陈苓蓉声音淡淡，只是就事论事地将她所做的事情叙述一遍，陈丽安的心中却无来由地惊惧，不愿与她对视。
陈苓蓉袅袅起身，将陈丽安扶起：“我只是问妹妹事情，怎么就突然跪下来了?”
陈丽安的额上沁出汗珠，想摆脱她的搀扶，又不敢表现出来，正兀自紧张间，忽地觉得脖颈冰凉，原来是陈苓蓉从一旁的侍女手中接过冷水浸过的帕子，给她擦脖颈上的细汗。
陈苓蓉笑道：“妹妹不必害怕，姐姐我知你秉性胆小，不会同人争抢东西。夫君既然愿意来你房里，只需要想法子绊住他就行了，其他的不必多想。”
陈丽安干巴巴地应道：“我晓得了。”
檀明理愿意来她院子里，背后的推手只能是陈苓蓉，她这是敲打她按着自己的指令做事，不要阳奉阴违。
一旁的侍女递茶给她喝，陈丽安接过捧在手上，借着杯盖的遮挡，装模作样地抿了下唇，随后将茶杯搁在了手边。
陈苓蓉并没有琢磨她的举动，安抚一番后，问她道：“最近外宅有什么异常么?”
陈丽安平复心跳，装作苦思冥想的模样，片刻后回道：“我上回出宅子置办东西，碰见芳红在当铺里当东西，换了几两黄金。”
陈苓蓉缓缓打量她的神色，弯唇笑道：“妹妹，你比以前机敏些了，芳红瞧见你了吗?”
陈丽安摇了摇头。
她退出去时，二十八座的大屏风后转出一人，身材高大，容貌昳丽，眉眼间与檀明理有几分相像，正是他的大哥檀明励。
檀明励将陈丽安搁下的茶杯掀开来看了，哼笑道：“她真是怕你怕得紧，一口水都没喝就跑了。”
陈苓蓉端详着屏风上镶嵌的金箔与贝母，漫不经心道：“你挺关注我这个表妹。”
檀明励长臂一揽，两人都坐到屏风后的软垫上，他双手贴住陈苓蓉的耳朵，让她眼睛贴上一处焦黑的细小孔洞，这是蜡烛燎出的痕迹。
他的呼吸喷在陈苓蓉细嫩的脖颈上，她不自觉地瑟缩了下，往后退时，抵在了檀明励的身上，他俯身下来，抱住了陈苓蓉。
男人低沉悦耳的声音传来：“不是你让我注意她的小动作么?你这个毒妇。”
陈苓蓉扳他的胳膊，却失败了，冷静道：“我也没让大哥你上我的床榻，你还不是主动做了?”
檀明励讽刺道：“哦?你没让明理碰你，帕子上也没落红，看来你出嫁之前，已有男人拜倒在你裙下了。”
陈苓蓉道：“这也与你没什么干系。”
她凝视着那处孔洞，思考道：“芳红能有什么值钱的东西，还能抵几两黄金?”
檀明励的手朝她衣襟里探去，在柔滑的某处捏了两下，感受着她的瑟缩与低喘，若无其事道：“还不是替李瑞文跑腿，多半是她的父亲最近遇到棘手的事情了。”
陈苓蓉贴在他身上，调匀呼吸道：“你对你弟弟的后院很关心嘛，查得一清二楚。”
檀明励解开她的扣子，在她的锁骨上咬了一口：“谁叫我这弟弟脑子不灵光，招惹的女人一个比一个厉害。”
他的手顺着肌肤一路滑下去，覆在了她平坦的小腹上：“为何执着于让你表妹生明理的孩子?我们生一个，当明理的孩子不也同样?”
陈苓蓉被他压在毛毯上，凝视着他的眼睛：“你真是个畜牲。”
檀明励与她交缠在一处：“明理就算知道了，也不会有意见。”
陈丽安呼哧喘气地推开院门，端着凉水胡灌一气。
柳翠喜倚在门边看她老黄牛似的咚咚饮水，挑眉道：“有鬼在后面追你，跑这么急?”
陈丽安心有余悸道：“鬼都没陈苓蓉可怕!我没看见她那两个从陈家带来的心腹丫鬟，但上回她房里的几个，都被弄成了聋子和哑巴，其中有个上回你还扇过她呢!”
