裴序的手缓缓按上腰间横刀的把柄。
下一刻，听见对方开口：“去……去前苑？那御酒不错，给我带一壶回来。”
“记着别拿错了！”对方凑近了，酒气喷在他身上，“别拿成了……软筋散……嗝！”
裴序的手慢慢松开，垂下眼帘，应了声是。
对方挥挥手，让他走了。
有惊无险。
裴序身为司法官，日常需大量观察了解各行业群体生活中的细节，办案时可做侦查线索的佐助，此时倒是派上了用场。
扮作一个底层的金吾卫，不曾露出破绽。
待到了前苑，他陆续去了舞马台、羯鼓楼找寻，俱都不见李茴。
此时，已过寅时。
他辗转来到九龙池——天子御汤。
尚未踏入，夜色里的血腥气便叫人呼吸不畅。
裴序眸光微凛。
他的判断没有错。
玉阶上，黏沥沥的血迹晕氤开一滩深色地衣。
看颜色，看状态，还十分新鲜，大约一时辰前。
这血……是谁的？
他呼吸顿了顿，目光射向幽深的殿宇。
不同于从西苑到中部一路的灯火通明，此处半盏灯烛都没有。
裴序放轻了脚步，一步步踏上。
十数层殿阶的距离，脑海里已经推演了最坏的结果。
行刺者与天子两败俱死。
因如果行刺成功，此刻行宫内早已铺天盖地，接下来魏权要做的，便是携皇嗣以令百官，威胁利诱，掩盖今夜之事。
但眼下他们仍在搜寻，所以最坏也是双死。
裴序想到淑妃，想到皇嗣，脑海里只剩一个念头——
若天子薨，这个消息至少得拖延到羽林军来后。
靴尖点地，无声的湿黏化开。
空气中血腥味愈发浓了。
裴序面色凛然。
微弱的月光从窗棂处投下，他的目力还算不错，借着这缕月华，渐渐适应了黑暗的环境。
他大致看清了。
大殿内没什么打斗痕迹，门口柱子旁歪躺着个叛变了的金吾卫。
前方屏风下，似还躺了个人，离得远，看不清身形。
他大步过去。
意想不到的是，还是个金吾卫。
他粗通验尸，判断这二人的死法一致，颈上有利器重伤，但最终死于窒息。
殿内寂静若死，除了这两具尸体，便再无其他。
裴序收回翻检叛军尸体的手，朝屏风后轻轻唤了声：“陛下？”
无人应答。
他抬步过去。
内殿里的月光清明了一分，可以照见蓄水的浴池，岸上汉白玉雕着九条龙首，仍在源源不断地口吐温泉，左侧是放置换洗衣物的木架与通风透气的窗牗，右侧置着一面西域琉璃镜，只此时，表面的那层琉璃已被砸得细碎，落了一地的晶亮，在月华照耀下反着清莹的光。
剩下楠木镜架斜立在墙角。
裴序的目光越过了镜架，投向地上那露出的一缕明黄。
微微颤抖。
天子还活着。
这个认知，让他松了那口气。
裴序快步过去，单膝点地：“陛——”
哪知李茴突地扑了上了，粗暴地将他箍倒在地。
“金吾卫……又是一个金吾卫！”
他膝盖与右手死死压住毫无防备的裴序，左手高高扬起——
裴序被他手中琉璃镜的碎刃反光晃了一下，一瞬间，便想通手无寸铁的李茴是如何出其不意反杀了那两个金吾卫的。
眼下，也是看见他身上的金甲，错将他当成了前来搜寻的金吾卫。
李茴虽然是清瘦型，又在天子位上养尊处优了多年，但毕竟好打马球，力气不小。躁郁起来，裴序竟不能挣脱。
他被扼住了颈部，语句亦不畅：“陛下，臣、臣，非是叛军——”
但李茴双目通红，已然听不进任何话。
皇姊去后的日子，仿佛头上悬着一柄剑，需要靠药物才能强催使自己入眠，怎会没有副作用。
眼下，杀戮与惊惧的双重刺激令他精神彻底崩溃，看见金吾卫的甲胄，便杯弓蛇影，连裴序也认不出来。
或许认出来了。
但一直以来，生活在压抑之中，得位非是靠自己的能力，于是皇位也坐不稳，占着正统的名头，靠保皇党与势大舅父抗衡，却终究提心吊胆。
因为心知肚明，只要皇位后继有人，依旧姓李，自己便是可弃的那一个。
