有宦官来报信，私语几句。李巽听后，与二人道别，问得萧恕宿在京中家宅，便带着魏垚朝宫城去。而浩浩荡荡的行李队伍早就被牵引进宫了。
刚刚来传话的宦官说圣人在明德寺，明德寺建在宫城东南角，左银台门附近，从崇明门过去最快。
圣人十几年前寄心佛法，常在此处参禅礼佛，时不时从宫外召大和尚来讲法，去年秋天还召集了数百僧人在宫中道场诵经，祈福禳灾。一个月前，北方终于降雨，圣人大喜，再率百僧诵经。
李巽和魏垚走在宽阔整齐、一尘不染的宫道上，沉默像黑夜一般笼罩在这片庞大的建筑群上空。
明德寺外，内侍省内侍监、圣人的贴身宦官冯元早就候在路边，见李巽走近，三步并作两步地迎上去，将将就要伏地，“奴婢给公主稽首。”
李巽忙拦住，“冯监年高，不必行此大礼。”
冯元堆起满脸的褶子，“谢公主。圣人在内室等着您呢。圣人虔心礼佛，这几年来，惯常过午不食，今日为公主准备了一桌特为饭。”
“辛苦冯监了。我来得匆忙，这小玩意儿，您要是不嫌弃，就留下赏玩一番。”李巽说着客气话，面色淡淡，不知从哪儿变出一个弹丸大小的犀角圆，塞入冯元手中。
冯元脸上的褶子愈密，“公主抬举奴，奴却之不恭，就腆受了。”
“冯监不必客气。”李巽望了他一眼，抬脚上了门阶，冯元和魏垚留在下面。
圣人有规定，宦者宫婢无事不得入明德寺室内。
李巽推开门，空荡荡的佛堂映入眼帘。
她反身阖上门，前行几步，蓦地，双膝一屈，缓缓弯下腰，双臂举过头顶，左手压着右手，半身前倾，右掌心和脑门重重触地。
“儿给父亲大人稽首，大人可安好？”
堂内静默如凝，不知何时，一双僧鞋出现在李巽头顶前方。
“过来用斋。”深沉冷冽的声音回荡在大厅里。
“谢阿耶。”她站起来时一个踉跄，眼前黑了一瞬。
“在扬州舒服惯了，跪拜礼都快废了吧？”崇宣帝停下脚步，转身似笑非笑道。
李巽站定，立刻俯首，做叉手礼，“儿不敢，儿虽远居扬州，却心系阿耶和兄弟。”
“怎么，忘了皇后吗？”崇宣帝语气添了丝轻快。
“阿娘有阿耶庇佑爱护，一定安顺。”
崇宣帝不再言语，提步跨进内室。
李巽舒了口气，亦步亦趋，进了内室后反身关上门。
一整日的喧嚣后，禅龙寺终于安静下来。暮色中，恢复了大国皇寺的庄严肃穆。
住持所居的偏院早已点灯，两个坐姿人影在窗纸上面对面手谈。
小沙弥端水进屋，看到师父和客人皆默默不语、全神贯注地盯着棋盘，便放下水壶，蹑手蹑脚地出了屋。
走到台阶时，顿了一下，他回头看了眼窗影，嘴里嘟囔着要不要给这位道士准备僧房，毕竟宵禁后坊门紧闭，开化坊内可没有旅舍。
明德寺正殿后的内室里，烛火耀如白日。
坐榻上只有一架方形食案，已经摆满了斋饭，还冒着袅袅热气。
借着亮光，李巽这才看清楚崇宣帝穿着皂色直䄌僧服，星白发髻里束着木簪，浑身素得像个游方沙门，比三年前更衰败干瘦，却依旧笼罩着紧握权柄二十二载积攒出的王霸之气。
二人先后上榻，李巽正襟危坐，臀压着小腿和脚跟，双手搁在大腿上，背挺得笔直，眼皮耷拉着，盯着膝盖前方的榻席。
崇宣跪坐着，依例在餐前诵食时五观文，作五种观想。
结束后，李巽等他先下筷，却听见他说：“瘦了些，白了些，还是以前好。”
李巽抬起眼皮，看到父亲的长眸盯着自己，面色温和。
她想了想，回道：“大抵因为水土不同，过些时日，应该就变回从前了。倒是阿耶，三年不见，清健更胜往昔。”
崇宣夹起筷子，“起筷吧，都是你爱吃的。”
能把斋饭做得好吃不容易，殿中省的人没少下功夫，李巽离京前常陪崇宣帝吃特为饭，时间久了，有些菜还挺合她的口味。加上今日没怎么进食，不知不觉间，下了一大碗饭。
崇宣帝的脸色也舒展了不少。
饭毕，宫婢撤案，李巽立刻下榻，叉手侍立一旁。
崇宣帝趺坐着翻阅章奏，突然问道：“萧恕此人如何？”
