“好。”秦王颔首，面露欣慰，“你能这般想，本王便放心了。”
说话间，他示意谋士在案上展开一幅巨大的舆图。
京城九门、宫城禁苑、各卫所驻防……皆在其上标得清晰分明。
“赵指挥使，你执掌卫所时日不短了。麾下那些兵卒……可都服你？”
赵指挥使略作沉吟：“大部分弟兄，都是跟着属下剿匪滚过来的，信得过。”
“大部分？”秦王眉梢微挑，“那便是还有小部分……不信？”
“无妨。”未等赵指挥使答话，秦王已淡然摆手，“不服的，总有法子叫他们服，叫他们都闭嘴。”
“王爷，”赵指挥使语气迟疑，“用把柄挟制人，终非长久之计。战场上弟兄们肯拼命，靠的是信义与袍泽之情。若只凭威胁，只怕……”
秦王神色微沉，打断道：“赵指挥使，你重信义，是武人的好处。但须明白，成大事者，不拘小节。只要目的达成，手段如何，并不紧要。”
“况且，本王也并非只会威逼。该给的好处，一分不会少；该给的体面，一点不会缺。只要他们听话，本王保他们荣华富贵。”
“本王不想听任何推脱之词。”
“你且说说，你是如何向本王立誓的？”
赵指挥使没有任何尊严的复诵般道：“从今往后，罪臣便是王爷脚下的一条狗。”
“您指东，罪臣绝不往西，您让咬谁，罪臣便扑上去撕碎谁的喉咙。”
秦王满意颔首：“很好。”
“半个月内，本王要看见你卫所上下……只余一个声音。”
赵指挥使：“属下……尽力。”
“不是尽力。”秦王直视着他，一字一顿，“是必须。”
“你方经丧亲之痛，先下去歇着吧。过几日，还有更要紧的事交予你办。”
赵指挥使躬身：“是。”
随即垂首退出，未再多言一字。
营房里只剩下秦王与谋士二人。
“先生，本王瞧着……那赵指挥使，骨头里还透着几分硬气。”
“你想些不伤筋骨的由头，再磨磨他的性子。须叫他早些明白，既做了狗，便该有狗的样子。”
他指尖轻轻点在舆图上京畿卫驻防的位置：“早日将他手中那部分京畿卫攥牢了，再加上护陵卫……本王与宴大统领谈交易时，才算真正有了坐主位的本钱。”
谋士：还不够顺从？
再顺从下去，怕是连狗都不如了吧？
“老朽明白。”
……
宫城，华宜殿。
元和帝端坐御座。
荣老夫人、荣妄与裴桑枝皆在殿内。
徐院判正将皇陵所见所闻一五一十道来。
“观秦王的伤……绝非昨夜撞碑。”
“他在说谎。”
殿内静了一瞬。
徐院判顿了顿，学着秦王的语气，将那番“孝感动天”的言辞，一字不差地复述了出来。
蓦地，元和帝有些无地自容的羞耻……
这儿子……
第543章 此番首功，当属你
丢人。
真真是丢人。
那种脸上被人抹了屎，贴身的衣裳还被当街扒得一干二净，却不得不光着身子，招摇过市，任人指指点点的丢人！
从前只道与庆平侯府沆瀣一气的恒王是孽子！
谁曾想到，有朝一日，恒王竟也能算得“比上不足，比下有余”。
他素来以仁治国，温静皇后亦是天下称颂的贤德典范，为何到了秦王这里，却尽化作卑劣下作之性？
莫非这世间事，真也有“正正得负”的道理？
不理解。
是真的不理解。
低谷处，方见人品啊。
元和帝望向荣老夫人，面露惭色，低声道：“早知如此……当初真该将他送到您府上，托您悉心教导。或许经您调教，还能养出品性温润、行事端方的君子模样。”
荣老夫人闻言，眸光略略一抬，随即连连摆手，神色里透着几分敬谢不敏的无奈：“老身也不是什么点石成金的神仙，教养之事，岂敢说万无一失？”
“说来惭愧，就连宴大统领，他自小在老身眼皮子底下长大，不也成了个表面正直，内里虚伪之徒，最终误入歧途了吗？”
“陛下还是莫要为难老身了。”
元和帝听了，低低一叹：“姨母说得是……是朕想得过于简单了。”
“人心如苗，哪怕沐的是同样的风、同样的光，到头来……终究是各自生根，各自成材。”