史书写到他这一页，也是党争倾轧、毫无建树。
这样的平庸，在看到前途耀眼的年轻人时怎能不恨。
总之他已失了理智，爆发出了身体内最大的力气。
胸腔中的空气渐渐稀薄，裴序透不过气，桎梏着他左手的胳膊也渐渐没了力气。
那泛着寒光的利刃逼近。
窒息的感觉，从胸腔到大脑。
明明只要……
另一只垂在身侧的手，蜷了蜷指节，一寸寸向不远处散落地上的碎刃够去。
这九龙池没有旁人，他不自救，无人能救。
人的本能是趋利避害，但此刻，欲夺他命的，是当今天子。
裴序已算不得真心追随李茴，但他从小接受的就是忠君爱国的规训，这规训一字一句都刻印着，提携玉龙为君死。
所以虽然明知三门峡凶险，催督漕粮亦不是他大理寺之责，他也不曾推卸。
他的视线开始泛虚，走马灯再一次复现。
脑海中有柔柔的声音炸开。
【裴明伦，你须得分毫不差地回来。】
【待回长安……】
他问：“待回长安，怎样？”
若能健全回去，必是叛军已除，魏氏倾覆，李茴也无需再顾忌什么。
桑妩道：“他又被人护了一次，真是好命。待回长安，便要他为我父母正名。”
“封诰是他亏欠我的，我不再推拒了。”
“待那时……”
她微微垂下眸，“裴明伦，你愿意尚公主吗？”
尚公主，多少清流文臣抗拒于此。
可那一刹，裴序的脉搏在她掌心下狂跳不休。
那是多美好的梦啊。
裴序终于触碰到，岂能让它成为永远的水月镜花。
他摸到一块碎刃，蓦地攥拳，将其死死握在了手里。
尖锐的痛楚使他缺氧的大脑清醒不少。
为了自卫伤害天子，与叛军行谋逆事，其实并无区别。
他的结局已经明明白白地摆在眼前。
便李茴最后顺利回去，自己只剩以死谢罪，保全族人这一条路。
他只能……杀……
这一瞬的念头，使他生寒。
对方不仅是天子，还是她的舅父。
便她对李茴不以为意，血缘上的羁绊却令他难以下手。
李茴掐得更紧了些，窒息的感觉，再次蔓延了整片脑海。
【只你须得记住，我应允你的一切前提，是你毫发无损地回来见我，否则……】
【你休想。】她道。
裴序做出了决定。
抬手的一刹，却有人比他更快动作。
抄起桌上灯台，狠准地击中了李茴的头部。
李茴被打得趔趄，瘫坐在了旁边。
巨大的疼痛使他懵在了原地。
裴序缓缓移开视线，看清了幽幽睥睨着他们的人。
同样穿着金吾卫的甲胄。
他一时咳嗽起来。
待这阵恢复期过去，方深吸一口新鲜空气，艰涩开口：“……阿妩？阿姊？杨内侍？”
桑妩扔了灯台，蹲下扶他。
原本冷彻的脸色，在看见他手里握着准备自救的碎刃时，缓和了些，抿唇：“还不算无可救药。”
裴淑妃看向被杨孟忠搀扶的李茴，冷声问：“陛下清醒些了吗？”
李茴却在看清桑妩面容的一瞬，如同受了巨大刺激般，重新激遽起来。
“阿、阿姊——”
“是阿姊寻我索命来了？”
往日太极殿的惨况与当下的场景一幕幕在他眼前交织，他惊恐地看着眼前这个与昔年皇姊七分相似的女郎。
桑妩拧眉。
当年……他在舅父面前，被迫妥协认错，盖章了皇姊的罪名。皇姊便露出了这样冷冷失望的神情。
自此，这一眼成了李茴的噩梦。
“你们、都想杀我……都想谋逆……朕这皇帝，做得实在窝囊！”
他朝后挪了半步，不堪承受般大笑了一声，随后挣脱了杨孟忠的搀扶，猛地朝池边龙首撞了上去。
突如其来的变故，让几人都僵在了那里。
李茴缓缓瘫倒，额上鲜血蜿蜒。
杨内侍最先反应过来：“哎呀，陛下！”
李茴抖抖索索地伸手，咬牙：“……裴、裴……晋陵……”
剩下的话，没人听清。
裴序踉跄一下过去，探了探他的鼻息脉搏，在几人注视中，摇摇头。
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