李巽沉吟片刻，“有勇有谋，是当将军的材料。”只说能力不说秉性。
崇宣帝抬眸，“这半年来，契丹孙万名多次派兵侵扰幽州，掳掠人口牲畜，你觉得应当何解？”
“儿不通国事，不敢妄言。”李巽低眉顺目。
崇宣帝“啪”地一声放下章奏，“让你说你就说，说错了又不会怪罪你。”
“是。儿以为固防为宜。”
“人家都打到门口了还要守？”
“孙万名欲修新城，缺少人力资财，他频繁扰边只图劫掠，并非占领。只要加固城防，他就无计可施。”
“哼，”崇宣帝下榻，“前周为了平诸王之叛，拱手送出辽东二十四城。我太祖兵马夺天下，几代人揆文奋武，收复了十八城，至今，幽州以北还有六城未复，营州更是被姓孙的把持，现在连幽州都被欺负到家里，想来就来，想走就走，朝廷久不发兵，这些契丹人就有恃无恐。”
“阿耶正值壮年，来日方长。待兵制改革完成，旱灾余波平静，国库再充盈些，只需十万大军即可一举荡平辽东。”
崇宣帝掀开一个灯罩，挑弄灯芯，“在那之前，恐怕幽州都丢了。门户大开，引贼入室。孙万名最近和突厥人暗通款曲，万一他们联手，虽说不至于让我做个亡国之君，丢城裂土还是大有可能的。”
“阿耶圣明烛照，突厥和契丹联手也不能伤我朝分毫。”
“如果派兵幽州，行军大元帅的位子，你有推荐的人选吗？”崇宣帝重新盖好灯罩。
李巽抬起头，“儿虽然九岁便随阿耶视朝，但及笄后远离朝堂，旋即出居封地，对朝中武将不甚了解，实在难答此问。如果阿耶非要儿答，儿只能说兵部钟尚书大抵可以。”
“钟炎功绩彪炳，世人皆知，但他都多大岁数了？”崇宣帝抚手踱步，“萧恕是钟炎一手带出来的，他们曾经一起收服过契丹叛将，不如，就让萧恕去吧？”
第七章 母亲
晚饭后，卢洵把卢辩唤到书房。
“妙辞，你在扬州两月，觉得萧恕此人如何？”卢洵背手站在门前，仰头看着一弯残月。
卢辩不解：“阿耶何来此问？”
“你直言便是。”
“萧恕是扬州为数不多主动与公主结交的官员，帮了公主不少忙，深得信任，关系很亲近。”
卢洵一脸无奈，“我是问你，他这个人怎么样？”
“此人魁梧冷硬，但不像一般武将豪爽奔放。行事说话进退得度，心思细腻，城府颇深。”卢辩回想扬州经历，慢慢道出心中所想。
卢洵笑，“会主动结交公主的，能是什么单纯鲁莽之人？”
“那倒也不一定……”卢辩小声嘀咕，脑子里浮现出赵濯灵的身影。
“你说什么？”卢洵转身。
“没什么。”
卢洵沉声道：“当年，萧恕升至左威卫中郎将没多久就外放了，我倒没注意过他。近日，看圣人的意思，打算出兵幽州，只是行军大元帅的人选迟迟未定。此番敕令萧恕护送赈灾款回京，恐怕……”卢洵低头思索。
卢辩突然想到了什么，“公主今晚定会为他和赵濯灵请功，不知圣人会怎么抛出此题。”
卢洵叹口气，“就怕公主根本没机会请功。圣人的心思越发难猜。我们本以为让她出居扬州是为了积攒人望，没想到好不容易派了差事，竟是得罪人的。现在又冒出个萧恕……”
“阿耶不必多虑，如今，公主处事刚觉果断，算计人的本事更上一层楼。何况，她自己都不急，您何必着急？”
卢洵压低声音：“最近立储之论又沸沸扬扬，圣人做事必有目的，这么些年来教养公主，不会没有下文。可拖到如今，总该有个说法了。”
“该来的总会来，不该来的强求也无用。”
“砰——”
二人齐齐看向被推得晃动的门页。
“妙辞刚回家就把他叫来议事，能不能让他歇歇？孩子都累成什么样了。”卢娘子将盛了水果点心的漆盘朝案上一扔，连珠炮似的发难。
卢洵朝儿子摆摆手，“听夫人的，回房休息吧！”
“是。”卢辩憋着笑溜出门。
卢娘子朝郎君白了一眼，施施然出去。
李巽伏跪于地，“阿耶三思！萧恕从未去过辽东，对那里的情况一无所知。且现下兵制改革，军心不稳，只怕他的威望不足以调动众军。实在要打，也要派一个有经验的老将。”