“你们在那人身上搜出的、用石头刻的古怪东西呢？”
“现在何处？”
南氏族人颤声答道：“扔……扔出院墙了，不知丢到哪个犄角旮旯了。”
“这么多天过去，风吹雨打的，又人来人往的，根本……根本找不见了。”
说到此，他瞥了一眼裴桑枝的脸色，又急忙补充道：“那石头刻得怪模怪样，又粗糙得很，根本看不出到底是想雕个什么……也不值钱……”
裴桑枝从袖中取出那枚金镶玉的锁扣，摊开在掌心，递到那几人面前：“你们看到的东西，可与此物有半分相似之处？”
头发花白的老者，眼神骤然一颤，虽然极力掩饰，却没能逃过裴桑枝的视线。
“说。”
裴桑枝收回手：“开口前，最好先想想……自己是不是活够了，脖子上这颗脑袋，到底还想要不想要？”
“你们自以为能神不知、鬼不觉，让那人死得干干净净，还牵扯不到自己身上……”
“同样的，我也有的是法子，送你们去死。保证我自己的手上……也干干净净。”
老者颤颤巍巍，声音发抖：“像……”
“又有点儿像，又……又不太像……”
“那东西……已经被摩挲得很圆滑平整了，黑黢黢的，实在……实在是看不太真切到底想雕个什么……”
南族长的心已经沉到了底。
那枚金镶玉锁扣，做工之精良，玉质之温润，价值不菲倒在其次。
最主要的是……那形制、那纹样，分明就是大家世族子弟才会佩戴的身份牌信！
那疯疯傻傻、日日挠自己的脸、弄得满脸血痕自残自伤之人……
该不会……真与永宁侯府有什么关系吧？
若是如此的话……
他们南氏一族，还能讨得了好吗？
南氏一族，到底是造了什么孽啊！
裴桑枝平复了一下翻涌的心绪。
种种迹象表明，那个被南夫子捡回家的人，十有八九就是她的兄长裴惊鹤。
眼下当务之急，已不是处置这些草菅人命的南氏族人，而是必须尽快找到裴惊鹤！
他神智不清，又被打得昏迷不醒，被扔在那破庙里……前几日此地还落了雨，天气湿冷……
万一……
裴桑枝的心紧紧地揪了起来。
“带路！”
“还有，今日之事，以及本官所问的一切，不得对外泄露半个字。若敢阳奉阴违，或是再行那等愚昧残忍之事……”
“后果……你们知道！”
南氏族人不敢再推脱，连忙应下：“带路……我们带路。贵人请。”
约莫半个时辰后，先映入眼帘的，是一棵枝叶浓密，显得有些张牙舞爪的老槐树。
老槐树不远处，便是一间低矮破败的庙宇。
墙垣坍塌了大半，屋顶只剩下几根歪斜的椽子。
还未彻底靠近，一股混合着霉味、尘土和淡淡腐臭的气息便扑面而来。
“就……就是这里了……”带路的南氏族人指着那破庙，声音发颤，“当时……就扔在里头靠墙那个角落……”
裴桑枝提步踏入。
庙内，满地狼藉。
破碎的瓦砾、朽烂的断木、厚厚的灰尘和不知积攒了多久的鸟兽粪便。
墙角结满了蛛网，空气混浊不堪，几乎令人窒息。
各处都有乞丐，或孤身独坐，或三三两两挤在一处，缩在破庙的角落。
裴桑枝示意霜序将沿途买来的馒头、饼子一一分给他们，自己则朝南氏族人指过的方向走去。
拾翠紧跟一步，低声提醒：“姑娘，当心有诈。”
这一路实在不太平。
谁知那些暗中截杀姑娘的人是否真的死了心。
同样，令她忧心的，是姑娘既已寻到惊鹤公子的线索，万不可因一时惊喜，丢了一贯的谨慎与机警。
裴桑枝轻轻颔首：“我心里有数。”
随即转向引路的南氏族人，朝那边抬了抬手：“你去将人翻过来，仔细认一认，是否真是那日被弃在此处的那个。”
南氏族人犹豫着挪步上前，脚下枯草发出细碎的断裂声。
他缓缓蹲身，指尖触及那具躯体的刹那猛地一颤……
太冷了。
冷得不似秋夜的寒，倒像是从地底渗出的死气。
闭眼吸了口气，用力将那沉甸甸的身子翻了过来。
破庙漏下的光落在那张脸上……
