那便将所有本应落在桑枝身上的风雨，都加诸于他一身吧。
他是桑枝的兄长。
理应为她铺平前路，理应为她遮挡风霜。
乔大儒的唇轻轻抿了一下。
在善意的宽慰与凛冽的实情之间，她选择了后者。
“她的养父母待她并不好，”她声音平稳，却字字清晰，“几次三番，险些置她于死地。”
“但，她熬过来了。那是她自己的本事。”
“我曾在荣国公府的家宴上与她有过一面之缘。”
“那绝非寻常困于深闺的女子。”
“她坚韧、聪慧，行事不乏果决，甚至……杀伐之气。偏偏骨子里，仍存着良善与底线。”
“那是个……能成就一番事业的姑娘。”
“而今，偌大的永宁侯府，明面上只余她一位血脉。裴驸马认下了她这个外孙女，亲自为她撑腰。而她自己亦争气，年纪轻轻便凭本事进了女官署。”
“若无意外，永宁侯府的爵位……将来多半会落在她的肩上。”
“裴惊鹤，这一点，你要有心理准备。”
“永宁侯府如今的局面，是她一步一步、独自打下来的。”
“若你恢复身份，想做那个伸手摘果子的人……恐怕……”
乔大儒的话未说完，但其中的未尽之意，裴惊鹤已然明了。
“不！我从未想过要什么爵位。”裴惊鹤急切地比划着，态度坚定，“我只恨自己当初无用，护不住母亲，也让她流落在外吃了那么多苦。她如今能站稳脚跟，经历的艰辛与险恶绝不会少。”
“她的东西，就是她的。”
“请夫子放心。”
裴惊鹤抬起头，目光澄澈，直视着乔大儒的眼睛，这是这几日以来，他第一次敢于如此坦荡地迎上她的目光。
“我裴惊鹤此生，绝不会成为桑枝前路上的绊脚石。”
“若有可能，我愿化为她脚下……最稳的一块砖。”
乔大儒也静静地看着裴惊鹤。
四目相对，室内一时无声。
光线在裴惊鹤的眸中跳跃，映照出一种历经劫波却未被玷污的纯粹光亮。
那些年深日久的折磨，或许夺走了他的健康、声音与曾经清俊的容貌，却从未磨灭他骨子里的担当、对至亲最赤诚的守护之心，以及那份源自灵魂深处的……光风霁月。
乔大儒在心中无声喟叹。
裴惊鹤，到底还是那个裴惊鹤啊。
那个在她于国子监讲学时，总是最早到来、最晚离去，听得最是专注凝神，课业完成得最是严谨及时的裴惊鹤啊。
她对他，是留有深刻印象的。
当时便觉得，此子若非志在医道，必能成为一代大儒。
再后来，便是他远赴淮南，死于民乱的消息。
她也曾偶有惋惜，却未曾想到，再见时，竟是这般天地翻覆、面目全非。
“夫子，”裴惊鹤抬起手，手势清晰而缓慢，带着一种深思熟虑后的决断，“我不会恢复身份的。”
既然淮南民乱的真相已然大白于天下，永宁侯罪有应得，母亲的沉冤也得以昭雪……
那么，他便没有必要再以“裴惊鹤”之名，重现于世，将桑枝与刚刚尘埃落定的永宁侯府，再次推至风口浪尖之上。
他没能帮上桑枝什么，至少绝不能给她添乱。
尤其是……他曾身陷贼窟，被迫与那些人为伍，由他手中配制出的毒药不知凡几。
那些毒药……虽非他本愿，却是经他之手流出。
每一条因此逝去或受控的人命，都是他的罪孽。
这份罪，他一人背负便是，绝不能再让它玷污桑枝和母亲好不容易得来的清白名声。
不如……就此做个没名没姓、无声无息的孤魂野鬼。
这样，也好。
乔大儒蹙眉：“你的意思是，你不打算与裴桑枝相认？”
第563章 他会与桑枝相认
裴惊鹤缓缓点头，手指缓慢却用力的比划着：“不能相认。”
“有时候，不得不权衡利弊。”
“我如今这副样子，满身污点，双手沾着洗不净的孽债……若出现在她面前，除了惊骇她、令她痛苦，还能带来什么？”
“若被世人知晓我还活着，知道我竟与那些贼人厮混过，他们会如何攻讦她？”
“‘看啊，永宁侯府的嫡长子，原来是个制毒害人的怪物！’”
“‘想不到，裴女官竟有这样一个不堪的兄长……’”
“这只会成为她的弱点，成为政敌攻击她的最好把柄。”
