关县令脸一板，朝后面喝道：“丁华！这是怎么回事？”
末尾的绿袍人急忙上前解释：“这些都是刺头无赖，平日就常生事，下官得知使君今日要来，怕刁民作乱，才命各地管事的把他们遣回家，谁知关了起来，下官回去后定好好惩治管事的。”
关县令对贺皎干笑两下，“是下官失职，让贺公看了笑话。”
贺皎尚未发话，跪着的人已经骚动起来。
“我们是刺头无赖，怎么还能干到昨日？”
“你们克扣工钱，不给吃不给穿，我们说几句就要被打，想走也被打！”
“本以为冬日无事，正好赚点钱，谁知掉进了虎狼窝！”
为首之人站起来，看着贺皎道：“求郎君为小民们做主！我们来时，说工钱三十文，谁知发下来只有十文，每日只供一顿稀汤，有人饿昏了，有人想走，却被他们打得浑身是伤，我想去扬州城求告，但出县要验过所，便只能在此苦捱。”
贺皎看着他通红的脸和满是冻疮的手，心中五味杂陈，这里与江南运河的情况何其相似。他知道只有喂饱了层层官僚才能推行新政，至于最终能落实多少，则取决于他这个主将的能力。盐务的曲折历历在目，他绝不能让漕运改革成为官员敛财的新路子。千里之外，皇帝还在紫宸殿等着他的好消息，他明白自己的担子有多重，明白李巽对他的期许，更明白这是他通往功臣阁、名垂史册的桥梁。
关县令自然不知他内心种种，只道：“贺公莫听信刁民的一面之词，您看留在这儿的河工，不都好好的吗？”
贺皎转身扫了眼神态各异的河工们，又对上面前一双双殷切的眸子。
有人嚷道：“他们被你们吓住，不敢反抗，还不是你们说什么就是什么。”
关县令见贺皎不语，命令官差把人赶走。
“慢着！”贺皎伸手指向缩在后面的丁华，“你过来！”
“是。”
见丁华弓身走来，贺皎转脸对自己带来的军士道：“把他和这人都带回扬州。”他指着为首的河工。
“是。”
丁华颤如抖筛，关县令求情道：“贺公这是要拿人？丁华他远在县衙，对这些事一无所知，就算河工们说的是真的，也是下面管事的胡来。”
贺皎笑里藏刀，“既然有人喊冤，我岂能不理会？若丁华是无辜的，我自会派人送他回山阳，届时真相大白，清名无累，不是一桩好事？若稀里糊涂地放过，传了出去，对你和他的官声都不好，来年的考绩恐怕也……”
关县令还要解释，被贺皎堵了回去，只能眼睁睁地看着他带人离开。听说余杭也有一个河道官员被带走了，关县令甚至觉得，贺皎昨日派人通知他们在运河等候，就是为了今日带人回去。
扬州刺史府，灯光初上，孙襄看着眼前之人，脸上堆起笑。
“使君放心，你交给我的人都已安排妥当，明日开堂，你坐主位。”
“孙刺史太客气了，”贺皎放下茶碗，“您是三品大员，封疆大吏，我是四品，自然一切听您的安排，明日您做主审。”
不说官位，就是年龄，孙襄也比贺皎大了不少，一个老年，一个中年人，贺皎着实有点不好意思。
“哎——”孙襄摆摆手，“事涉河道，你是圣人亲赐的转运使，由你主审方为正理。”他叹了口气，又道：“说来惭愧，我治下竟也出了这样的事，我有愧于圣人教诲啊。”
贺皎摇头劝解：“您也不必太自责，此事我也有责任，工期定得太紧，下面人便强迫河工干活，可恨的是盘剥太过，二十五文的工钱，发到手竟只剩十文。”
“明日，你打算如何处置他们？”
“杀。”
孙襄身子一僵，“这……”
贺皎语气冷酷：“以朝廷法度，犯赃私如此之重，当杖毙，且连坐县令。”
孙襄斟酌道：“关县令为官清廉，备受嘉誉，若为此事被牵连，难免有些冤枉。”
“余杭和山阳失职贪渎，再这么下去，迟早闹出民变，届时耽误了工事，闹到圣上面前，不仅我要回京领罪，只怕您也跟着受累。”
孙襄脸色一冷，贺皎换了张笑脸，语气一转：“孙公安心，我会在书文中陈明利害、为他求情的，毕竟，眼下也找不到比他更熟悉山阳渎的人。至于大理寺怎么处置，就看京城的意思了。”
半个多月后，驿将送入京城皇宫的书文出现在李巽案上。
