可一想到寻找裴惊鹤下落还得指望裴桑枝，他到底忍住了，讷讷道：“那你想留着她便留着她吧……等惊鹤回来，也好让他瞧瞧……庄氏的惨状。”
裴桑枝不置可否，最后深深看了永宁侯一眼：“你放心，我会说服裴惊鹤，将你和庄氏葬在同一口棺材里。”
“就算没有棺材，只有草席……也会寻一张大的，将你们二人裹在一处。”
“反正，等你咽气时，身上的肉也该剐完了，只剩白骨，一时半会儿也烂不了。”
“想来……庄氏对你一片情深，定然是还能认出你的。”
“不是有句老话说得好，化成灰，都能认得。”
“你也正好能趁此机会，看看庄氏的惨样。”
“你们生生世世，纠缠不休。”
永宁侯只觉寒毛倒竖，头皮发麻。
这些话落在他耳中，简直是天底下最恶毒的诅咒。
不……
惊鹤不会这么做的。
寒食中元，惊鹤还要给他烧纸祭奠呢。
若是将他与庄氏裹在同一张草席里……那惊鹤岂不是还得给庄氏烧纸？
裴桑枝……定然是在故意吓唬他。
永宁侯勉强定了定心神。
对，一定是这样。
裴桑枝收回视线，不再言语，转身走向牢门。
“等等……”永宁侯蓦地开口，叫住了裴桑枝。
裴桑枝停下脚步，却没有回头。
“桑枝……”永宁侯嘶哑的声音里满是哀求，“如果……如果你真的找到惊鹤……告诉他……”
“告诉他……我错了……”
“告诉他……对不起……”
“如果有来生……我跟他还有做父子的机会，我一定会好好补偿他，做这世上最好的父亲。”
“还有你，桑枝……我也会尽己所能，将你宠成这上京城里最明艳、最娇贵的千金，绝不让你受一丝一毫的苦，更不会让你再流落在外……被鸠占鹊巢。”
“你信我……”
“桑枝，你信我。”
这些话，永宁侯自己也说不清究竟有几分真心，几分算计。
今日，他仿佛窥见了裴桑枝心狠手辣的外表之下，藏着的一颗悲天悯人之心。
或许……这便是书中所言的“已识乾坤大，犹怜草木青”。
所以，他想再试一试。
试一试让裴桑枝在寻找惊鹤这件事上，能再尽心一些，再尽力一些。能在惊鹤归来之前，为他简单收殓尸骨，不至于……曝尸荒野。
他所求的，其实不多。
裴桑枝站在原地，沉默了片刻。
如果有来生……
她该怎么告诉他，这已经是她的“来生”了。
这一生，她得到的善意，依旧少得可怜。
所以这些话，就是拿来糊弄鬼……鬼都懒得听，更懒得信。
“我已经证明过了，你说的是假话。”
“所以，还请你收起那些花花肠子吧。”
裴桑枝的语气近乎平静。
平静的死寂，却比任何激烈的斥责都更让人心底发寒。
“裴惊鹤如何做，是他的事情。”
“而我，只负责送那些与我为敌的人下去。”
永宁侯听得云里雾里。
怎么就“证明过了”？
他的话分明都是信口胡诌，说的还是玄乎的“来生”，裴桑枝凭什么就这般笃定他说的是假话？
偏见！
这就是她对他的偏见！
说得好像裴桑枝是大乾最厉害、最能掐会算的半仙似的……
难不成……她还能看见来世？
狗屁！
只一瞬，永宁侯就自己否定了这个荒唐的念头。
裴桑枝要是有这等本事，那他就是玉皇大帝，就是阎王老子了。
思及此，永宁侯敛起乱七八糟的念头，继续“情真意切”道：“桑枝，我说真的。”
“你信我。”
裴桑枝起了一身鸡皮疙瘩，加快脚步离开了牢房。
好家伙……这还演上瘾了。
“姑娘，这永宁侯瞧着……怎么也不像是挨了三百多刀的样子。”素华跟在裴桑枝身后，压低声音说道：“您刚来时，他还是一副出气多、进气少的模样，说话断断续续，喘气声都比话声重。怎么您这一问，他倒像是吃了神丹妙药似的……”
裴桑枝淡淡道：“他提起了一口心气，撑也能多撑几日了。”
第531章 芝兰同芳，管鲍同契
离开大狱后，裴桑枝心中越发确信，裴惊鹤应当还活着。
