笑：“我们可不做赊账生意！”
“且慢，且慢！”矮小男子一面叫，一面在怀里乱摸，摸出一只宝石金戒指来，“这不是么！”
许老二将戒指夺去，对着灯光看了一眼，放在口中咬了一咬。
矮小男子满面堆笑：“如何，二爷，这不差罢？”
“不差。”许老二微笑点头，将戒指收入怀中，却脸色忽变，大叫一声“拿下”，几条汉子一股脑冲上来，将那矮小男子放倒在地，捆了一个结实。
第三十九章 恶汉夺赃激审毛贼 刁叔敲诈毒设诡计
话说那矮小男子给人猪猡似的捆在地上，口中“阿爹”、“阿爷”告饶不绝。恶汉许老二冷笑一声，将那矮小男子踏住：“短命棺材，敢拿假金子晃你爹眼睛了？！”
“二爷行行好！拿亲娘起誓，真金真宝，无一丝假的！”
许老二向后一努嘴，等在旁边几条汉子立即拎起那矮小男子，男子被提在几条恶汉手中，尖声叫起，更似待宰猪猡。
许老二将戒指拿在指尖把玩，看那宝石里头一丝火光，微一冷笑：“少拿二爷当傻子！你梁阿毛下三滥货色，哪里得来这个？！偷的，抢的？”
“这、这……”梁阿毛不肯松口，被几条恶汉猛然掼在地上。
“给我打！”许老二下令，几条恶汉拳头揎起，就要落在梁阿毛面门上——
“饶命，饶命！……我说，我说！”梁阿毛爬在地上，对着几人靴尖磕头如捣蒜，“这是我那婆娘给人做奶妈子赚来的！”
许老二一笑，一脚踏住梁阿毛手，悠悠道：“死到临头，讲讲闲话还要瞎七搭八。苏州府是天上了，奶妈子不拿铜钿拿金子！”
骨头咔擦作响，梁阿毛惨叫穿天：“——是、是偷、偷来的！”
“算你懂事。”许老二将脚撤开，叉腿蹲下，微笑道：“老实说话，哪家偷来的，这样物事还有多少？”
“是、是我家那贼婆，去年教牙人领在啸花轩周举人家里做奶妈，今年六月里趁他一家出门，将他家太太小姐头面首饰卷出一两件，如今就剩两只戒指……”
原来那乳母自书苑家盗得金银，便躲回乡里，将金银藏在厨下，每日零碎拆些兑钱，却不料被这梁阿毛发觉。梁阿毛素来十分混账，见了这许多金银首饰便红了眼，给了老婆一顿拳脚，夺了跑来姑苏城温柔富贵乡里挥霍，谁知没有快活一两日，便撞在这地头蛇许老二手里。
许老二在梁阿毛面孔上拍了两记，冷哼一声：“周家做偌大一间书局，他家女眷，倒只有一两件首饰？”
“……还有几件，不好脱手，不敢带在身上。”梁阿毛终于交待清爽。
许老二令手下喽啰将梁阿毛带到所赁住处，没有半刻，竟挖出一小坛子砸得七歪八扭的首饰来。黄烘烘金子，看得许老二双目通红。他当这梁阿毛不过小小毛贼，倒真搞得一笔横财。
许老二将金银尽数收入囊中，却有些生疑：只是一二件首饰也罢了，若是这笔金银若当真是啸花轩周家丢的，城里如何没有听到一丝报官缉捕的动静？许老二只当那梁阿毛未如实交待失主，怕这金银有十分不得了来历，将梁阿毛揍一个臭死，反复逼问出处，那梁阿毛也只是喊冤。
“二爷爹爹啊！我哪里晓得周家为何不报官的！…… ”梁阿毛肿头胀脑，涕泪横流，“……我家婆娘给他家奶大个孩子，兴许没有功劳也有苦劳啊……”
“放屁！”许老二纳罕，丢了好钱不声张，除非是赃，可周家却有啥赃？思来想去，没有头绪，却是不得已又将狗头军师周老三叫来。
“二爷是说我那侄女家里丢了金银不报官？”周三叔眼放精光，寻思半刻，却是寻思出一丝滋味来：他那侄女一百个心眼子，绝无吃亏道理，如今甘愿吃下个哑巴亏，定是有十分苦衷，可到底啥样苦衷能给个奶妈子晓得？……
周三叔一拍大腿，心中大喜，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！
“怎么？”许老二问。
“啊呀好个蚊子！”周三叔忙叫，又皱下眉头假作困惑不解状，“我那侄女儿古怪得很，我这个做叔叔的，也是想不出缘故。”
周三叔心下明白：他若将实话说出来，周家的好处定然全落在许老二手里，如今趁着那许老二未发觉，他不如先去敲他那贤侄女一道竹杠。
说到做到，周三叔搪塞了许老二，寻个由头走出去，第二日，觑见那有武功的书生出门，便大摇大摆走进学士街上啸花轩书局里去。
“大掌柜好哇？账房先生好哇？”周三叔踏进书局门槛，喜气洋洋寒暄了一圈。
老账房头也不抬，吴掌柜敷衍着将嘴皮动了一动，权当寒暄。洒扫的小伙计精明，见了周三叔就向后头茶轩寻书苑去。不一时，书苑便自后头端然走出来。
“今朝刮哪样风呀？倒把三叔你吹来了。”书苑心里冷笑。有道是“无事不登三宝殿”，她这三叔自挨了板子，销声匿迹许久，如今若无其事上门来，定无好心。
“啊呀书苑贤侄女，许久不见，近来可好？”周三叔又将书局前后照量一遭。
“还能哪样好呀。”书苑假装叹气，“无非讨讨生活。书局生意么，不赔就是赚了。”
“这是说哪样客气话，姑苏城里谁不晓得贤侄女本事，哪里是讨讨生活！”
“讨讨生活，还要吃官司呢。”书苑眼风如刀。
“啊唷。”周三叔忙捣糨糊，攒出一张哭似的笑脸来，“贤侄女，我怎么听得，近来姑苏城里毛贼不少，许多人家金银头面也给偷去了？”
听得“金银头面”几个字，书苑纵然强作镇定，也当即变了脸色。
周三叔见书苑神色，便知自己猜了个八九不离十，气势高起来，冷笑道：“长辈好容易来一遭，贤侄女也不说赏一盏茶吃吃？”
书苑微笑：“三叔用啥茶？”
“不拘啥茶，贤侄女素来吃啥，给三叔吃些便好。”说了，也不等书苑邀请，周三叔便自顾自大摇大摆向茶轩里去。
“东家。”掌柜叫住书苑，满面担忧。
书苑飞快将书局外头看了一眼，确知周三叔未有同伙，便压低声音同掌柜道：“世叔快去遣个人叫校勘秀才回来。”说着便也向后头去了，小伙计提一只汤瓶跟着。
“好体面个茶轩，贤侄女近来是发达了！”周三叔大剌剌坐在交椅上，跷起一只脚，悠然自得看那小伙计沏茶。