刘镖头见状掣住书苑就走，虎啸跌跌撞撞跟上，慌手乱脚往大船处去。几人登上船将船舱门扇关上，船开动起来，才长出一口大气。
“要你多嘴，说什么水土不服发疟疾！”刘镖头在方才快嘴伙计头上凿了一下，“你是镖头老子是镖头？！”
“好了好了呀。他也没坏心不是？”书苑忙劝，又担忧道：“方才那几个人，眼见的是受冤枉了，这怎么好？”
刘镖头将窗扇推开看了一阵，道：“我看没事。他们不过是要捉大小姐，捉到了既然不是，自然就放过去了。何况我看……”刘镖头把眼睛眯缝了一眯，“……那几个也不大像好人。”
“是么？”书苑疑惑，也走到窗口观望，“我看不出来么。”
“好似拐子模样。”刘镖头专注观察，喃喃推测：“我老江湖眼睛，多少看得出来。那个妇人眼光闪烁，面目奸诈，绝非善类。不然一个青春年少妇人，也无与三五个汉子结伴同行的道理。”
书苑听了就不大高兴，一个青春女子带三五个汉子，她周书苑莫非也像个拐子？！
“喔大小姐不是，大小姐不是。”刘镖头发觉失言，忙解释：“谁不晓得大小姐是姑苏城里鼎鼎有名大东家。”
书苑失笑：“我可是当真从宁波拐出人来了。”
“啊哈哎哟……”虎啸又把姜片换了两个新的，躺平在船舱地板上呻吟，“大小姐……咱们啥辰光上岸哇……”
“到北新关，北新关过了就不坐船。”书苑保证，“你再忍一忍！”
“大小姐，”刘镖头笑向书苑比了比手，“要么我一个手刀给小厮敲晕好了。”
“不不不！”虎啸惊慌，“我不出声就是了。”
虎啸作生无可恋状伸直手脚，绷紧嘴巴再不作声。又行了半日，船到关下。谢大人的帖子显然还未到，关上税吏不过按着绸绢数量索了税金，又落了些好处，就将几人放过去了。
“好险，好险！”虎啸两脚落在扎实地面，终于恢复元气，叽叽喳喳围着书苑说话，“大小姐，我们险些不曾给捉住！”
“什么‘险些不曾’，是曾是不曾？”书苑笑问。
“是不曾哇，不对不对……”虎啸皱眉，拿手指头比着，试探道：“是曾？”
书苑一时无语，把眼睛翻了一翻，笑把虎啸敲打了两下：“阿要笨煞！”
一行人在钞关外歇了半日，就见胡四与谢宣两个从关下骑马出来了。两人虽面貌多些风尘，却是毫发无损，只有谢宣带着的书箱子不见了，换成个藤篮子。
“箱子呢？”书苑疑惑，向谢宣身后看。
胡四闻言就笑：“大小姐不要讲了。关上当差的相中了樟木箱子，使个篮子与我们换了。”
“书都在，买椟还珠了。”谢宣展开篮子，当中书籍排列齐整，一封银子竟然也剩下好些。
几人重聚，都是满心欢喜，刘镖头上前把谢宣臂膀拍了一拍，笑道：“小兄弟老主顾了。到明年卷款私逃，大小姐又要惠顾了我们捉你。”
谢宣微笑不语，只是眼睛望住书苑。
“才不要捉了，他再要跑，就跑好了呀。”书苑扁嘴，却是把谢宣也认真看了一刻，嘀咕道：“宁波不养人了。去一趟好似油煎猢狲烟熏猫。”
胡四将谢宣背上拍了拍，向书苑道：“大小姐眼光高了，不曾有这么俊的猢狲。”
谢宣仍是不语，只是低头微笑。
虽是平安重聚，也恐追兵不远，几人又歇息一刻，便又动身上路。谢宣为和书苑说话，与书苑同坐车里，双廿乐得轻快，与胡四哥的马并辔而行。
“你爹爹无事？”书苑轻声问。
“嗯。”谢宣答应一声，低头把书苑的手捻来捻去。
“我说了呀，从此当真不要寻你了。”书苑哼了一声，抽出手来把谢宣狠掐了一把，“再要走去试试看，好给你吃吃生活！”
“东家给我啥我吃啥。”谢宣答应，索性大着胆子两手把书苑圈住使劲挤了一挤，“等春闱回来，我再不要走了。”
“没有出息。”书苑嫌弃着把鼻子皱一皱，却是笑起来，“好了你不要挤没有气了！”
“要挤。”谢宣不答应，把下颏也搁在书苑肩上。
“嗯。”书苑答应，再不说话，垂着头随马车颠簸摇摇晃晃，过了一刻，便睡着了。
第七十四章 叹英雄悲歌逐虏血 惜别离热酒暖心胸
