书苑喂过了糖，壮着胆子将一只黏糊糊的手在马脖颈上擦了一擦，向谢宣道：“你可有事做了。虎啸小厮胆小得很，他不敢喂马呢。”
“都在我身上。”谢宣点头应下，又问书苑：“东家可给这马起个名字？”
“起名字？”书苑纳闷，“我起了，它可认得呀？”
“认得。马儿聪慧，养稍久些，便通人言。”
“好呀好呀。”书苑笑着应下，又板起面孔，向乌云踏雪道：“看你一个指头不好写字，我与你起个笔画少些的。你既是两个二十两大银子买来的，就叫个‘双廿’好了。明日送你去学里，先生前头也有名号了，你可聪慧着些，不要给先生打回来。”
书苑不知说马还是说人，谢宣笑而不语，伸手将马儿脖颈轻轻拍了一拍。
“几时我的船也造好，才是水陆两便呢。”书苑忍不住畅想。她虽眼下给书局捆着脱不得身，兴许有朝一日也有机遇将名山大川看上一看。
两人又切切说一阵话，书苑初时还高兴着，渐渐话就少了。
“早去早回，”书苑轻声命令，“迟了我要恼你的。”
“嗯。”夕阳西沉，少年清澄的瞳仁里有天边红霞。
书苑释然一笑，再不搭话，转头一个人向里去了。谢宣又一个人同“双廿”呆了一刻，便也回自己住处，却未想方出周家大门，便有两个人影子掣住他跪下了。
第六十七章 听急信孝子归故里 劝金盏姨娘解愁肠
话说夕阳将落，残晖半明，两个黑影子向前一跪，掣住谢宣衣袖。谢宣只当是歹人，反手将两人臂膊拧脱，就要向后闪身，那两个黑影子却就地磕一个头，呼道：“哥儿！教老奴好找！”
“……七叔？”谢宣认出自家老仆，忙搀扶两人起身。
那被称作“七叔”的老者待要开口，却是未语泪先流。谢宣见势头不对，将两人让入自家屋内。
“七叔来此，可是有事么？”
谢七重重叹了一刻，答：“自哥儿去后，老爷无一日不念哥儿。只是怕哥儿还有怨气，不曾遣人来寻。如今老爷重病，山高水低只在旦夕，一心要见哥儿一面，这才遣出老奴几人。”
谢宣闻言，恰如当头浇下一盆冰雪，脑中却又飞电般闪过一个念头：“父亲遣你来此，我……母亲可知晓么？”
谢七满面悲愤，道：“哪里会让夫人晓得！若不是夫人和舅老爷，老爷一早寻了哥儿回去了。就是老奴二人来苏州，也还是瞒着夫人耳目。”
见谢宣不语，谢七又苦劝：“哥儿，老奴晓得你当日伤心透了。可作父亲的就是一时糊涂，难道你教他跪下认罪么？哥儿，不要做那抱憾终身的事！……”
谢宣依旧不答，牙关紧咬，额间青筋鼓动，虽是强忍着，眼角也已微红。
“哥儿，你就是记老爷的仇，只当是可怜可怜老奴！”谢七两膝扑地，就要再给谢宣磕头。
“起来。”谢宣终于开口，却是怒道：“起来！七叔，起来！”
谢七不起，再要磕头，却被谢宣一手提起，按在椅子上。
窗外天色已暗，前不久安在屋顶上的一只西洋风信鸡左右吱扭转着。
“好，我与你回去。”谢宣低声道。
谢七这才松一口气，正要催谢宣出门，谢宣却已大踏步向外去，一面走一面头也不回向谢七吩咐：“等一刻钟。”
谢宣穿过花园，大步走过穿廊，走到周家书房前，见当中黑洞洞的，便又疾步向后去，恰遇着个抱着巧哥儿的龙吟。
“唔！巧哥儿看姐夫！”龙吟拿了巧哥儿的手去指谢宣。
“东家呢？”
龙吟看谢宣神情严肃，似有要事，忙收了玩闹神色，老实答道：“小姐不在，方才东吴书林叶家太太请去了……哎，嗳，小相公！”
谢宣不理龙吟，掉头就走，推开书房门，急匆匆研了墨，胡乱铺开一张纸，几行草书将缘故写明。
那边谢七两人已等得心焦，正踌躇是否要过花园门去看看动静，谢宣便推门闯入。
“哥儿，动身罢？”谢七催促，“快船在码头上等着。”
谢宣焦躁望了望花园方向，又等了一刻，才终于点了头。
谢七点头，起身随在谢宣身后，同来的另一人走在后头，默不作声将院门掩了。
几人急匆匆远去，此时天已黑透，小巷中寂静无声，又过了两个时辰光景，巷口才亮起一点橙黄灯火，是虎啸打着灯笼送书苑的轿子回来。
