“则足以摧人心智，令人神智错乱，突发失心疯，状若受激癫狂，内里暴虐凶残之性，嗜杀成瘾……”
“其心可诛！”
元和帝脸色沉了沉，却仍维持着理智，冷声判断：“是秦氏余孽的手笔？”
荣妄道：“是。”
元和帝默然半晌，才长长叹了口气：“秦氏这些年在朝中的渗透，比朕预想的还要深、还要远！禁军大统领是他们的人，六品主事也是他们的人……”
裴桑枝没有作声，心里却想着，中间还夹着一个可世袭三代的永宁侯呢。
她至今记得，当初为永宁侯收拾盲妓馆那烂摊子时，心里是怎样一种绝望。
那些年少貌美的女子，本该在最好的年纪如夏花般绚烂绽放，却早早被夺去了光明，再也看不见这世间的半分颜色。
她们活着的唯一用处，似乎就只剩下取悦男人、被迫出卖身子，连生死都不能自己做主，像浮萍般苟且偷生。
要她说，那瑞郡王留下的所谓“遗孤”，既肯靠着这般腌臜勾当敛财，怎不自己去开个南风馆，真刀真枪的“迎客接客”！
“表叔父，这些人，终会一网打尽。”
“而且，指日可待。”
“另有一事，亦与秦氏余孽作乱脱不开干系。”
“淮南。”
荣妄遂将淮南水患之后，瘟疫横行、民乱四起，官府借机重造民册一事存在的漏洞，连同他与裴桑枝的推测，一一禀于元和帝。
末了，又特意补道：“此事最初是桑枝觉察有异。我与她商议后，愈觉蹊跷，便遣人快马疾驰，星夜赶赴淮南暗查，果然探出一些漏洞。”
“至此，方敢呈报表叔父。”
“桑枝与我皆疑，淮南……恐才是秦氏余孽真正盘踞之地。”
“这些日子，秦老道长与无花音讯全无，想来早已离了上京，身处淮南。只是眼下安危不明，又不便通传消息。”
“淮南……”元和帝垂眸低语，复又抬眼看向裴桑枝，目光里带着审视与赞许：“你确实机敏过人。若最终查证你所料不虚，朕必为你记一大功。”
“不，除却亲身入局、深入虎穴的秦老道长师徒，此番首功，当属你。”
裴桑枝面色沉静，并未显露出半分骄矜，只依着规矩恭声应道：“臣不敢居功。”
“秦老道长与无花道长以身涉险，方为破局关键。臣不过偶察蹊跷，若非陛下圣断、荣国公行事果决，此线索亦难深掘。”
她坦然地承下了这份功劳，心中并无半分虚怯。
永宁侯欠她的何其多，今日收些利息，又算得了什么？
元和帝闻言，不知想起了什么，眉目间竟浮起一丝几不可察的笑意，语气里带上了些许调侃：“朕让你入朝堂，可不是为了多一位只会说漂亮话的‘佞臣’。
“不过，你与荣妄既已着手淮南之事，朕便再派一队影卫，持朕手谕密赴淮南，交予按察使，命其暗中复核新造民册。凡有疑者，一律暗作标注，绝不可打草惊蛇。”
“此外……若有机会，务必尽力配合秦老道长的行动。”
裴桑枝眉头微蹙。
若她推测不差，瑞郡王那所谓的“遗孤”在淮南经营多年，怕是根基已深。
这么多年，京中未听到半点风声，究竟是秦氏余孽行事滴水不漏，还是淮南各级官员早被多多少少地渗透，有意无意地成了他们的掩护？
要拿捏一个人，从来不是难事。
对重义气的，便施恩设计，以情义慢慢裹胁。
对读圣贤书出身、自诩清流的，便摆出忧国忧民的姿态，一遍遍让他们看见“该看见”的民生疾苦，自然容易煽动。
至于那些自身不干净的，更是简单。
就算真有人洁身自好、毫无破绽，可谁没有亲眷故旧？
总有软肋可寻。
一点一点，哪些人能拉拢、哪些人要挟制、哪些人该除掉……便都清楚了。
那么，正三品的淮南按察使，真正的封疆大吏，职在纠察百官、肃清奸恶、平反冤狱、整顿吏治，在淮南这么多年，当真还是陛下的忠臣吗？
第544章 只是这些年我过的不太体面
若是他早已生变，此刻派人持陛下手谕前去，岂不是……肉包子打狗，有去无回？
想到这里，裴桑枝的眼神不着痕迹地往荣妄那边扫了一眼。
