谢宣心中一沉，攥紧袖中铁铲，猛然回头，却见是张熟悉面孔，穿着一身不起眼杂役衣服，正是万通镖局的胡四哥。
胡四哥一拱手，笑道：“我只猜小兄弟要向这放天灯的方向来，不想当真给我等得。”
谢宣点头。胡四哥又笑：“亏我眼力好，小兄弟穿上衣裳，有些认不得。”
“穿上衣裳？”谢衡从旁好奇地伸过头来。
“没有，没有！”谢宣面上涨红，想起自己从前被镖局从浴德堂里捉出来的故事。
谢衡一头雾水，将小门里边挂着的铜锁打开。胡四哥和谢宣闪身而出。
“哥，我能跟你去苏州吗？”谢衡一个人孤零零站在门里，显然并不报希望。
谢宣不说话，望着弟弟，只是鼻子有些发酸。
“那你还回来看我吗？”谢衡又问。
“回。”谢宣郑重点头，“春闱之后，我一定来。”
门外河上，一只小船缓缓漂来，有个身影站在船首，望着告别的兄弟二人。
“东家！”谢宣转头，满面惊喜。
书苑且不理睬谢宣，却是向台阶上的谢衡招了招手，扬声道：“多谢你来信！”
艄公将船撑在岸边，胡四哥先一步登上船去，向谢宣道：“小兄弟，走了，再一刻城里火兵就要来了。”
谢宣又回望一眼，终于登上船去。那个孤零零的小身影站在台阶上，拿手背抹着眼睛。
几人坐在船内，一番历险，劫后余生，都是默然无语，胡四哥笑了笑，起身出去同艄公聊天，只留谢宣和书苑两人在船舱内。
“是烟饼？”谢宣先开口。
“是。”书苑微笑点头，定定望着谢宣。
这当然不是第一次重逢，也不会是最后一次，人生总有些分别时刻。只是两心相系，分别过后，总是团圆。
第七十三章 避追兵水陆两过关 驾轻车风雨共一程
话说小船载了谢宣书苑二人，不去码头上，却是找了个不起眼的船埠泊住了。
谢宣从船上下来，先是抬头向家的方向望了一望，见那烟柱没有壮大趋势，才放下心来。
“我家里应当知道我走了。”谢宣推测。
“嗯。”书苑简短答应一声，往两人身后瞥了一眼：安安静静，并无追兵踪迹。
“是。今日黄昏前一定出城。”谢宣叮嘱，“不然我父亲要使城门上协查的。”
“放心好了。我已先教虎啸打理行装去了。”书苑抓住谢宣手臂，也登上岸去，“眼下就走。你可想不到我还带了谁。”
“还有谁？”谢宣惊讶，前后看了一看，也不过是胡四哥一个在四五步外叉手站着。
书苑笑而不语，拽着谢宣转过一个弯来，谢宣眼前骤然一亮——乌黑鬃发，雪白四蹄，正是书苑命名作“双廿”的乌云踏雪马。
“它聪明得很，我说带它来寻你，一路上不踢也不咬，连虎啸也不怕它了。”书苑笑向牵马的虎啸指了一指。
“正是。”虎啸点了点头，为手里只有一缰之隔的骏马兴奋得两眼发亮。
书苑自依依不舍的虎啸手里夺过马缰来，递在谢宣手里：“你不要坐船了。人人都晓得坐船最快，说不准就有人在大码头上等着。还是陆路稳妥。”
“那东家——”
“不要管，有刘镖头，你爹娘左右不要抓我，我哪样都好走。你先趁你爹爹不曾与关上通消息，骑马过了北新关，我们关外相聚。”书苑催谢宣上了马，又将一只木箱和一封路引交到谢宣手里，“拿着，书是新印的，路引是镖局里办好的，钞关上差人要看，只管给他们看，其余事项，你路上听胡四哥讲。”
谢宣揭开箱子，见是一箱子绢面书本，底下硬邦邦的，正是一封纸包着的银子，仿佛是给书局过关办差的模样。
乍重逢又要分离，两人都有许多话要说，却也知情势紧急，不容多言。
谢宣飞速将箱子绑好，紧握缰绳，望住书苑：“东家。”
“你脚程快些，不要让我久等。”书苑将双廿脖颈轻轻一拍。
胡四此时已将马车上套着的另一匹马解下来，飞身上马，向书苑一拱手：“大小姐，稍后相聚，保重！”
书苑点头，双廿一声长啸，谢宣策马扬鞭，胡四拍马跟上，两人两马沿长街而去，霎时只余飞尘。
“不愧两个二十两大银子。”虎啸惊叹，又向书苑央求：“驴子哪能跟得上，大小姐也买个马我骑么……”
“不要买！”书苑严词拒绝，“你们去北京又不要逃命的。”
希望再度破灭，虎啸又苦下脸来。
