“那，万一是没头没脸的人呢？江湖无赖？看他貌美——”
容贞仰着头，无奈道：“我的公主啊，那几个随从都是您从边塞找来的百里挑一的好手，武力比禁军还高，一般的毛贼哪是他们的对手？今夜到处都是人，谁吃了豹子胆当街行凶？”
李巽平静下来，“依你之见，他们是自己走的？”
又自语道：“除了宫里人，谁又能让他们离开呢？”
容贞不语。
“备车，我要进宫。”
地很凉，鼻间是半干半湿的泥土气，很快，他们的袍子沁出斑斑点点的血来，洇在缎面上如红梅乍开。
齐华的嘴角渗出一绺血迹，脸色苍白，几乎要昏过去。魏垚冒着冷汗，担忧地看着身侧之人。
冯元走下阶来，抬手示意他们停下。他先揭开齐华的袍子，看了一眼，眸中情绪一闪。又走到魏垚身旁，弯下腰，揭了袍角，冷哼一声，盯着打手道：“没看出来，你倒是个心慈手软的。”说完，一把抢过对方的刑杖，用力地朝魏垚身上招呼。
足足打了六七下，他累得气喘吁吁，才停手扔了刑杖，走回殿门外，连呼带喘地禀道：“陛下，人只剩口气了，再打下去，怕污了佛门净地，扰您清修，奴把他们拖下去继续打。”
等了不知多久，只听崇宣帝说：“抬回去吧。”
“是。”
冯元压住心头喜，小跑着下来，低声吩咐了些什么。
李巽没走外面，而是进了东夹城，这是建在京城东城墙里的夹道，本是为了皇帝能直接从宫里到城南曲江池而造的。守卫见了她的牌符，也不敢拦，一路畅通无阻，停在了宫城东边的左银台门。
毫不意外，禁军拦住了她，“现已亥时，无召不得入宫。”
李巽掏出金鱼符，“我有要事见圣人，烦请通禀。”
军士不为所动，“公主请回吧。”
后宫一小院，冯元举着两盏灯烛进屋，卧房顿时亮了些，他把烛台放到东西两角，回头朝床榻走来。
魏垚和齐华仅着中衣，趴在榻上，两个小给使分坐两旁给他们上药。
见冯元来，二人虚弱地打招呼：“义父。”
冯元走到榻前，半弓着上身，眯着眼查看他们的伤势，随后挥退一个小给使，接过药膏，坐到齐华身旁。
“你啊，什么都不如魏垚，做学问不如他，做人也不如他，知不知道他的伤为何比你轻？”
齐华有气无力道：“那打手曾受过魏兄恩惠。”
魏垚苦笑，“我倒不记得此人。”
冯元看着血肉模糊的后背，眼眶微红，说：“十五年前，掖庭局内文学馆有上百个小给使，我为什么单单选了你们俩？”
二人不答。
冯元叹道：“样貌、气派、言行，你们俩都是最拔尖的，”他放下药膏，“也是，官宦子弟，怎么是我们这些苦出身的人能比的？”
“义父。”
他摆摆手，继续道：“我一生下来就死了娘，十岁上，阿耶欠了赌债，把阿姐卖了，把我送进宫，我还挺高兴，起码有的穿有的吃，被打骂也不怕，在家也是被阿耶打惯了的。”
他收起了遥叹往昔的神情，盯着义子，“但你们不同，从天上掉到地下，那么多孩子，就你们的眼睛里冒着火。”
说到这儿，他又换了哀戚的面孔，“别怪义父心狠，今日，我若不这么做，你们就不是被抬到这儿了。”
魏垚看着他，“义父，雀子明白的。”
齐华也附和。
“我们都是奴，还是最贱的奴，说是在皇宫大内伺候天底下最尊贵的人，可尊贵是他们的，我们还不如一个物件。我知道，你们心里疑惑被打的缘由，别问，待会儿回去了，你们的主子明白就成。”
“儿不问。”
冯元欣慰地点点头，“替主受过，经这一遭，会更受宠信，也算因祸得福了。”
看着摇曳的烛光，他掉了几滴眼泪，抬起袖子抹了抹，“说不定哪一天，义父就要靠你们了。”
魏垚和齐华也跟着抹泪。
一个小给使走进来，恭敬道：“冯监，广陵公主在左银台门外求见圣人。”
齐华难掩落寞，和义父齐齐看向魏垚，冯元悠悠道：“还是你命好啊。”又转向小给使，命道：“抬魏中使去左银台门。”
“是。”
