这一年的九月里，黄师傅总算是吃上了他心心念念的喜酒，只是不是谢宣和书苑的，是顾昼和赵蕴真的。书苑星夜写信把消息告诉远在北京城受苦的谢宣，蕴真在嘉兴的友人黄皆令送了一对画屏作贺礼，而蕴真的伯父伯母和先夫马家听说蕴真再嫁得意，也老下面皮来送了些贺仪。
顾昼是父母已逝，蕴真是离异再嫁，双方全然无需父母之命媒妁之言，只需自作主张，两人都是名士风格，到默契处自成夫妻。
蕴真为了花轩外，依旧是留在苏州，而顾昼更是来去自由，索性在姑苏城外买下一处园子，营建起藏书楼来。
“你当日就不怕我骗了你姐姐走？”顾昼同书苑等人展示园林里营造中的书楼，忽然问书苑，“你们还一道做着书局，就不想留她一留？”
书苑粲然一笑，答：“不怕呀。姐姐聪敏，不是骗得走的。她走不走，都是自家意思。她若同你一处，自然是她心里觉得你好，她若觉得你比书局好，也是她自家意思。”
顾昼低头一想，忽然感慨：“是，不是我骗来的，是我顾某人命好。”
“世间第一等好命。”书苑点头，转去和蕴真说话。蕴真正同匠人商谈园中如何改建。书苑伸过面孔去听了一听，笑道：“我从前怎么说来？发达了要造园子的。你的已造起来，我的也不远了。”
“你呀你呀。”蕴真微笑摇头，把图纸展开同书苑看。
书苑在图中点了一点，道：“姐姐方才说得不差，这一处就空着好了。老子他老人家不也说么，‘当其无，有室之用’，无就是有用。”
“不错，我也说是这个道理。”蕴真得书苑赞同，底气更足。
正当书苑兴致勃勃发表园林营造的见解时，书局小厮走上来，说北京城里来信。
“啥信？”书苑忙问。如今北京城里要给苏州送信的，除了谢宣也没有旁人。
小厮恬然微笑，一派见惯大世面的宁静祥和：“东家，又中了。”
第八十二章 米珠薪桂警市井 雁杳鱼沉滞京华
八月礼部会试已毕，谢宣名次虽不十分突出，也是榜上有名，与此番新结识的友人龚佩潜一道登科。
会试过了就是殿试，殿试不过是皇上亲自出题给新科进士评出名次，并不裁汰考生，故而过了会试，即是高枕无忧，再不济也是三甲同进士出身，无论如何，已属人中龙凤。
如此喜讯，周家亲友和书局的老主顾自然是都来道喜，那远在吴县田庄上的周三叔自然不敢错过，此番亲自前来，同书苑好生叙了些老亲的厚谊，甚至慷慨说从此银子利息也不要了，只要本钱如期回来就好。
“那哪能好。”书苑礼貌微笑，“三叔的银子，利息我一厘都不要少给的。”
“嗳，贤侄女，三叔哪缺这两块银子，贤侄女拿去花销就是。”
书苑在心里将眼珠子滚了一滚，若她当真拿去花销，第二日三叔就要拖着四毛头来上门哭穷了。
万通镖局护送了新科进士入京，也是脸上有光。胡四今年四月里就忙完了镖局在北京的事务，如今听说谢宣高中，也来道喜。
“好出息的后生，不亏大小姐几次雇我们抓他。”胡四爽朗笑道，代镖局一众人奉上贺礼。
书苑笑而不语，让一旁小厮回礼。
“嗳，大小姐，免了免了。我们镖局本就去京城有差事，就凭你那女婿身手，路上也不知是我保他的镖，还是他保我的。若说要给银子，也是我给大小姐妥当些。”
“给我好呀。”书苑低笑，“雪雪白的银子，我是来者不拒。”
胡四一面谈笑着客气，一面依旧是把书苑的回礼收入袖中。
两人谈笑着，说起去年北上赴京的光景。不比谢宣用词审慎，报喜不报忧，胡四是着实感慨了一番一路上的风霜艰辛。
“功名委实不易。”胡四给出评语，“比我们行江湖走镖还凶险些。”
书苑点了点头，又问：“依四哥看，北边往后是要好还是不要好呢？”
胡四想了一刻，答：“说不准，如今这个境况也不是一两年了，兴许十年八载还是这样，再坏也有限。”
书苑感叹：“还是不要打仗，大家好过些好。”
“是这个道理。”胡四点头。
书苑送走一众贺喜的亲友，这才想起有件要事没问，叫过小厮道：“中是中了，你说是多少名来着？”