她起初并不知情，两个侍女送她回去时，她几次开口同她们交谈，都无人搭理，这才发现她们听不见也说不出话了。
难怪她们平日里见到自己都趾高气扬的，今日一反常态一声不吭。
陈丽安坚信，若是失去眼睛不影响侍女们劳作，陈苓蓉也会连她们的眼睛一起剜去。
柳翠喜道：“她们为虎作伥，有这种下场也不稀奇。”
陈丽安慨叹道：“哎，她们虽然对我们来说是恶人，但对陈苓蓉是忠心耿耿，她的心也太残毒了。”
柳翠喜拍她的脸：“把你的笑收起来再说这番话，才不至于显得你幸灾乐祸。”
她俩嬉笑一阵，柳翠喜才继续问道：“你在陈苓蓉面前，按照我交代的去做了吧?”
陈丽安道：“是的，刻意做出一副畏惧的姿态，并且告诉她芳红当首饰的事情。”
她想了想，欲盖弥彰道：“我在她面前，没有原来那般害怕了，不过在发现侍女被她弄成聋子和哑巴之后，那种害怕又回来了。”
柳翠喜刮了下她的鼻子：“我上回还不是揪掉了郗家色鬼的舌头，你怎么不怕我?”
她问话时面上带笑，泰然自若，实则目光如炬地把陈丽安的心肝脾肺都扫了一遍，看她如何作答。
陈丽安在她面前是不屑装的，将茶杯放下，随口答道：“我不怕，你是为了保护我才这样的。”
柳翠喜听得心中熨帖，高高兴兴地帮她又倒了杯水，心里却又抱着一丝遗憾，但凡陈丽安露出一分惧怕来，她都要让这个小没良心的多吃点苦头，让她更依赖自己。
自己的爱宠最近手上沾了血，胆儿也随着肥了，慢慢地就不靠人了。
陈丽安歇了会儿，对着墙头嘬嘬两声，想摸摸那只油光水滑的山猫。
她对山猫的猎食成见小了些，人闹饥荒的时候，还不是见肉就吃，也比这个玩意好不了多少，批判它的时候，还是先想想自己的秉性比较好。
最重中之重的是，山猫居然也愿意吃老鼠，半夜睡得正酣时，不会再被房梁上的动静给惊醒。
她嘬了半天，没听到山猫嗷嗷的声音，倒是院门被推开了，面色不虞的李瑞文出现在两人面前。
她眼里怒焰闪动，叉腰对着陈丽安呵斥道：“有你这么唤人的么?把我当阿猫阿狗使唤?”
李瑞文因着受檀明理的宠爱，自诩是宅院里的女主人，都是打发芳红来她们院中下她的玉言。上回檀明理的一记窝心脚，把她的嚣张气焰给踹得无影无踪。李瑞文寻不到芳红，就亲自来西院里打探情况。
陈丽安此时却憋不住笑，觉得心里想着畜牲，面前就来了个李瑞文，简直是个活灵活现的笑话。
她的笑意只在嘴角漾了一下，就被李瑞文给敏锐地捕捉到了，面色愈发阴沉：“小蹄子，自以为勾住夫君，兔子胆就成了熊胆了?”
与陈苓蓉相较，李瑞文就如同襁褓里的婴儿般天真，陈丽安毫不示弱地同她对视：“宅子里又不止我这个小妾，他确实不在我这里，诓你做甚么?”
李瑞文与檀明理那日闹了便扭后，见他频频进出西院，以为人被柳翠喜和陈丽安给拿捏住了。她要重振旗鼓，就得先与这两人会晤一番，好生商讨。眼下檀明理根本不在西院，她备好的一腔说辞全成了废话。
李瑞文犹自不信，喃喃自语道：“我明明看人进了西院呀。”
柳翠喜在躺椅上冷眼旁观，陈丽安能解决的事，她不会多费口舌。
她朝着院墙的一处大洞望了望，这个洞本就存在，最近为了方便山猫的进出，她又将它扩大了一圈，人也能趴伏着通过。檀明理每日就在西院里逗留一两个时辰，随后钻这个洞出去，同候在院外的芳红幽会去了。
这两人深谙偷情的诀窍，也难怪能在檀老爷的眼皮子底下，将生米煮成熟饭。