“不急么，大小姐。二两半贵得吓人，等一等好了。”姨娘半信半疑，只觉书苑急得莫名。
“这可是秋后的价。收获了尚且如此，到冬日必定更贵。”书苑停了一停，又道：“姨娘，真到了荒年，银子当不得吃喝。”
“少许买些就是了。虽说是，苏州城里哪能没有饭吃。”姨娘虽是点头，却仍不很信服。苏松杭一带百姓，因着市面上买米粮便利，平素家中多是只存银钱不囤米粮的，即使近年境况不佳，此等习惯不曾有多少变化。
“就算我杞人忧天，到时一进一出再卖出去，也亏不许多，就当做个常平仓。”
书苑如此说了，当即定下主意，后院辟出一间空屋当作库房，存了些米粮进去。
“只当买个心安。”书苑并不当真相信苏州城里会遭难，买下这些米粮，也觉心中一块石头落地，叮嘱了闰月腊月小心门窗，严防老鼠虫蚁，便又把心思放回书局上去，一副要将啸花轩做成苏州城中书局首席的架势。
书苑醉心生意，苦的是在京翘首期盼的谢宣。
“还没有信来啊。”谢宣望见虎啸两手空空，当即就有些丧气。
“小相公急啥？信到苏州少说一个月光景，大小姐看了信，再写了寄来，不是再要一个月？”
“错！就算是我不写，她不能先给我写？”谢宣尖锐指出虎啸的纰漏。
“嗳，是。”虎啸无奈，“定规是在路上了，过几日准到。小相公，你不要讲写信，我们啥辰光返苏州去？”
“我也想回。”
说起此事，谢宣也是满腹愁绪。如今殿试已过，他卸去学业重担，余下时间不过静候佳音而已。偏偏今年不知那一甲名次有何争议，至今未有结论，皇榜不发，新科进士总是不能返乡，谢宣只好在京苦等。
虎啸叹了口气。北京城虽说是天子所在，他这半年里，烧鸭子也吃过了，世面也见过了，那些王公贵族的仪仗也不知望见几次，如今看见京城街面上的骡马尘嚣，便格外想念起苏州来，更不要说如今瘟病横行，城里每日成百上千往外抬人，连街面上巡检的兵丁都不见了踪影。
谢宣出了一会神，索性走出房门去练功夫。
如今未中的举子早已返乡，已中的则成了香饽饽，被各路亲友请作上宾，榜下捉婿者有之，拜为干亲的也不稀罕，南直隶会馆比之前冷清许多，只剩下谢宣这类躲避亲友应酬的还住在馆中。
正当谢宣和虎啸各自惆怅，原本清静的穿堂里却热闹起来了。
“榜还未放，消息是准的！”一个声音高叫，“果然状元还是落在我们这里！”
第八十三章 谢进士金殿传胪 周女史水乡授梓
话说有人高叫一甲状元花落南直隶，馆内众人自然是坐不住，就连谢宣这样十分淡泊名利的，也忍不住有些好奇。
虎啸心急，奔过去问：“状元阿是苏州府的？”
那掌握了消息的人一声冷笑：“苏州府就好了，常州府啊，常州杨静山。”
谢宣望向虎啸坦然一笑，意指“我可不想当状元”。
“常州府有啥不好？！”馆内住客还有常州人，听那人冷笑，就十分不忿，“常州出的状元何曾少过？”
“不少不少。”报信的人带着些冷淡的客气，“常州好地方的。”
原来这一届常州杨静山本就是状元热门，偏偏近来京里传着“龟若出头龙脱壳”的谶言。常州城恰恰形如龟甲，许多好事者都说常州若出了状元，龙就要“脱了壳”，天下就要大变。
“无稽之谈。”谢宣见众人议论起谶纬之说，深觉无聊，转头就走。
“小相公，不问问自家名次啊？”虎啸追了两步。
谢宣挑眉，仿佛虎啸问得多余：“我若是一甲，不消我问。既然不是，总归也是中了。”
虎啸无奈，自己回去问那消息来源了。
“不是一甲，我哪里个个记得清楚。”果然如谢宣所料，那消息来源听了虎啸发问，依旧是微微冷笑。
虎啸带着些失落，回到房间，谢宣将桌面上杂物归置整齐，已在奋笔疾书。
“小相公，我们几时回去？”
谢宣将信笺折起，塞入虎啸手中，吩咐他去寄信，答：“就要回了。待朝廷遴选有了消息，我便向官中告假南归。今年殿试名次定得如此慢，我看遴选也早有定论了。”
虎啸闻言思忖，故作深沉道：“不急罢。小相公也好在京走动走动了。”
