书苑终于破涕为笑，却小声斥道：“姨娘乱讲。”
姨娘见劝住了书苑，语重心长道：“姨娘当日也想过。他人物品格再好么，家里爷娘终究是不好。不过大小姐欢喜，我们也不怕啥。就是最后实在不成了，就当给狗咬一口。凭大小姐家私人物，哪里又寻不到称心的女婿了？”
“什么女婿。阿要坍台。苏州城里看我笑话。”书苑嘀咕，转过脸去。
“坍台无啥要紧。”姨娘笑把书苑搂住，拍着书苑的背，“给他们讲讲，蚊子叫一样的，是少了我们金，还是少了我们银？好了呀，方才打牌可曾吃酒？若不曾吃么，揩揩面孔陪姨娘吃一两杯。姨娘存的好双料茉莉花酒。”
“姨娘啥时候又存下茉莉花酒啦？！”书苑眼睛亮起来。
“只说吃是不吃？”姨娘把书苑鼻子刮一刮。
“吃！……”书苑忙放下手中梳子，同龙吟要了洗脸水，将面孔揩净，吩咐闰月腊月向上房摆桌面去了。
第六十八章 翻黄历书苑忧凶日 入家门谢宣陷樊笼
话说谢宣连夜去了宁波，书苑虽是焦心，面上却不肯有一丝显露，每日照常向书局里来，别人问起，只说谢宣访友去了。
“这辰光访友啊？”黄师傅啧啧有声，“后生也是心宽。春闱要不要考了？东家也不管着些。”
“不考就不考么。”书苑恼火，“我原也不高兴他考。又不指着他中状元。”
黄师傅担忧着将书苑看了一眼，欲言又止了几次，终是摇了摇头，也不使唤徒弟，自家拿着小茶壶续水去了。
书苑心里越烦，做事越勤，今日也不躲懒了，自己看过账目和书单，将工坊里刻工印工查了个遍，又上前边门面里兜兜转了几趟，转得人人后背发毛，吃点心吃茶的也不要吃了，讲闲话的也不要讲了，只怕给东家挑出错来。
书苑阴沉着面孔，把伙计们吓过，又转到书房里来。吴掌柜今日外出公干，只有老账房手拿一本黄历前后看着。
“东家。”老账房一面同书苑寒暄，一面将黄历拿近拿远。
书苑见他看得费劲，索性拿过来翻看：“世伯眼镜哪里去了？要看个啥日子呀？”
“咳……就是看个探亲日子。东家看看，下月初三可是好出门啊？”老账房托书苑看历日，又咕哝：“眼镜遭大黄猫打去了，东家说是防鼠害哇，猫害不要防的？再要一副多少银子……”
书苑笑叹：“书局的猫。世伯的眼镜我赔了来好了。下月初三……”书苑翻动黄历，“初三蛮好，宜探亲，宜会友。”
“好，好。”
书苑替老账房看了历日，自己却向前翻了几页，正翻到九月十五：庚戌月、壬午日，竟是个黑道凶日，宜探亲会友，宜出行，偏是不宜探病。
“这又是哪样讲法？”书苑嘀咕，又是探病，又是出门，又是探亲，是算宜不算宜？还是算个吉凶参半？
书苑这边心里嘀咕，谢宣重回宁波府，正从自家“清芬奕世，鼎甲流芳”的石牌坊底下过，心里也是冷浸浸的。
他当日走得急，许多事不曾细想，船离苏州，便品出不对劲来：若是父亲病危，以继母为人之周密，定然使人日夜看管，如何能有空隙使父亲遣出谢七去？即便遣得出谢七，他如今回了宁波来，又如何能避过继母的眼目面见父亲？更何况……谢宣落在前方引路的谢七身上。这老仆一路行来，虽是忧心忡忡，到了宁波却无半点担惊受怕神色，哪有些违令潜行的影子？
如此看来，谢七多半夸大了父亲病况，继母怕是也早已知情。此行注定是风波诡谲，他以身涉险，也不过如谢七所言，是身为人子，不可“抱憾终生”而已。
谢宣再度回望黄昏下的石坊，“清芬奕世，鼎甲流芳”，自百年前立于此地，已隔绝了不知多少市井的空气。三年前他身败名裂，由石坊下惶惶而走，走时不知设想过多少报仇雪耻、慨然归来的情景，三年后真正回来，却无多少感慨——他已不会久留。无论此行结果如何，不久后他必将再次离开，回去苏州。
“家”为何处，不知何时早已变了答案。
“哥儿，请罢。”谢七低声提醒。
黑沉沉大门敞开着。两个小厮洒扫，七八个家人候着，不时有几个清客模样的进进出出，比三年前还要热闹，倒无人留意他与谢七。
“去，报一声去。”谢七一边领谢宣向前，一边吩咐跟在两人身后的小厮。
“报哪里？……喔，晓得！”小厮答应，随即消失。