小厮翻着眼睛，回想喜报上的数字：“多少名次？……嗯……”小厮想了半刻，总结道：“东家，总归不是状元。”
“啊呀笨煞，还要你说？”书苑在小厮头上凿了一下，“皇爷不曾殿试，哪里来状元！”
小厮撇着嘴，十分委屈：“东家打我做啥，兴许明日别人就中状元了，我们照旧不是状元。”
书苑怒极生笑，从亲友的贺礼里拿一个银梅花锞子扔给小厮，道：“给你！拿去吃些好的补补头脑！”
小厮两手接过银锞子，也不管东家骂他什么，喜滋滋走了。
喜报不久，谢宣的信也送到，此番情绪饱满近于激越，言辞亲昵略无分寸，显然那幕后的高人暂时缺了席，使谢宣自己奔逸的思路占据了上风。
“……恨不眼、眼中供养，心、心啥温存……”龙吟照旧从书苑肩膀上偷看，并忍不住逐字念出声来。
如今书苑也不羞恼了，只是微微一声冷笑，双目如炬。
“‘坎’字不认得呀，书读去谁肚子里？”
“我……我学认字才几日么，大小姐……我不晓得啥样意思……”龙吟支吾着走了，想必是要给姨娘添油加醋地讲述。
书苑冷哼一声，把信丢入信匣。
“尽写些啥，东一鳞西一爪，真叫个狗屁不通，这还要中进士。”书苑一面小声批判，一面往砚台上滴水研墨，手持墨锭，把砚台磨得嚓嚓响，好似磨刀霍霍向猪羊的势头。
和谢宣不同，书苑向来是个快刀手，写起信来可谓是立笔即成，今日却也格外没了头绪。
“还写信做啥？不几日就回苏州的。”书苑对着雪白的信笺出了会神，终究是把笔搁下。
研了墨又不写信，书苑索性将这墨派了别的用场，认真办起正事来，将此番来往的礼金一一记录在册，以备他日人情往来。
“你送我银子，我送你银子，还不是不送一样……”书苑搁下笔感叹，可又想起现银子存在银庄里总有几分利息，又觉得现银子十分亲切起来。
如今世道，最要紧的是手里有银子铜钿。书苑盘算着此番到手的银子，忽然又想起方才胡四所说北边的境况：若是当真打过江来，银子可还管用？书苑第一次感到些许忧虑。
有道是小乱避乡，大乱避城，如今算小乱还是大乱？她是该在城里多雇佣两个壮丁，还是索性如黄师傅一般搬去乡里？书苑家人口少银子多，是人人都晓得的，平日里也不晓得多少不规矩眼睛盯着。
“苏州城里若不太平，天下也不太平了。”书苑一鼓嘴，只觉自己这防患于未然的念头有些可笑，“搬得走银钱，搬得走书局？”
书苑想了一阵子，将礼金册子合上，扬声叫过小伙计来。
“东家有啥吩咐？”小伙计笑意盈盈问书苑。
“你去城西米行问问，今日稻米一石是多少价。”书苑吩咐，又补充，“不要只问一家，多问些，不只问上好白米的价钿，仓米、糙米也问些，问了时价，再问比上月和去年如何。”
小伙计懵懂点头：“东家是要买米？我们啥辰光做稻米生意了，何况东家也不要吃仓米。”
“就你话多。你去问问好了呀。”书苑撇嘴，催促着小伙计出去了。
小伙计去了一刻回来，拖开一张单子，朗朗汇报道：“东家，我问清爽了。白粳米一石要二两半纹银，糙米一两五钱二分，仓米八钱。”
还未等小伙计说到去年和上月价钿如何，书苑自己心里先沉了一沉。往年苏州城里白米最贵也未过二两之数，如今要二两半，实属骇人。
“真是这个价？”
“是。”小伙计摊手，“米行掌柜说了，过后还要涨。”
“可说涨价是啥缘故了？”书苑追问。
“还是北边打仗么，皇爷的兵马总要吃饭不是？”小伙计挠头，“东家，人家做生意总归要赚。我们是买米还是不买？”
“这哪里是问清爽了？”书苑十分不满，仍旧重诺守信，从桌子上铜箱子里取几个大钱给小伙计，“好了，你歇着去。我不使唤你了。”
书苑知晓了米价，再坐不住，立时坐了轿子归家去。
“姨娘，米行里讲，一石白粳米要二两半了呀。”书苑走进房门就叫。
“二两半？”姨娘面露惊骇之色，“大小姐要买米呀？我看不急，前些日子黄师傅送来些庄子上的，还有许多。”
“要买。”书苑点头，道：“从前不曾有这样价钱，我看不只是年景不好缘故，怕是消息灵光的人自己先囤积起来了。”