“贵、贵人……”他声音发干，回头时脸色比那尸体好看不了多少，“不是他。”
裴桑枝肩膀几不可察地一松，随即绷得比方才更紧。
不是？
那裴惊鹤……此刻究竟在何处？
“仔细回想，那日你们将他弃于此处时，他身上可有什么特别之处？”
“衣裳的颜色，破损的样式，或是随身带着什么不起眼的特征？”
“去问。”
“挨个向这些乞丐问清楚，之前躺在此处的那个人，究竟去了哪里。”
旁边几个老乞丐，得了馒头饼子，狼吞虎咽地填饱了肚子，当下便很是配合地争先恐后地开了口。
七嘴八舌，不多时便拼凑出了些许眉目。
“你们……问的是那个脸上没块好肉，血痂叠着旧疤，额头的伤口流着血，偏又套了件读书人的青布衫子，瞧着骇人又不伦不类的那位吗？”
裴桑枝的目光转向一旁的南氏族人。
南氏族人头皮一紧，只能硬着头皮点头：“是，就是他。”
旋即，急忙解释道：“那人被南子奕捡回后，就一直穿着南子奕的旧青衫换洗。”
“这事儿，私塾左右的人都是知道的。”
裴桑枝听罢，眸光重新落回那老乞丐脸上。
“不错，正是此人。”
“老人家，你可知他后来去了何处？”
“还是说……”
还是说，真如南氏族人所讲，人死了，会被好心人，或是官府派来的差役，用草席一卷，扔去了乱葬岗？
老乞丐见她神色冷峻，忙不迭地摆手，声音因急切而更显嘶哑：“贵人别急，那人……那人没死！”
“刚被扔来那会儿，他满脸满身都是血，瞧着吓人，我们都以为他熬不过当天，谁也不敢靠近。”
“可谁知，日头还没落山，他竟自己醒过来了！”
“就那么……用手撑着地，一点点爬到门口，在外头野草堆里乱抓了几把不知名的草叶子，塞嘴里嚼碎了，又糊在自己额头的伤口上。”
老乞丐顿了顿，语气里依旧带着难以置信：“嘿，您说怪不怪？”
“那血，还真就给止住了！”
“后来，他靠着庙墙缓过点劲儿，就告诉我们，外头那些不起眼的野草里头，有好几样是药铺收的。还教我们怎么认，怎么挖，怎么炮制。”
“我们半信半疑照做了，拿去镇上的药铺，嘿，真换回了铜板！”
“靠那些钱，庙里老乞丐们，好歹吃上了两三天饱饭。”
“他那身子，也一天天见好，能慢慢走动了。”
“可他说……他心里挂着事儿，得去送什么人最后一程。我们当然舍不得这活命的菩萨走，但拦不住啊。”
“就在他准备离开的前一天，带我们到远些的山坡挖药草，碰着了个……”
“碰着了个打扮得像读书人的中年妇人。”
“穿着件低调但却明显是好料子的青灰色褶裙，头发梳得一丝不苟，插着根木簪子……”
“那中年妇人……瞧见他时，像是被定住了脚。隔着老远，就那样死死盯着他看了很久，很久。”
“眼神怪得很，说不清是惊是悲，还是别的什么。”
“我们谁都没敢出声。”
裴桑枝的心悬了起来：“然后呢？”
第561章 年少时，他便倾慕她
老乞丐他回忆着当时的情景，语速慢了下来，继续道：“然后，他就猛地抬手捂脸，那模样倒不像是怕，更像是……难堪？或者说，不想让人看清他那张脸。”
“那穿得像教书先生一样的妇人，也不追，也不恼，只站在原地，隔着那么远的距离，清清楚楚地问了他一句话：‘我在国子监讲学时，曾在上京的学子中见过你。如今只问你一句，可愿随我走？’”
“他听了这话，像被烫着似的，把手里的采药篮子一扔，扭头就跑！可没跑出多远，又自己停下了，转过身来，对着那妇人……比划起来。”
说到此，老乞丐砸吧了一下嘴，下了结论：“要我说啊，那妇人跟他绝不只是‘见过’那么简单。”
“就他那张脸，血痂盖着旧疤，连块干净皮肉都难找，得多熟的人，才能一眼就认出来？”
裴桑枝：“之后呢？”
老乞丐忙道：“那妇人的马车就候在山道拐弯的背阴处，一辆不起眼的小车。两人前后上了车，车辙一响，便往西边去了。”