一人哭诉道：“老祖宗，您可得做主啊，这些贡品锦鲤可不是奴才喂养死的......”
王振支吾了一会儿，才恨铁不成钢地说：“你小子，说你胖，你还喘上了。这御花园荷花池子里的锦鲤，你生生照料了多少年，怎么可能干出这样的蠢事。索性，这是薛大人那个螟蛉养子所为，你又何必着急跳出来，洗清冤屈呢？”
那人得此指点，道罪说：“是了，奴才多谢老祖宗教诲。”
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坤宁宫中。
这天气时有变换，上午还是好天时，到了下午已经下起了雨。
没想到适才的牛毛大雨，最后下大起来，金黄色的屋檐上，粗壮剔透的雨柱不断，从檐下观望，竟好似一道天然的雨帘。
只是九月间的雨水即使下得繁了，却令人觉得周身热烘烘，才吃过午饭，更令人头脑晕乎乎。
几个头扎双丫的宫人们缩在檐下躲雨。
有一二个小宫人直接莽冲了出去，只用袖子顶头，跑将起来，十分狼狈。
留下来的三四个小宫人在檐下缩着。
有个领头的宫人冲着适才跑出的小宫人啧啧说：“这场邪雨下得太怪了，咱们待会子可要统一口径，说是送点心晚了，伺候贵人差遣。这雨可不是好淋的，淋了雨以后，头疼脑热还是轻的，最可怕的还是头上生虱子，痒死人。”
这下子可热闹了起来，小宫人们七嘴八舌地聊起来，话题从天南地北到家乡趣味。
话匣子打开后，不知是谁，竟说到了今日陛下还是头一日没来陪皇后殿下用膳，却不知为何。
有个小宫娥举手说：“这个我知晓，带我的嬷嬷说，今日陛下在明德殿中宴请薛将军呢。”
有小宫人惊奇道：“这薛将军真是好大的脸面。”
“可不嘛，才从西疆回来的，据说在西疆连破蛮夷数地，还擒获了蛮夷首领呢，陛下封其为定西将军，拥精兵数十万，这样的国家柱石，陛下当然重视了。”
有小宫人喟叹：“薛将军都不足而立之年，竟然已经有个那么大的儿子了，哎。”
“这你就不懂了吧，那小郎君不过是薛将军的螟蛉子【1】，但这位小郎君也不是什么没名没姓的阿猫阿狗，那是征西将军的遗腹子。征西将军便是薛将军当年初入军营的师父。”
“是吗？征西将军自己的儿子，怎么成薛将军的义子了？”
小宫人环顾四周，确定排除危险以后，才低声说：“不是都说了吗？魏小郎君是遗腹子。薛将军还真是重情重......”
一个“义”字还未曾说出口，突然就被人高声喝止：“喂，你们几个，活得不耐烦了，竟敢在此处妄言朝廷帐重臣！还不退下么？”
便是这道声音，将几个小宫人吓得魂飞魄散，匆忙行过礼后，才慌张逃走，再也顾虑不得雨势如何。
内间，余姚躺在逍遥椅上，撩起眼皮，对上屋檐上“啪嗒”滑落下来的水珠。
适才出声将众位小宫人吓唬走的，正是这位名叫松娘的年轻宫人。
余姚觉得，这位松娘比起先头的夏风、玉婵，带给她的感觉是不怎么像是个活人。
她凡事都纵着余姚，并不多加劝阻，但余姚知晓，此人不过是另一个秋月而已，是新帝的耳报神。
她素日见的什么人，说的什么话，都会一字不落地被新帝听到。
余姚今日这午觉歇得长，实际上她也压根没有睡着，光是歇到了一半，正要入睡，便听见了窗外边宫人们对话的声音。
哪知道，才听到一半，那松娘推门进来，一听见窗外小宫人们叽叽喳喳的声音，松娘脸色登时一变，立即出声喝止了。
余姚不由想起今日上午在御花园中见到的人。
眼前抹不掉的是男人临去前，意味深长的一眼。
若是......
