“是。”裴俨忽略那三人略微怪异的眼神，径直走过来。
自从和离后官复原职，他已经习惯了这种若有似无的打量。
裴愔给儿子盛了盏茶，“听说慧证进宫了？”
“是。”
绯袍男人摸着茶盏，“他能说动圣人吗？”
裴俨起身，弓腰接过茶盏，“几无可能，圣人废佛之心坚决，不会为一个方外之人动摇。”
一人哀叹道：“完了，多少年攒下的土地人口，若都被收回去，以后可怎么活呀！”
裴愔忽然发笑，“崇宣二十二年，清流因上奏销毁佛骨触怒先帝，贬贺皎去润州。后来你们也知道了，那是先帝留给圣人的棋子。先帝自己不承认崇佛之过，而默许其女与清流往来，说明废佛一事，也是先帝的意思，你们当初不听劝，不收敛，现在知道急了。”
矮个男人将茶汤一饮而尽，冷笑道：“圣人若一意孤行，我们就咬死萧恕，以他做过的事，流放岭南绰绰有余，她再有偏私之心，也架不住言官联名谏奏。”
裴俨与其父眼神一汇，“圆乾已死，圣人只让清查寺庙，似乎并未打算现在就动手。世伯稍安勿躁，莫惹急了圣人，引火烧身。林炜势倾内外，不还是落得了身死家灭的下场？赵纳宫门哭谏，又是什么结果？”
绿袍男人点点头，“贤侄此言有理，不如暂且放过萧恕，此番无事，以他的性子必定更加跋扈，日后拿捏起来反而容易。”
裴愔自顾自饮茶，不置可否。
客人走后，室内恢复寂静。
裴俨垂首跪坐在其父对面，忽闻对方咳嗽起来，他立刻抬头，关切道：“父亲怎么了？”
裴愔一边掩袖咳嗽，一边朝儿子摆摆手，后者连忙斟了一碗茶汤，双手奉过去。
喝了口茶，裴愔缓了缓，慢条斯理地问：“扬州的信派人送过去了？”
“是。”
裴愔颔首，“从家庙搬回来吧。”
“是。”裴俨的语气难掩惊讶。
自从那日从太液池边回家，他就被父亲遣到了家庙跪夜。
“我和你母亲相中了郑家的女儿，等过了年，就筹办婚事。”
裴俨惊色更甚，却也只说了个“是”。
第五十四章 寒冬
今年冬天的扬州格外冷，天尚未大亮，仆人悄声进了屋，点亮灯烛。早已醒来的贺皎把叠在脑勺后的双手抽出来，坐起身，一层层地穿上冬衣。
老仆蹲在床下，为他套上皂靴，说：“郎君，外面上冻了。”贺皎点点头，站起来跺了跺脚，似乎这样能暖和些。系好狐狸袍，他抖了抖，大步走向房门。
抬头望去，深蓝天幕上悬着一轮半隐半现的弯月，他在想，此刻的京城大概还是一片漆黑。刺骨的寒意从领子、袖口和手脚钻入体内，贺皎知道，无论穿多少都会遭到湿寒之气的侵蚀，他推开了奴婢递过来的手炉，哈口气搓了搓双掌，自下阶去。
待吃了朝食，天已大亮，身上也多了些暖意，贺皎的心情却仍不明朗。他今日要出城察看运河山阳段的疏浚情况，前几日刚查完余杭到扬州的江南运河，结果嘛，从他的脸色不难看出来。
山阳县及河道大小官员早已在指定的位置候着这位京城来的转运使，贺皎是四品的户部侍郎、天子近臣，无论如何，面上的工夫不能落下。
太阳出来后，地上结的一层薄冰被晒化，重新变成黏烂的泥地，贺皎下了马车，一脚陷进泥坑，但他无心理会，只见一帮绿袍官人迎面而来。
“下官见过使君。”
“诸位免礼。”
众人抬起头来，有不经事的竟然露了一丝骇意，他们早就听闻贺皎貌丑，但没想到这么丑，说是钟馗在世也不为过。虞朝铨选授官，样貌亦需考量，像他这样的堪称罕见。
为首的山阳县令上前一步，笑道：“贺公舟车劳顿，不如先进城歇息，明日再查访不迟。”
贺皎看了他一眼，背着手打量四周，远处的河边正在施工，他抬脚就要往那儿去，“不必了，我今日来就是看河道的。”
山阳县令忙跟上他，亦步亦趋。
上百个河工穿梭在河两岸，他们仅着单衣草鞋，或手推木车，或肩抗木桩，或二人共抬盛满了淤泥的筐篓。河中也有不少人，口中喊着号子，绳索勒过一个个肩膀往外牵拉。靠近岸边的则单人作业，铲子扎下去，伸脚按几下，再斜挖出一坨淤泥，或许是看见当官的来了，他们干得更卖力了。
