菊白心中念头飞转。
这些香，她肯定是要送到宫外去……
说来，小主行事倒也仁义，自己正愁着该如何在新主子跟前表忠心、立个功，小主便将这处理旧香的差事一并交给了她。
这可不正是，刚想瞌睡，就有人递了枕头来。
“小主放心。”
“奴婢定会处理得干干净净，绝不给您留下一丝麻烦。”
贞贵人微微颔首，沉默片刻后，又抬眼看向菊白：“你从前毕竟是父亲身边的人……可曾知晓，父亲与永宁侯之间究竟有过怎样的交情？竟能让他那样一个趋利避害、明哲保身之人，在永宁侯被判了凌迟之后……还想着替他说话？”
菊白微微抬眼，轻声反问：“小主……不曾听老爷提过？”
贞贵人眸光几不可察地颤了颤，语气里掺进一丝含糊：“倒也听过一些风声……只是想来，定不如你知晓得清楚详细。我只隐约听说，父亲与永宁侯私下合开过一间铺子，进账极是暴利。至于究竟是做什么营生的……”
“我……我倒真不太清楚了……”
菊白静静望着贞贵人那欲言又止的神情，目光掠过她发间华贵的珠翠，又瞥了眼殿里博古架上被摔碎、却总能有新物及时填补的瓷器，心中无声地叹了口气。
当真……不知吗？
她默默收回目光，心底却泛起一丝叹息。
虽说，老爷小姐送进宫的手段强硬的近乎无情，可这些年来，在银钱用度上却从未亏待过分毫。
更何况，当初正是小主在与表少爷私奔、尝过几日被断了银钱，身无分文的艰辛后，主动松口，舍弃了那段情缘，依从老爷的安排进宫参选。
而入宫之后，打点高位妃嫔、拉拢低位嫔御、赏赐收买宫人内侍……哪一桩不要流水般的银子？
小主用起这些钱财时，可曾有过半分犹豫？
难道就从未想过，区区一个兵部主事，哪里来这般取之不尽、用之不竭的银两？
小主口口声声说着恨老爷，可这石府上下，最像老爷的，偏偏就是小主自己。
“盲妓馆。”菊白收敛起所有心绪，一字一顿：“老爷与被判了凌迟的永宁侯……合开的铺子，是盲妓馆。”
贞贵人眼神虚晃了一下，声音不自觉地低了下去：“原、原来是盲妓馆啊……”
旋即，指尖无意识地蜷了蜷，语气里带着几分生硬的辩解：“眼盲的女子……生计艰难，穷苦人家的，多半早早就没了活路。父亲这馆子收容她们，虽说……虽说是要她们出卖皮肉，是……是脏了些，可、可到底也算……给了她们一条生路吧……
第506章 正途歧路，殊途同归
菊白听着这番话，几乎有些不敢置信。
她见过无数人为自己的所作所为开脱辩白，却从未听过……有人能将其粉饰得这般，近乎“慈悲”。
倒不像杀人的恶徒，反像是……救苦救难的菩萨了。
这一刹那，菊白心中仅存的那点愧疚，彻底烟消云散。
她不必愧疚。
她所做的，是弃暗投明，是斩妖除魔。
菊白微微垂首，无声的笑了笑，再开口时，说出的话像一根淬了冰的针，轻轻挑破了贞贵人那摇摇欲坠的遮羞布：“小主怕是有所不知……老爷与永宁侯这盲妓馆中的女子，并非天生目盲。”
“她们原都是家世清白、容貌姣好、身子康健的良家女子。”
“是被生生刺瞎了眼，再……驯成供人狎玩的玩意儿。”
贞贵人闻言，脸上霎时有些挂不住，冷冷一扯嘴角，语气里浸着不阴不阳的讥讽：“这般私密之事，父亲竟也肯说与你听……看来，他倒是信你信得紧。”
“你该不会……也在这藏污纳垢的营生里，掺了一脚吧。”
菊白神色微顿，半真半假地低声道：“是奴婢无意间撞破了此事……这才连累的姐姐一家老小都被老爷捏在手里，只为叫奴婢闭紧嘴、乖乖听话。”
贞贵人脸色森寒，声音压得低而重：“此事从今往后，你给我牢牢烂在肚子里，不得再对外吐露半个字。”
“我终究是父亲的亲生女儿。若他做的这些孽被掀出来，你以为我能讨得了好？”
“我若不好……”
“你也别想好。你姐姐那一大家子的命，更别想保得住。”