“她要入仕，要青云直上，要争这大乾第一位女爵……”
“虽然夫子方才提起她流落在外、认祖归宗后的种种，只是寥寥数语，一笔带过……但我心里清楚那寥寥数语背后，是多少难以想象的搓磨与艰险。”
裴惊鹤说到此闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩一片决然的清明：“她好不容易，才走到今天，有了些许安稳，有了可期的前程。我绝不能成为她的拖累，绝不能让她因为我，再被卷入任何新的风波。”
“就让她以为……就让世人都以为，她的兄长裴惊鹤，早已死在了淮南，死得干干净净。”
“这样，最好。”
“而我……我曾为百姓做过的那点微末功绩，或许……在必要的时候，还能以‘亡者’之名，稍稍庇护她一二。”
乔大儒静静地看着裴惊鹤比划完最后一个手势，没有立刻反驳，也没有表示赞同。
沉默，一点点蔓延开来，带着无形的压抑。
蓦地，裴惊鹤控制不住的惴惴不安起来。
那感觉，像是多年前，他将完成的课业双手奉上后，屏息静气，等待着夫子评判的学生。
他的想法……错了吗？
良久，乔大儒才轻轻叹息一声，缓缓摇头，开口道：“裴惊鹤，你着相了。”
“你以为‘死得干干净净’，就是对她最好的保护？”
“你妹妹裴桑枝敲登闻鼓，求陛下重查淮南旧案，乃至后来牵涉进皇室立储之争的那一连串举动……你以为，仅仅是为了给永宁侯定罪，或是单纯为你与母亲伸冤？”
“除了公义，她恐怕也存了要将所有隐藏在暗处的魑魅魍魉，都逼到明面上来的心思。”
“她要的，是彻彻底底的清算，与真真正正的安宁。”
“不止是永宁侯府的安宁，还有……”
乔大儒的目光落在裴惊鹤骤然收缩的瞳孔上，一字一句，掷地有声：“囚禁你的那些贼人的身份……她怕是，已经了然于胸了。”
“至于你担心的‘污点’和‘拖累’……”
“裴惊鹤，你妹妹远比你以为的要坚强，也更聪慧。她选择走上那条布满荆棘的路，就已经做好了面对惊涛骇浪、甚至……面对至亲可能并不完美的准备。”
“隐瞒，有时反而是最大的不信任和伤害。”
“何况，你的‘污点’从何而来？是加害者强加于你的。真正该感到耻辱和恐惧的，是那些施暴者，不是你。”
“所以，不要擅自替她做决定，认为怎样的‘牺牲’才是对她好。给她选择的权利，给她知晓全部真相的权利。然后，和她一起，面对你们真正的敌人。”
“这才是兄长该做的，也是……对她真正的保护。”
“裴惊鹤，你曾是我的学生。别让我失望。”
在山间重逢那日，她便瞧出了裴惊鹤那深深压抑着的、几乎刻入骨髓的自卑、自厌与恐惧。
他想活，却又觉得自己不配活在这世上。
不配被阳光照拂，不配光明正大地行走于人前，更不配……让曾经的至亲好友知晓他还活着。
甚至，他在害怕。
害怕失踪这些年里发生的一切，那些被迫沾染的污秽与不堪，被至亲好友知晓。害怕看到他们眼中可能出现的……惊骇、失望，乃至厌恶与嫌弃。
所以，他想躲，想藏。
脸上那一道道触目惊心的疤痕，既是为了躲避那伙暗中搜寻他的歹人，又何尝不是在怕……怕被熟悉的人，认出这张早该下地狱的脸。
可，活着，本身已是最大的幸运了。
尤其是对裴惊鹤这般，本心从未想过伤人害人的良善之辈而言。
有罪，便去赎。
有错，便去改。
这便够了。
既然老天爷开眼，留下了这一线生机，那就该堂堂正正地活下去，才不枉费了这份绝处逢生的气运。
她是裴惊鹤的夫子。
便有责任，有义务，在学生钻入牛角尖、困于迷障时，将他重新拉回正途。
“裴惊鹤。”
“在你看来是拖累与污点的存在，或许对你妹妹而言，恰恰是失而复得的兄长，是这世上仅剩的、血脉相连的至亲。”
“我知道，要你立刻放下这些念头，很难。那些年加诸于你身的折磨，本就不是几句劝慰便能轻易抹平的。”