“小姐方才说打牌，叶家太太打马吊可厉害？”虎啸将门环叩了几下，回头问书苑。
“她运气好。”书苑简短归因了今晚败绩，见还无人开门，越过虎啸，将门环重重打了一下。
闰月终于闻声赶来，毕恭毕敬开了大门，从虎啸手里接了书苑毡包，待要伸手同书苑接大衣裳，却见龙吟从后头急匆匆走过来。
“大小姐！”龙吟面上有些焦急神色，“小相公方才火急火燎来找，我说小姐不在，他跑去书房里写了几个字走了，小姐快看看去呐！”
“啥呀？”书苑也顾不得脱换衣裳，掠过穿堂疾步走去书房里，见书案上灯火尚明，纸上字迹宛然，忙上前揭在手里，低眼一看，就问：“走了多久？”
“走了……两个时辰。”龙吟小声答。
“两个时辰！两个时辰不晓得使人告诉我？！你热昏颠倒了？！”书苑发怒。
龙吟委屈：“我不晓得哇。小相公写的，我一个字都不认得么……”
书苑这才稍和缓下来，叹道：“好了。是我不好，不怪你。”
虎啸从旁关切：“小姐，啥事体呀？”
“呆子爹爹急病，喊他回去看看。”书苑心烦意乱，将那张纸前后翻着，翻了一刻，索性将纸抟作一团。
“啥样病呀？”虎啸问。
“我哪里晓得！”书苑怒，“呆子没写。”
“那……也叫个无办法么。爷娘病重了，作儿子的可好不看的？”
书苑斥：“蠢材！看是要看，他爷娘是啥样人？且不说病是不是真急病，他这样去了，你猜他爹爹晓得了他在苏州的事，要不要放他回来？”
虎啸明白过来，也是暗叫不妙，忙问：“那哪能办呀大小姐？我们遣个人去宁波么？”
“我是他啥人？巴巴遣个人去，给他家里看笑话啊？！”书苑把手里纸团一丢，一阵风似的走去房里，头不梳脸不洗，扑在床中，竟呜呜哭起来。
龙吟虎啸从未看过书苑如此，纷纷慌了手脚。还是龙吟先拿定主意，自己守住书苑，指使虎啸速速向上房去禀报叶姨娘。
书苑此时已住了哭声，只拿衣袖把脸蒙着，蜷身向里不说话。
“喔唷。大小姐今夜输光铜钿了。”姨娘走进来，虎啸见救星到了，默不作声掩了门出去。
书苑不理，姨娘便在书苑床边坐下，拿手抚着书苑的头，同书苑有一句没一句说话：“输光铜钿也无啥。改日我们请客打牌么，大小姐一发都赢回来……喔唷。如今梳头式样厉害了。大小姐今朝这个头，姨娘都不曾见过。是叫啥名字呀？”
书苑不搭理，又闷了一刻，忽然道：“姨娘使人关上那边院子角门。”
“啥？”
“呆子走得急，定规不曾关门。”书苑闷在枕头里嗡嗡道。
见书苑已开始忧心居家安全，姨娘终于放下心来，应道：“我使虎啸小厮去就是了。”
“嗯。”书苑答应，依旧把头埋着，埋了一会儿，听姨娘始终未有指使虎啸动静，不得已自己坐起来，走到窗前令虎啸去落锁。
书苑既已起来，再不好闷回去，索性坐在妆台前摘头面首饰，管他金的宝的，唏里晃浪一股脑儿丢进妆盒里头。
“大小姐打扮得还蛮嬁样。”姨娘在旁笑道。
“我几时不嬁样了。”书苑鼓嘴，把头发也胡乱打散了，“难道还扮个臭小厮去做客呀？”
姨娘欣然点头：“嗳是。我们大小姐扮一扮小厮，到明早她们都要扮扮小厮。”
书苑正拿梳子梳头，闻言却是噗嗤笑了。
姨娘见书苑心情和缓，遂将方才要说的话拿来说：“大小姐也不要太着急了。他家里既有事么，回去看看也是本分。”
“我倒没说不准他回去么。”书苑咕哝。
“嗳。”姨娘点头，知晓书苑的心病并不在谢宣乍离，而在于两家门楣之悬殊，“大小姐放宽心好了。他心里蛮有主意的，他爹娘倒是拿不住他。”
书苑不说话，将头发刷得唰唰响。
“何况他许多银子铜钿都存在大小姐这。”姨娘忽然说。
书苑哭笑不得：“可是银子的事啊？”
“哪里不是银子的事？”姨娘一本正经，“银子在哪，心就在哪。”
“……他爹娘定轨不肯再放他出来了。”
“嗐。一个后生，好容易关得住？不要说关在家里，就是府衙大牢里，大小姐都有法子捞他出来，他爹娘算啥呀？何况朝廷要他考学做官，他爹爹难道使锁链锁住他的？总是要出来么。”