魏垚走后，齐华也被人抬了回去，四个小宦官把他放在殿门口，转交给对方的人。
他挣扎着爬到大殿中央，五体投地状拜道：“大王，奴回来了。”
轻微的脚步声伴随着异响而来。
淮王李琮手持长杆，另一头系着根线，绑着一只鸟的双脚，鸟儿被吊在半空，正挣扎着扑腾。
他坐到榻沿，胳膊肘撑着膝盖，双手握着竹竿，咳嗽了几声，轻声道：“过来。”
“是。”
齐华以手肘挪动，拖着下半身拼命往前爬，忽闻鸟儿尖利的叫声：“文殊！文殊！”
他震惊地抬头看过去，那五色鹦鹉正朝自己扑来，却因为线的牵扯，无法飞出更远。
“大王，这……这可是……缭儿？”
李琮微笑，抖了抖竹竿，“小畜生自己飞出了府，在皇城被我看到，可怜见的。”
“这要是被人发现……”
李琮的脸骤然冷下来，“今晚就把它剥了，我早就想知道，畜生是怎么会说人话的。”
鹦鹉还在挣扎，畜生！畜生！畜生！”
李琮长臂一扬一落，将竹竿甩向地面，鹦鹉被掼得瞬间息了声，昏死过去。
他露出满足而微醺的神采，问道：“圣人说了什么？”
齐华压下惊惧之情，一如往常般答话：“回大王，圣人一直待在明德寺里，什么都没说，只命人行刑。”
“魏垚也被打了？”
“是。”
他不再说话，盯着趴在地上的齐华若有所思。
第二十六章 密见
紧邻左银台门的明德寺里，两个人一坐一站，俱如木人。
崇宣帝从冥想中渐渐抽身，抬起眼皮，清了清嗓子，又过了半晌，才道：“扬州的证人是你找来的？”
“是。”
“为何不事先报我？”
“怕您不信。”
“我为何不信？”
堂下人却问：“陛下如今还信我吗？”
崇宣帝转过头来，细长凤眼里满是冷峻，在微黄的烛光里也不曾有半点柔和，声音更如毒蛇吐信子：“你知道背叛的下场。”
他起身下榻，踱至那人身后，对着他的膝窝，一脚猛踹上去，“上次对你说的警语，你竟全然不放在心上，我还没死呢，你就急着效忠新君了？”
“臣自知有过，愿意领罚，请陛下允臣解职。”
崇宣帝绕到他面前，不可置信道：“你说什么？”
对方叩首，“请陛下恩准。”
崇宣帝冷笑一声，坐回榻上，“你这个位置，历来只有死在任上，没有请辞的。”
“臣知道。”
“既如此，你就自己了结了吧。”
男子倏地一笑，“若臣死了，陛下怎么跟公主交待？”
左银台门从里面缓缓打开，四个小宦官抬着个架子出来，上面的人不是魏垚是谁。
李巽疾步过去，问领头的宦官：“这是怎么回事？”
宦官客客气气回话：“公主，有什么话，您就问魏给使吧。”
她看向魏垚，对方朝她笑了笑，说：“奴没事。”
李巽不忍，吩咐小宦官们：“快抬到马车上。”
“是。”
李巽嘱咐了车夫慢点走，便弯腰进了马车。
路上，魏垚细细讲了经过，她一脸了然道：“不是打你和齐华，是打我和岚光弟。”
“圣人从来怜惜淮王，这次为何下他的脸？”
“还能有什么？舞弊案的主犯已招供是刘思道受许采所托、指使仲瑞泄题，刘思道和许采都是淮王弟的人，他们虽然没有扯上主子，但圣人怎么会想不到这一点？”
魏垚点点头，“幸亏赵女史来信，告知许采的妻弟陆同赴京科考。”
李巽微笑，“泊容说这个陆同平庸之极，绝不可能通过艰涩难僻的书判拔萃科，他敢来考，就说明有猫腻，让我留心一二。”
“这次舞弊案，倒了刘思道和许采，幸亏周奭是个聪明人，撇了公主府的干系，谁也不会往党争上想。”
李巽自嘲一笑，“旁人能瞒得过，但圣人还不至于这么糊涂。今晚，你和齐华被打，不就是因为这两桩案子？”她冷下脸，“他喜欢父慈子孝、兄友弟恭。乖乖听话，便恩宠有加，稍有不顺，立时翻脸。”
“公主慎言，”魏垚低声道：“陛下对您是再好不过的。”
她不耐烦地别过脸，“他一贯如此，你不想要的，他塞给你，引诱你，你愈是想要的，他就吊着你，不给你。左右旁人的情志，能让他获得无上的快乐——”