菊白“扑通”一声跪倒在地，抬手便朝自己脸上扇去，一下又一下。
“是奴婢失言……是奴婢该死……求小主恕罪……”
直到菊白脸颊红肿、唇角隐隐渗出血丝，贞贵人才淡淡一抬手：
“够了，起来吧。”
“念在你对我忠心耿耿的份儿上，这回便不与你计较了。”
菊白如蒙大赦，深深一拜：“奴婢……谢小主宽仁。”
随后，又道：“奴婢这便去将那些香处理干净。”
贞贵人忽然想起什么似的，蓦地开口：“新带来的香……暂且留下吧。”
“只将从前剩下的那些旧香处理了便是。”
“总归……是父亲的一番‘心意’。”
万一……
万一，它还能有些用处呢。
她与父亲之间纵然有再多龃龉，终究是血脉相连的父女。
既是血脉相连，便注定休戚与共，命运一体。
不是谁都有裴桑枝那般好运的。
她不信，若不是裴桑枝身后站着德高望重的裴驸马与钟鸣鼎食的荣国公府，裴桑枝又怎会舍得敲响登闻鼓、状告生父永宁侯？
说到底，不过也是权衡利弊之后的取舍罢了。
菊白垂首恭敬应下，心中却涌起一阵难以抑制的自我唾弃……
她竟还曾想过要在新主子面前立功，为小主……求一条生路。
从前她总觉得，小主毕竟年轻，许多事身不由己。
可方才那番话，已让她再清楚不过……
即便小主知道这背后是怎样的污秽，她也只会选择与老爷……同流合污！
菊白退下后，贞贵人从案上取过那盒已被重新收整好的香。
她用帕子隔着手，将木匣轻轻捧至眼前，屏住呼吸，一寸一寸、仔细端详起来。
这香，到底有何蹊跷之处……
总不至于是要害她性命的。
毕竟，从前的那些香，她也实实在在地点过不少。太医每月请平安脉，从未提过她身子有何不妥，反倒说她比寻常人更康健几分。
难不成……父亲动了些慈父之心？
在那些步步为营、汲汲营营的间隙里，终于也分出一丝心神，担忧起她的身子？
想不通……
想不通啊。
……
皇陵。
烛火幽微，在秦王脸上投下晃动的影，明暗交错间，平白添了几分难以言说的阴鸷与诡谲。
窗外正是春光烂漫的时节，皇陵里的草木也逢春而发，绽出一片姹紫嫣红。
可这间屋子，却像被一道无形的屏障隔绝在外，半分春意也透不进来，只余下一片凝滞的、近乎死寂的沉冷。
秦王手中攥着一封信笺，目光逐字扫过，脸色越来越沉，到最后几乎扭曲得如同要吃人一般。
这模样，与月前那个温文矜贵、从容不迫的秦王，判若两人。
“砰”的一声，秦王将信笺重重拍在案上。
他死死盯着跪在眼前的人影，咬牙切齿问道：“你究竟见没见到本王的母后！”
跪在地上的人将头埋得更低：“属下无能。”
“皇后娘娘身边的嬷嬷隔着宫门传话，说娘娘正奉旨幽居思过，若无陛下亲谕，任何人不得探视，亦不得踏出宫门半步……因此，未能允准属下入内。”
“王爷方才所阅的信笺，便是那位嬷嬷代皇后娘娘转交的。嬷嬷言道……娘娘所有思量，皆在信中，恳请王爷……体恤娘娘苦心，务必遵从。”
秦王喉间溢出一声低低的冷笑。
体恤苦心？
务必遵从？
真是……荒唐可笑。
不过月余之前，他还是大乾朝最尊贵的嫡皇子，是离东宫最近、最炙手可热的人选，门庭若市，拥趸如云。
而如今呢？
他是凄凄惨惨守着皇陵的可怜虫！
空顶着皇子名号，实则……与阶下囚无异！
他体恤母后的苦心，可又有谁来体恤他的不易！
明明还有朝中官员、还有承恩公府的部分子弟未曾放弃，仍在为他攥住那一线曙光。
为何最该鼎力支持他的母后却先一步松了手？
竟还在信中劝他安分守陵，说什么……待父皇册立太子后，再为他求个恩典，离京做个闲散王爷……
可笑！
可笑至极！
母后是父皇的发妻，是朝野称颂的贤后啊！
只要她愿意，定然可以为他筹谋布局，助他挣脱这困局。
难道就因他一念之差，将成景淮揽入麾下，