两人过了门房，穿过轿厅，又过一重敞厅，绕了几个穿堂回廊，一路上厅堂院落，都是帘栊潇洒，花木井然，仆人各司其职，若不是有些鸟鸣，几近鸦雀无声。就连谢宣也不得不承认，他继母虽为人刻毒，却当真是治家的好手，此地比起费家舅父主持的苏州府衙，简直不知要规整多少。
谢宣目不斜视，不理会一路上异样眼光。方才那陌生小厮去报，且不知道报谁。果然，两个婆子赶在谢宣前头将正厅隔扇推开，湘帘卷起，他还不及踏进门槛，就先听见一声幽幽叹息。
“大哥儿可是回来了。”一位素服贵妇幽幽开口，正是谢宣继母费夫人。
“母亲。”
“三年了，你这孩子也是心狠。一气走了，一点儿信不肯给家里。若不是你舅舅在苏州写信来，你父亲和我通不晓得。”费夫人扶着侍女手，姗姗走至谢宣面前，蹙着眉头把谢宣看了一看，竟有些红了眼圈。
“是儿不孝。”
费夫人作出些谅解笑意，将谢宣放着，问谢七：“一路上都好？”
“回夫人话，都好。”
费夫人点头，又向谢宣温声叮嘱道：“待会儿见了你父亲，可不许再使脾气了。你父亲这病呀，十有八九都是想你想来的。”
“……儿晓得。”
“温妈妈，”费夫人笑向一旁陪房婆子指谢宣，“你看大哥儿可是比从前更俊了些？”
“嗳。”温妈妈含糊答应，“哥儿原本也标致。”
“都说苏州养人么。”费夫人面上带些宠溺，催促谢宣道：“好孩子，母亲不聒噪你了，去看看你父亲去。”
谢宣待要走，费夫人却笑瞋了他一眼，把手拿在半空，谢宣不得已，只好举出手臂给继母搭着。
“你这孩子。”费夫人笑叹。
谢宣陪同继母走到正房下，虽然用尽毕生涵养，也已是后背发毛。
正房大门敞着，费夫人先将谢宣拦了一拦，自己走到里间，过了一刻，才有个面貌陌生的十七八岁大丫鬟走出来，请谢宣入内。
只见房内香雾缭绕，谢父靠在窗下一张红木大理石榻上，膝上放一本《太上感应篇》，就着夫人的手饮茶，另有一个面貌陌生大丫鬟悄无声息捶腿。
谢宣见状皱了皱眉头，没有说话。
费夫人向捶腿丫鬟使个眼色，丫鬟无声退去。
“回来了？”谢父开口，费夫人将茶盅放下，自袖里取出汗巾向自家大人面上揩了一揩，坐在一旁。
“是。儿听闻父亲身体不适，连夜从苏州返来。”
“嗯，回来好。”谢大人含混答应，似乎像费夫人一样，并不打算提起三年前的故事，“只是你瞒得好消息。”
谢大人不晓得说儿子还是夫人，费夫人忙接口：“那时也是没办法么。生米先作了熟饭，人家小姐家里告到衙门，他舅舅如何舍得不管呀？”
“荒唐。”谢大人冷哼一声，向费夫人道：“都是你太放纵了他。”
继母明着泼脏水，谢宣待要替书苑和自己分辩，却也晓得此处不是讲理地方，只好咬牙不语。
谢大人咳了两声，向谢宣道：“此事也罢了。你如今是有朝廷功名的人，做事还是当稳重些。”
“是。”
提起功名，谢大人神色和缓了些：“你读书且是出息，来年春闱，为父盼一个‘进士联捷’，不算过分罢？”
“儿当努力，不负父亲重望。”谢宣答应，一旁费夫人眼色紧了紧。
谢大人点头，闭目养神。费夫人笑道：“阿衡听说哥哥高中了，这几日也是用功得很。”
谢大人冷哼：“他不做那无用之功就很好。”
费夫人着实将谢宣挖了一眼，又向谢父道：“老爷不是前日还说了？如今大哥儿既高中了，也该说门正经亲事。”
“母亲，我已成家在先。”谢宣急忙打断。
“傻孩子。”费夫人笑，“苏州那头，你自己喜欢，娶了就娶了。可终究没有个正经媳妇管着你，那可是不成。”
“我已写下文书，实是正经。停妻再娶，是为罪过。”谢宣力争。
“不要讲了。”谢父依旧闭目养神，“你母亲的话不假。你少年人荒唐些，多一个人便多了。正经亲事不可耽误。”
“不。”谢宣断然拒绝，“我户籍并入女家，才于南直隶考取功名。父亲若要我以妻为妾，我就是冒籍偷考。无需别人告状，我先去官府自首，从此给官府黜落，终身不用！母亲也无需为我婚事费心了，我若给官府黜落，阿衡学业难说不受牵连。”