黄师傅的小庄子上，一声裂空响，一只雪梨大小的泥球应声迸裂，火药味弥漫开来。
“又中了又中了！”几十步外，龙吟飞跑回来报信。
“留意脚下！”谢宣扬声嘱咐，两手将巧儿耳朵捂着，笑向书苑道：“东家比从前海防上火铳手还强些。”
“是么！”书苑粲然一笑，仍将火铳托在肩上，拨了拨燧石火轮，瞄准方才泥丸所在位置，“早生几十年，我也去投戚少保了。”
“如今倭人不成气候了。”谢宣评论。
“是啥缘故？尽给官兵剿灭了？”书苑好奇，将火铳放下，递给一旁两眼放光的虎啸。
“是也不是。”谢宣将巧儿交到龙吟手里，“极坏的自然是给官兵剿尽，至于那不很凶恶的，朝廷废了海禁，有正经生意做，何必做贼？何况如今倭国人也海禁了
德川幕府自1633年开始实施闭关锁国政策，仅在长崎与外国贸易。
。”
“倭人不许出来？”
“是。”谢宣点了点头，“如今大明的商船，只在长崎往返。”
“那……”书苑琢磨，“好小一个倭国，大家都不出来可有得吃穿呀？黄师傅说倭人不会种田做衣裳，只捞海菜，吃也吃海菜，穿也穿海菜。”
谢宣失笑：“田想必是会种的，有无海菜吃不晓得，总之不来作乱是好事。”
“姐乎——”巧儿被龙吟捉去，从龙吟肩上张出两只不舍的手来。
话说谢宣和书苑返回苏州也有一阵了，兴许是对背父私奔的不孝子心灰意冷，宁波不曾再来一点消息。谢宣虽非有心不孝，如今局面，已然是讲不了道理，只好是先忠后孝，将来再寻机会转圜罢了。
“东家也是要出师了。”谢宣评价。
“我当日要是会这个，我也不怕了。”书苑一笑，看着虎啸将擦拭完毕的佛郎机火铳放回盒子里去，“别的武艺我也不要学了，我如今还差一个不会骑马。”
“姐姐姐乎！”巧儿泥鳅似的从龙吟两手里溜出来，又兴冲冲向谢宣和书苑跑来。冬日里孩子穿得圆胖，一双胳膊只是张着放不下，两只脚也显得短了许多，仿佛小肥鸭子模样。
“啊呀不要闹！”龙吟追在后头，“让阿姐讲讲话么！”
“短脚小人，哪能这样缠人呀？”书苑捉住巧儿，好生抟了一抟，抟得巧儿咯咯笑，“你欢喜臭书生哇？你是短脚臭小人！”
“巧儿快来和龙吟吃糖去！”龙吟重新将巧儿捉住，许以重利，“姐夫就要上京去了，你还在这里捣乱！”
巧儿回着头，不情不愿给龙吟牵着走了。书苑和谢宣两个人并肩沿着田间小道走着，站住脚步，向周遭望了一圈，舒了一口气，
此处在天平山脚下，是黄师傅新近咬牙购得的物产：一个小庄子，小小几处房舍，带一口甜水井和花园，还有十亩好地，端的是个享天伦之乐的世外桃源。
不过有高达每亩八斗的田税和名目繁多的杂役，这间庄子自然是记在了谢宣这新晋举人名下，充作他名下那若干亩“免役田”之一。
谢宣心里固然想要奉公守法，只是自己替书苑代持股子在先，行不端走不正，只好应了下来，权当替书苑感激黄师傅多年辛劳。
“老账房前几日说，年纪老了，过了今年大节就不要做了，如今黄师傅也买田买地的。”书苑有些惆怅，絮絮念叨，“账房还好说，他的徒弟早已是教出来了，黄师傅老头子不把两个大徒弟带出来么，我是不要放人走的！”
“黄师傅重情分，没有说走就走的道理，东家倒不用急。”谢宣劝慰，担忧着把书苑看了一眼。书苑每日操心的事是极多的，今日出来散心依旧不肯放松。
“就是亲徒弟接了班么……”书苑依旧忧虑，叹一口气，“……师傅的手艺也不是轻易学得来的。到时不晓得姑苏城里老主顾要哪般挑剔我。”
谢宣默然不语，把书苑两只手臂握着，下颏搁在书苑头顶。
“还有你也可恶。”
“嗯，我可恶。”
“可恶得很！”书苑继续小声念叨，“去啥春闱？今年过大节，你只好在北京城里喝风罢了！”
谢宣低笑，把书苑圈住：“那是我活该了。”
“活该得很。”书苑发了一阵子狠，又轻声道：“你从来不说，我也晓得你有些抱负在心里。你若是如愿，我也蛮替你高兴。”
“嗯。”
“只是如今不是做事的光景。你不要一腔赤诚去了，冷了心回来。”