“朕只是觉得，他终究是辜负了温静皇后当年的一片苦心。”
荣老夫人温声劝慰道：“陛下也无需太过自责。儿孙之途，便如在湍流中执篙而行，为人父母长辈者，能做的不过是尽力稳着方向、送上一程。”
“若终究水势偏移、舟行他岸……又何必苛责是自己不曾尽力呢？”
言至此处，荣老夫人话音稍顿，再开口时，话锋一转：“既然陛下已断定秦王所言不实，他手上既不干净，亦不清白，那么眼下之势，陛下打算如何处置？”
元和帝目光转向徐院判：“你来说。”
徐院判躬身朝荣老夫人一礼，如实道：“回荣老夫人，下官奉命前往皇陵为秦王诊治时，陛下已有口谕：若确认秦王欺君，便需在其伤势上稍作安排。故而下官在为秦王按压头上穴位时，暗中使了巧劲，其后清洗创口、包扎用药之际，亦在药酒与伤药中添入几味不易察觉之物。”
“如此施为之后，秦王伤势内损已固，诱发头风，于烦躁暴怒之际极易猝亡，几乎已是必然。”
徐院判话音落下，华宜殿内静了一瞬。
裴桑枝与荣妄对视一眼。
如此死法，倒是便宜了秦王那畜生。
对无辜老弱妇孺都能下得去手的东西，步永宁侯后尘千刀万剐，也不为过。
只是，当着陛下的面……
秦王终究是陛下的亲生骨肉。
陛下今日能违背对温静皇后的承诺，决意对秦王施以惩戒，已是下了莫大的决心。
他们若再进言，反倒显得步步紧逼，不识君心了。
然而荣老夫人虽为臣子，却也是长辈至亲，言语间便少了许多顾忌。
“陛下，老身心中有二事不明，还望陛下解惑。”
“其一，秦王若真以‘头风猝死’作结，史书之上，至多一句‘因病薨逝’。后世之人，谁还会记得赵指挥使满门血案？这份沉冤，难道要叫赵指挥使白白咽下吗？莫非还要人去告诉赵指挥使，雷霆雨露俱是君恩。这般结局，已算天家给予的公道，他若忠心，便该知足？”
“其二，倘若秦王在‘病发’之前，再度肆无忌惮、行那残暴嗜杀之举，陛下是拦，还是不拦？若拦，该如何拦？又如何能保证每一次都万无一失？”
“老虎尚有打盹之时。但凡派去监视之人有一刻疏忽，或许……便是又一桩灭门惨祸。”
元和帝脸上的窘迫之色愈加深重，仿佛一件珍贵的薄胎瓷器，正从内部缓缓蔓延开细密的裂纹。
沉默。
依旧是沉默。
荣老夫人并未催促，只是静静望着御座上的元和帝。
良久，元和帝终于道：“姨母且稍安。”
“若朕所料不差……影卫应当就快回来了，带着皇陵那边最新的消息。”
荣老夫人终究是心下一软，声音温和下来：“难为你了。”
元和帝嘴角掠过一丝极淡的苦笑，摇了摇头：“是朕膝下养出这般不肖之子……怨不得姨母。”
“陛下，臣有事禀奏。”
眼看华宜殿内又将陷入一片沉默，荣妄适时出声。
元和帝面色稍缓，摆了摆手：“明熙，此处没有外人，不必拘礼，仍唤朕表叔父便是。”
“你想说什么，但说无妨。”
荣妄：“表叔父，此事牵涉前朝与后宫勾连，干系甚大。恳请表叔父暂且息怒，容侄儿细细禀明。”
言罢，他便将石主事如何暗中运作、贞贵人怎样里应外合，连同那一批批被悄然携入宫禁的“香”之来龙去脉，条理清晰、无一疏漏地呈报于御前。
提到贞贵人，元和帝微微蹙眉，凝神细思了片刻，也记不清当初殿选是谁做主将她留下的。
荣老夫人在旁缓声提醒：“陛下，那日是温静皇后与杨淑妃一同点的头，说此女温婉沉静，宜伴君侧。”
一个薨逝了。
一个成为冷宫废妃。
再追究此事，倒也没有意义。
荣妄接着回禀：“关于那些香，臣私下已请徐长澜验看过。他说，单看其中任何一味原料或成分，皆属无害，甚至略有温养之效。”
“可若是将数种香逐一熏染，再遇上特定的‘引子’……便能令人气血渐亏，虚弱无力。”
“而若是换一种更为烈性的‘引子’……”