荣妄立时会意，面上端着漫不经心的神色，仿佛随口一提：“表叔父，淮南那位按察使……当真信得过吗？”
“您手底下那些影卫，可都是千挑万选出来的顶尖好手。若是因为某些不必要的疏漏折损几个，别说您了，我瞧着都要心疼。”
“您小时候还常教我，害人之心不可有，防人之心不可无呢。”
“不怕一万，就怕万一。”
这话说得轻飘飘的，却像颗小石子投进了深潭里。
元和帝抬起眼，目光落在荣妄脸上。
只见荣妄眼神清亮亮的，迎着他的视线，没有半分躲闪。
“你倒是记得清楚。”
荣妄一本正经道：“表叔父教过的话，我自然要先捡最要紧的记。”
元和帝：“不过，你们担心的……也有道理。”
“那就暗中进行吧。”
“省得在这紧要关头打草惊蛇，让所有谋划功亏一篑。”
你们……
裴桑枝垂下眼睫，心下一动。
她和荣妄方才那番“眉目传情”，果然没能瞒过陛下的眼睛。
“对了，明熙。”
“你方才将石主事、贞贵人之事禀于朕，是想让朕处置这父女二人……还是想将计就计？”
“朕觉得，秦氏那些余孽……未必只藏在这一处。与其处置了石主事和贞贵人，再费心提防暗处那些不知藏在哪儿的暗箭和算计，倒不如……”
“顺着他们的谋划走。让他们以为自己的计策成了，准备举事之时，说不定……还能收些意料之外的效果。”
荣妄讨巧卖乖道：“表叔父，这就叫英雄所见略同。”
正说话间，影卫已自皇陵返回，将秦王种种不堪的行径一一详陈。
包括他将赵指挥使称作“狗”。
也包括他要用无辜护陵卫的性命，去试探赵指挥使的忠心。
元和帝越听，脸上越是挂不住。
这儿子……谁若想要，只管领去吧。
他反正是丢不起这个人了！
“朕这些年，竟养出了这么个东西！”
说话间，元和帝的余光掠过荣妄，心底越发感慨。
这般神采飞扬、文武兼备。
行事既有章法又守得住底线。
偏偏不是他的儿子，不能顺理成章地将这江山托付。
真是不比不知道，一比……实在气人。
荣老夫人察觉到了元和帝那复杂变幻的眼神，适时开口道：“陛下在皇陵的安排已然十分周全，倒是老身多虑了。”
这话将元和帝的注意力引了回来。
有些话虽不中听，却不得不提。
就算掰着手指头数，这江山怎么也轮不到妄哥儿。
除非……
除非新君年幼，陛下命妄哥儿摄政辅国。
可古往今来，摄政的权臣，待幼帝长成之后，又有几个得了善终？
那些看似花团锦簇的权势，终会化作一把把刀，扎得人遍体鳞伤、血肉模糊。
再然后……
便是阖族尽灭。
这是一桩桩前车之鉴，用血写下的教训。
她要荣妄立誓，绝不做那等谋朝篡位的乱臣贼子。
可也不能眼睁睁看着妄哥儿，成了这大乾皇位更迭里的一块垫脚石。
用完即弃，尸骨无存。
“妄哥儿，你且先带桑枝出宫去吧。”荣老夫人敛起思绪，温声道：“老身想在宫里留宿一日。”
她又转向徐院判：“徐大人来回奔波也辛苦了，也先去歇息吧。”
待殿中只余二人，荣老夫人才缓缓开口：“陛下，妄哥儿是荣家的孩子，荣家深受皇恩，该尽忠时绝不会退后半步。但有些位置……不是尽忠就能坐稳的。”
“您疼他，就别把他往火上架。”
“否则今日您对他的每一分好，来日都可能变成催命的符。”
元和帝怔了怔，随即苦笑：“朕的一个眼神，都瞒不过姨母。”
“朕只是……偶尔会觉得可惜。”
“可惜这样一块良材美玉，却不能为朕所用。”
“可惜朕自己的儿子，一个个都不成器。”
“可惜这江山万里，竟找不到一个能放心托付的人。”
荣老夫人道：“待平息了秦氏余孽这场祸乱，陛下还有大把时间，慢慢挑一个资质尚可的皇子，带在身边亲自教导。日子久了，耳濡目染，总能沾染您几分仁厚心性。”
“不求他能开疆拓土……但求做个守成之君，便已足够。”