坐在草亭中的管事头子一溜烟地跑过来，绕到末位一绿袍官的身边，低声道：“前面穿狐狸裘的就是京城来的大官吧？”
绿袍人横了他一眼，“昨日嘱咐你的事都办妥了吗？”
“您放心，只要是您交代的，就算亲娘死了我也得先把您的事办好。”
“去！你哪来的亲娘？”
管事的挠挠胳膊，笑着退到后面。
最前面的山阳县令可就没有这份闲心了，他一边介绍这一带的施工情况，一边用余光打量贺皎，还是来时的端肃神情，只是嘴抿得越来越紧。
“关县令。”
听到对方叫自己，山阳县令一个激灵，“贺公有何指教？”
贺皎手指划拉着河工，“眼下大寒将至，正是隆冬时节，为何他们穿得如此单薄？”
县令被问得一愣，旋即反应过来，“回贺公，他们本就是贫民，冬季最多穿些纸衣御寒，如今来运河帮工，纸衣不好遇水，自然就不能穿了。”
贺皎又道：“过去治河，常征发徭役，徭役无偿，故无心做事，我改徭役为雇工，是为了让河工好好干活。冬春两季是枯水期，适宜疏浚河道，但气候寒冷，为了体恤他们，我命人抬高工价，难道他们还无钱做冬衣吗？”
路过的工人偷偷看过来，又飞速收回视线，缩着脖子，低头加快脚步。
关县令笑道：“贺公久居庙堂，不知这些贫苦人，他们穷惯了，就算坐在金山银山里，也舍不得花费。”
贺皎不置一词，继续朝前走。
正值晌午，那边厢已经开饭，一壮汉手持大勺，依次揭开锅盖，热气蒸腾而上。
一听到放饭，河工扔了器具就朝亭子跑。
贺皎笑了笑，走过去一探究竟。
几口大锅里盛满了浓稠的咸粥，大汉一勺下去便是满满一碗，河工们喜笑颜开地端走，在附近随便找个位子，或蹲或坐，吸溜着喝了起来。
贺皎的心情舒畅了几分，他走到人多处，见大家瞬间停下动作，呆呆地看着他，他调整了下表情，笑着问最近的一个汉子：“你们每日都是吃这个吗？”
汉子却看向他身后诸官，咽了咽嗓子，答道：“是。”
贺皎回头瞥了眼关县令，又问汉子：“每日吃，吃不腻吗？”
众人似乎听到什么笑话，窃窃私语，汉子尴尬地低下头，几丈外一年轻人嗤道：“能有这个吃就不错了。”
贺皎听力敏锐，眼神打过去。
关县令不以为然，心想，到底是京官，对民生民情一无所知，竟问出这些“何不食肉糜”的话来。
汉子端着碗，吃也不是，不吃也不是，弯着腰说：“我们能拿着工钱，吃上这样的饭食，已经是朝廷的恩典了。”
贺皎眉心一紧——大字不识一个的乡野村夫知道什么朝廷恩典。
关县令插话道：“贺公，他们都感念朝廷的恩德，这都是陛下洪恩浩荡，也是贺公妙策。”
贺皎却高声问：“你们每日工钱多少？”
河工们低下头，有胆大的说：“三十文钱！”
“哦？”贺皎颔首，身后的官员也跟着点头。
这比贺皎定下的数目还多了些，他摸着胡须，心中正在盘算，一阵嘈杂声传来。
远远看去，两帮人扭打推搡，管事的一伙寡不敌众，被来人冲破防线。
河工们也伸长了脖子。
关县令急忙令下属带差人去一探究竟，却被贺皎拦住。
他劝道：“恐是流民闹事，贺公快离开这危险之地吧。”
“流民？哪儿来的流民？”贺皎盯着他。
那帮人终是被官差拦下，却冷不丁地跪倒在地，朝贺皎这边伏身连拜，喊冤之声如雷霆过境。
贺皎走过去，对官差命道：“都让开。”
谁知差人看向关县令，见他点头，才退下去。贺皎气结，只能暂先按下，他问：“你们是何人？有何冤屈？”
跪倒一片的俱为青壮劳力，为首者抬起头，“您就是京城来扬州管漕运的？”
贺皎点点头，“我是，”他回头看了眼诸官，又对众人道：“我乃四品侍郎，河南道、淮南道和江南道盐铁转运使，奉旨督理漕运。”
对方不懂什么官职，但听到四品，知道比县衙里所有官都大，喜道：“我们原是山阳渎各处的河工，昨日都被管事的赶走，还关在了一处。”
另一人抢道：“听说有大官要来，就是怕我们闹事。”