虎啸如今听人说得多了，也晓得了进士任官的门路。同为进士，往后仕途之高下，大半要看这考后遴选，遴选虽是取决于圣上本人，也要看主考官的推荐。有道是“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，若选入翰林院庶吉士，以后便是天子近臣，飞黄腾达指日可待，再不济也要做一任六部主事、州府父母。若入不得翰林院，那前途便黯淡许多。
谢宣微笑摇头：“我没什么好走动的，不过尊前应卯，如期离京而已。”
“贤弟这话又如何说？”
正当谢宣与虎啸说到离京时，此前仗义救助同乡的龚佩潜大步走进来，从袖中拿出一卷抄录来的名单，将谢宣的名次在纸上点了一点。
谢宣低头一看，看了便笑，答：“不坏。”
“坏是当真不坏。”龚佩潜也笑，又认真道：“贤弟名次既佳，人物文采亦出众，我看不日要入选翰林了。”
谢宣闻言不语，只是微笑摇头，片刻道：“选不选翰林的。我正要向官中告假。正好跟龚兄告别。”
“此时告假？”龚佩潜有些意外。如今正是疏通奔走的好时机，像谢宣这类官宦子弟在京更是有许多门路可寻，此时告假，怕不是要失了先机。
“是。”谢宣点头，将桌上笔墨收拾停当，又理起房中什物来。
“所为何事？”
谢宣手上停了一停，微笑道：“返乡成亲。仿本朝先例，我在御前告假，说明缘故，圣上宽大仁慈，乐于成人之美，想必赐我个持节返乡，正好奉旨成亲。”
“先例？”龚佩潜一愣，领悟到个中原因，随即大笑：“原来如此，有皇爷做保，那令尊也无话可说了。原来贤弟是早有打算。”
“不敢。”谢宣依旧微笑。
所谓持节返乡、奉旨成亲，本朝的确曾有位榜眼少年登科，初选翰林，即在御前告了假，由使节仪仗护送返乡，风光大婚。谢宣效仿前人，正是要拿了圣旨压过那“父母之命”，从此给自己争一个自由身，既全了与书苑的承诺，也再不必受父亲和继母的辖制。
“那我先恭喜贤弟了。”龚佩潜一拱手，又有些忧虑道：“只是御前如今正缺人手，皇爷准假，你的假也不会多长。”
“有一日算一日。”谢宣自有一番洒脱，“说缺人手，朝廷最不缺文臣，多我一个不多，少我一个不少。”
龚佩潜知道谢宣主意已定，只好摇头笑道：“你倒是魏晋风度。”
谢宣怡然道：“称不上。”
这边京师放了皇榜，谢宣正式成了新科进士，选入翰林，御前觐见、恩荣宴、谢师礼自然一样不少，喜报也一路逶迤传回苏州来。苏州的亲友自然又是一轮恭喜祝贺，书苑自己倒是淡淡的，照旧每日忙书局。
“那《温病论》的版，世叔看过了呀？”书苑扬声问工坊里黄师傅。如今刻版事体大半由黄师傅的大徒弟接手，书苑还不很放心。
“看过了，东家放心好了。”黄师傅饮了口茶，手指一册新印的样稿，“印出来很不差，东家自己看看。”
书苑认真将书样拿在手里翻看，一面看一面道：“这是治病救人的书，我也不要多赚银子了，赚回工价本钱来就好，印数多些，只当做好事。”
黄师傅闻言就笑：“东家如今风格高了，总算像翰林夫人了。”
书苑佯怒：“我从前风格也不很低！”
“我们校勘翰林说了啥辰光回来？”
书苑为“校勘翰林”四字莞尔片刻，道：“腊月里就写信叫着要回，不晓得元宵前回不回得来。”
“正月十五蛮好，不要等到二月了。”黄师傅已擅自掐准婚期，又感慨道：“我们书局里点心不要钱实在可惜。吃了能做翰林的。”
书苑又是一笑，再不说话，放下书样走出去了。
“放心好了，我们校勘翰林回苏州来，校勘差事还是你的。”书苑听见身后黄师傅安慰这一年来替班的新校勘。
书苑望了望天空，今朝有些阴沉，像要雨雪的模样。
书苑微微叹一口气。如今既然选入翰林院，少说还要留在京师三年，从前所谓“苏州府儒学教习”的话只好当玩笑了。分别一年，即将重逢，只要她还一心守着书局，那重逢后又注定是别离。
“没出息。”书苑有些惆怅地谴责自己，却又忍不住想起“又岂在朝朝暮暮”来。
书苑思绪重重向外走，恰遇见吴大掌柜从外回来，那从前的小账房、如今的小掌柜鞍前马后殷勤跟着。