余姚思绪不由越想越多，反而纷乱繁杂。
她仰面躺着，望着窗外滴落不止的雨帘，思绪再次陷入平静。
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九月九日。
重阳登高节。
这日新帝特意举办赏菊宴会，邀请的几位重臣都是家中还未有妻室。
宴会放在了御花园中的东篱院中举办，这东篱院虽然名义上叫个“院”，但实际上这处栽种了当今世上最好、最全的菊花的地方，堪比一座小型殿宇。
只不过这里的屋舍，比起玉阙城中其他繁复华贵的宫殿，更像是江南民间耕读富绅家中返璞归真的摆设。
外间采用了粉墙黛瓦的徽派建筑群，在牛毛一样的迷蒙细雨水中，好似写意山水画家笔下的泼墨图卷，周遭的菊花丛则在雨中飘摇、傲立。
雨水渐大，天边的乌云犹如猛兽张嘴，好似要将这番天地吞入腹中。
外间风雨飘摇，东篱院内烛火通明。
内院则是仿徽州民俗，高堂上东瓶西镜陈设。
身着统一服饰的宫人们有条不紊地输送着菜肴置于两侧几案前。
紧跟着上来的是各式各样的菊花盆栽，这些独株的菊花各类品种皆不同，颜色各异，一个个傲然如仙子，被置于帝国中最顶端的权臣们面前。
新帝与诸位心腹说完小朝议，时间已经来到了半下午。
众人依礼入位，座位按照朝堂职位的高低布置。
主院上方的主位自然是留给新帝与皇后。
待到人来齐，新帝环视一圈四周，唇角微勾，单手举起一只产自中原汝窑的素杯，道：“朕本意是请诸位爱卿们共同赏菊，不曾想，天公不作美，骤雨不歇，只能聊以浊酒一杯，敬众爱卿。今时今日，咱们不谈君臣，只当个谈兴正盛的友人，共看花中君子‘宁可枝头抱香死，不曾吹落北风中’的傲然气节，一试昔年陶渊明公‘采菊东篱下，悠然见南山’的隐逸之志。”
众人一见新帝举杯，当即也起身，端起身前的杯盏，敬酒齐声说：“多谢陛下，陛下万年，皇后千岁。”
桌案下，余姚感到自己的手被人捏了一下，她不解地看向身旁笑语盈盈的男人。
新帝贴近，伏在她耳边低声道：“与朕一起举杯，回敬众位爱卿。”
说完，余姚心内不愿，只因她心中清楚，这男人在人前向来极喜爱扮演人模人样的角色。
若是拆穿他的台面，闹出来的不好看，最后都会被男人算在她的身上。
余姚正这样想着，未料此时已有一只大手，抓过她跟前的杯子，塞进了她手中。
这对帝后共同举杯，与座下众人一同饮尽了杯中酒水。
众人落座，便有一阵“芙蓉泣露香兰笑，昆山玉碎凤凰叫”般的笙箫鼓乐声传来，紧跟着教坊司的舞姬们便宛若天上仙子，跳了好几曲。
期间，那些座下的男人们对着新帝举起酒杯敬酒。
等到了中场左右，余姚才撑着额头，对新帝低声说头晕不适，想去歇息。
新帝闻言，面色一沉，问：“怎么头晕了？宣个太医来给你瞧瞧怎样......”
新帝正要转头对王振吩咐，余姚却轻轻打了个哈欠说：“谢陛下，我没什么事，躺一会就好了。”
新帝也并不过分强求，他摸了摸她的鬓侧，感觉那里肌肤触感倒是如常，因此新帝并未为难，缓声说了句:“去吧。”
余姚没想到他今日怎地这样好说话，只是她心里纠结的是另外一桩事。
想到此，趁着错位起身的瞬间，余姚撩起眼皮，往下方的人身上瞧了一眼。
底下的朝臣听见皇后因身体不适，要提前退席，众人纷纷起身，垂头拱手，口中齐声唤道：“恭送皇后殿下。”
天公凑巧，底下的男人一抬眸，二人四目相对，分明只有三息的功夫，彼此却从对方的眼神中提取了一部分信息。
余姚收回目光，被身旁的松娘搀着离开了此处。
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坤宁宫中。
余姚是坐着轿辇回来的，因此身上倒也未曾沾染一丝雨迹，她吩咐小厨房烧一锅姜汤给底下人驱湿。
而后她在松娘几人的服侍下沐浴，余姚换上了服帖合身的寝衣，摒退众人，独自坐在梳妆台前，梳理着自己柔顺的长发。
屋外的雨珠不停地敲打着屋檐，淅淅沥沥，像是油锅在炸煎什么东西。
余姚怀疑是自己的心在下油锅。
她几次起身，来到窗外，向外看去，窗外黑漆漆的，地面上的积水反光处仿若镜子一样。
余姚自己也记不清，究竟往窗外跑了几次。
这次，余姚面朝窗外，叹息一声，随即一抬手就将窗子给拉上了。
看来是白误会了。
余姚回转过身来，却差点被面前的高大身影给吓得一魂出世，二魂升天。
“你......你怎么来了？”她讷声问。
男人身上套着一袭夜行衣，上头都是水痕，男人的上半个脑袋都被紧绷的黑帽子盖得严严实实，但耳边还是弹跳出来一二根卷曲的棕黑头发，烛光下，男人的眉眼处十分高挺，一双绿得几乎要把人溺毙的眼睛发出幽光。