永宁侯那句“更有一拨人，身手利落得吓人，全然不像多日未曾饱腹的灾民”，也证实了她的猜想，淮南灾民暴乱的背后，确有第三方的影子。
赈灾的钱粮，悉数被那自称瑞郡王遗孤的人所劫。
连同名动上京、连徐院判都赞不绝口的医道奇才裴惊鹤也一并被掳走。
这场暴乱中，秦氏余孽可谓收获颇丰。
行事如此酷烈，视人命如草芥，借水患瘟疫之机发国难财，以此自肥、蓄势。
这般做派，与史书所载秦氏末代贞隆帝的行径，简直如出一辙。
这样的人，又何来资格高谈“复辟”，妄论“泽被苍生”？
退一万步说，即便天意昏聩，真让秦氏余孽侥幸成事，他们所带给天下的，也绝不会是福祉，而是一场更深重的浩劫。
到那时，百姓恐怕连苟活性命，都将成为一种奢望。
此外……
淮南之事，裴桑枝深觉永宁侯所疑不无道理。
官府虽重造户籍，又设奖劝逃者归乡……
可谁能断定，那些归籍的“幸存者”，就一定是真的呢？
正所谓大隐隐于市。若那些散落在三里五村、看似憨厚勤恳的庄稼人，实则是蛰伏待机的谋逆之徒呢？
裴桑枝唇角微抿，再开口时，声音仍似静水无澜，底下却压着山雨欲来的威仪：“该跳出来的人，也该跳够了。”
“这场戏，是时候收场了。”
她要这群乱臣贼子，亲手为她铺就功绩簿上最浓重的一笔。
届时，这大乾的第二位女侯之位，再无人敢置一词。
两队人马悄然散去，如墨滴入水，踪迹渐隐。一队朝皇陵方向潜行，另一队则奔淮南而去。
裴桑枝自然不会忘记将此消息递至荣妄手中。
……
那厢。
徐长澜终于琢磨透了菊白暗中送出的那些香的用途，带着结论匆匆赶到了永宁侯府。
“裴女官，我钻研清楚了。”
“那些香，若单看其原料与成分，皆是无害的，甚至还有温补之效，任是哪位当值太医查验，也绝瞧不出问题。”
“但若每一种香都熏染或闻过，再配上特定的引子……便能让人渐渐虚弱。太医诊脉，只会以为是体虚致病，器官缓慢衰竭，绝难诊出中毒之象。”
“若是换一种烈性的引子……则能令人神智错乱，状似受了刺激、突发失心疯，变的暴虐成性、嗜杀残暴……”
“石主事……莫不是吃了熊心豹子胆，想借贞贵人之手，将这些香用到陛下身上？”
“他们……是想将有仁君之称的陛下逼成一个疯子，还是想让陛下在‘恰当’的时候……神不知鬼不觉地‘驾崩’？”
裴桑枝：“不然呢？”
“难不成石主事这般大费周章，只是想学永宁侯，给亲女儿下毒，好加以控制？”
“至于你所问，我觉得是前者。”
“得道多助，失道寡助。若当今天子残暴嗜杀、以虐为乐，他们自然可以顺理成章地高举反旗，诛昏君、正朝纲、拨乱反正……”
“继而，还秦氏之天下。”
徐长澜眉头紧锁，喃喃道：“可贞贵人也确确实实闻了那些香，甚至比陛下闻得更多、更浓。来日若是毒发，只会愈发人不人、鬼不鬼，彻底失了神智，脑子里只余杀意。”
“除了想见血就是想见血，再无他法能平复心底、脑海、血液里的那股躁动。”
“石主事的官位虽不算高，却也衣食无忧，又不姓秦……何至于舍出一个嫡女，还是个在天子后宫做宠妃的嫡女，去冒这般天大的险？”
“不知道的……还以为他才是那瑞郡王的遗孤呢。”
裴桑枝断言道：“是谁都不可能是石主事，能被永宁侯这种货色沾染上的，怎么可能做得成叛贼的主子？”
“石主事吩咐菊白带进宫的香，我已让拾翠按着味道和模样仿制了新的，又让菊白掉了包。即便贞贵人点了香，一时半会儿也伤不了陛下龙体。”
“但与其千日防贼，或是打草惊蛇，倒不如顺势将计就计。”
“若是石主事吩咐贞贵人燃香……那不妨说服陛下伪装出已经中招的模样。”
“水不彻底搅浑，藏在底下那些东西……又怎会忍不住上蹿下跳，去争他们想要的‘契机’？”