“走。”书苑一声令下，此时刘镖头等人也已就位，另撑了一部快船到埠头上，书苑提步上船，虎啸紧跟上，第二只脚方踏上船，船便离岸动起来了。
“喔哟哟哟。”虎啸前后仰合几下，给书苑一把抓住，拖进船舱里来。
“大小姐也走陆路多好……”虎啸委委屈屈，往嘴里放一个咸梅子，又拿两个姜片贴在脑门上，预备下应付颠簸起伏的水路。
“狡兔还要三窟呢。”书苑冷哼。
几人乘快船到得大码头上换大船，书苑抬眼一看，果然见有些家丁兵勇模样人士，已将往来的客商盘查起来。
“镖头讲走水路，只讲快，我讲勿要，哪能呀？走水路眼门前就给捉牢哉。”书苑扭头向刘镖头说。
“哎，是了。”刘镖头点头，又叮嘱书苑：“大小姐等会千万不要讲出苏州话。”
“不要讲了，晓得了。”书苑答应，也将一旁贴着姜片头晕目眩的虎啸拧了一把，“听得了？你不许讲话。”
“好。”虎啸虚弱点头，“他们问我，我只装哑巴。”
书苑刘镖头一行人下了船，虎啸满头冷汗跟在最后，给一个伙计搀扶着。
“哪里人士，作何勾当？”一个官差模样人走上前来，将一行人拦住。
“回官爷，小本生意，常州来的，同几个家人捎带些绸绢。”刘彪头陪笑上前，递过几人路引，又使两个伙计将一只货箱拖上前来打开，果然里头是一箱子青红花素各色纻丝并几匹大红云鹤狮子织锦。
“绸绢……”差役将一箱丝绸翻看着，在那大红云鹤狮子锦上格外多摩挲了两把，“绸绢不去苏州杭州松江府？”
“谁说不是哇？”刘镖头露出抱怨神色，“这还是头一年小人的东家住在宁波府时订下的，没顾上取，这才遣出小人来，不然也不跑这一遭了！”
“嗯。”差役冷哼，将纻丝里拽出一匹来，正色道：“我看这一匹有些不对。”
“既是不对，官爷留着看好了。”刘镖头陪笑，又问：“官爷受累，今日码头上如何这般热闹呀？”
“你打听这个做啥？”差役冷着脸，可刘镖头一口一个“官爷”唤得他好生舒坦，忍不住就吹嘘起来，“谢大人晓得？他们府里专写了帖子托我们办事，查问往来人口。”
“喔唷。”刘镖头见猢狲顺杆儿爬，忙摆出憧憬神色，将那杆儿拔得再高些，“官爷就是官爷，相与的都是朝廷里大人物，见的世面天样大了。”
书苑在后头忍着笑，只顾绷着脸，不免有些严肃太过，那官差见了，忙压下嘴角，责问：“你是哪里的？”
书苑见官差指着她，心头一慌，只怕开口暴露女流身份，也顾不得虎啸如何过关，忙粗着嗓子“啊”、“啊”了几声，将手指了指嘴巴，意在不会说话。
刘镖头忙接话，替官差在路引上点了一个名字：“官爷，这一个是小的家人小厮，生来哑巴的。”
“是么。”官差露出狐疑神色，将一行人细看起来，又手指病西施似的给人搀着的虎啸，问道：“他是怎么回事？”
虎啸素来晕船晕得厉害，方才船只颠簸，本已有些不适，此时看官差拿手点着他，心里一紧，不由“哇”一口吐了出来，把那官差嫌弃得皱着鼻子倒退了好几步。
刘镖头还未开口，旁边伙计抢道：“这一个是水土不服兼发疟疾。”
“常州来宁波，多远地方？闹啥水土不服？大冬天里，又发什么疟疾？！”官差横眉，“我看你们有些古怪！”
众人心提到嗓子眼，暗叫“不妙”，不知如何脱身，另一边有官差却高叫起来：“苏州府，苏州府哪里的？！”
几人定睛一看，见是一行人被官差兵丁围着，中间一个油头粉面妇人给人提住。
“说，可是姓周？！”
那女子一愣，随即娇滴滴哭起来：“是苏州城里来的，是姓周呀……姓周也不犯王法的么！……”
“哼，姓周就不行！”官差提住那一行人，就呼唤众帮手上前把人锁了。
“官爷，行行好，我们误了开船时辰，不好交差的！”刘镖头趁隙又将箱子里大红织锦搬一匹出来，“官爷收着，只当我们给小厮龌龊赔罪了。”
一匹纻丝三两半，一匹织锦八九两，这一下就得了一年的嚼用，更何况一旁同伴已捉了个交差的人，不如就此收工回家吃酒。作如是想，那官差忙从一旁等待查验的布商货篮里拽一块阔白布把绸缎裹起，在沉甸甸包袱底下冲刘镖头等人摆手。