第五十五章 元年
微弱细碎的“噼啪”声断断续续，木柴味弥漫到每个角落和缝隙，透出隐隐约约的松脂香气。红炉里，火花飞溅如星，边上坐着两颗黄梨。
炉子正南望去，门洞大开，厚重的暖帘被掀起来固定在门檐上。走廊外玉絮碎挦，雪花飘飘摇摇，汇入苍白大地，四周寂如荒野，使火炉里的声音格外突出。
紧挨着火炉的坐榻上，一男一女斜倚着凭几。
李巽端着手炉问：“你冷吗？把门关上吧？”
王泓抚着座下的毡垫，带着轻快的笑意：“下雪不冷，化雪时才冷。”
“我之前不是让人送了兽炭和瑞炭来吗？怎么还在烧柴？烟气太重，对你身子不好。”
“给师尊他们分了些，自己留的用完了。”王泓说着将剥好的烤栗子递过去。
李巽接过栗肉，蘸了蘸案上琉璃碗里的糖蒸酥酪，“西凉国今年就进了一百条瑞炭，你倒是慷慨。”
“某向陛下请罪。”王泓虚一拱手。
“不敢当，只要王大善人把自己当个病——”李巽生生咽回那个不吉利的字，“好生照顾自己，我就安心了。”
王泓大笑，遥指埋在雪地中的长竿，“有祈福幡子在，不必忌讳。”
李巽顺着他的手看过去，竿顶的布条在飞雪中飘动了几下，仿佛在回应王泓的话。
“除宴守岁，我一夜未眠，今日贺朝一结束就过来了，疲乏得很。”语罢，李巽故意叹口气，身子歪得更厉害，几乎要躺下去。
王泓笑着下了榻，走过去拉着她的手，弯腰平视道：“我烧个梨给你吃。”
李巽挑眉，瞥他嘴角好看的弧度，“那还不快去？”
王泓笑意加深，放下她双手，转身朝火炉走去，听她抱怨道：“做皇帝乃天下第一苦差，岁除之夜要和臣属宴饮同乐，翌日还得接受京府藩属的朝贺，那些佶屈聱牙的贺文朝表，差点给我念睡着了。”
她打了个呵欠，继续道：“为人臣子亦是苦差，平日里伴君如伴虎，节庆还得撇下家人入宫侍君。”
“可人人趋之若鹜。”王泓转动着火箸，梨香在高温的作用下渐渐氤氲。
李巽下榻而来，“这些人里没有遥汲。”
王泓摇摇头，“少时也是有的，否则便不会赴京科考。文殊不必把我当成不染俗尘的方外之士。只要是人，就会有欲望。”他平静的语调在昏昏雪日里显得格外清冽，令人惮于靠近，唯恐玷污了这份特别的氛围。
李巽绕过他，止步于门槛前，负手欣赏雪景，“聪明人活着最累，时刻要和欲望争斗。世人都渴望随心所欲，可随心所欲后面，有更多的痛苦。”
王泓抬起头，只能看到她的轮廓勾画在一片雪白中。
李巽自嘲一笑，“今年就是永定元年了。不知怎的，我这心里倒是发虚。”
“如今，朝堂上政通人和，你何故忧心忡忡？”
王泓的声音出现在她的耳侧，一颗烧梨出现在眼前，果肉将琉璃碗映成了淡淡的褐色。
李巽接过碗，缓缓蹲下，坐在门槛上，盯着院中的幡子，“与朝事无关。”
王泓在她旁面坐下，二人膝盖相抵，各倚着两边门框。
他说：“我原以为，你即位后，多少会有几分快意的。”
李巽低下头，舀了一小块烧梨入口，细细品尝后道：“绵而涩，甜又苦，是迟暮之味。”
“今天是元日，没有暮气，只有朝气，”王泓笑着，伸过手来摸了摸她的头，“你仔细听。”
李巽面露疑惑，朝外歪了歪身子，竖起耳朵，果然有断断续续的人声。
“元日，家家传座，往来走动。这里虽然偏僻了些，但推开山门就是熙攘红尘。”
“遥汲是想像元珩一样，劝诫我时刻心系百姓吗？”李巽把碗放到地上。
王泓轻轻地摇了摇头，“你也是他们中的一员，你的苦乐和他们是共通的，试着和别人分享苦乐吧。高处不胜寒，只因自绝于尘世万物，把自己架在了高处。”
李巽笑，“遥汲是修道之人，所谓‘多知害道’，本应虚其心，闭形声，推开万丈红尘。怎么说出这番话来？”
“我也不过酒肉声色之徒尔。”王泓的面上泛起薄薄一层红晕。
李巽失笑，“眼下就有件关乎世人苦乐的事。”
“哦？”
“韩光义夺回漠南后，连发两道急文，奏请在黄河北按东西向建三座受降城，以截断突厥南侵寇掠之路。”