“那么，你会因她曾入贱籍而嫌弃吗？会因她那时相貌平平，言行直拙而失望吗？”
“你会吗？”
“你是会嫌恶、躲避，还是会心疼，疼到恨不能以身相替？”
“还有……”
“裴惊鹤，你可知道，真正让人失望的，究竟是什么？”
“不是容颜改换，也非口舌之失。”
“是心志被碾碎，是风骨尽折。”
“世人口中那个惊才绝艳、光风霁月的裴惊鹤，若是当真死在了多年前的淮南民乱之中，那才真叫人扼腕叹息，令血脉至亲抱憾终身。”
“可你还站在这里。”
“你还能接过这封拜帖，还能为‘见’或‘不见’辗转思量，还会怕妹妹见了你如今模样会失望，单是这些，便已胜过旁人万千句华丽的夸赞。”
“当然，”乔大儒说到此，话锋微转，语气复归平和，“你若尚未准备好，亦不必勉强。来日方长。”
裴惊鹤沉默良久，眼中光影明明灭灭。
“我见。”
桑枝是满心期盼而来。他若避而不见，桑枝岂止是失望？
若让她以为……是他不愿见她，不喜见她，那又该如何？”
乔大儒缓缓吐出一口气。
人生苦短，何必将本就日益短缺的时光，耗费在反复的踌躇与迟疑之中？
至亲至爱，能留在身边一日，便是上苍多给一日的恩惠，一刻也浪费不得。
这便是她在父亲病故、母亲毫不迟疑殉情而去的那一日，便已懂得的道理。
从前，上京城里不少达官显贵私下议论，揣测父亲与母亲之间究竟有无真情，亦或只是人到中年退而求其次的将就。
甚至在荣皇后薨逝后，还有流言蜚语，说父亲毕生挚爱乃是荣后，甘为裙下之臣，为了她的政令通达，一度抛却了清流之首的风骨。
可她从不曾为这些言语分神。
她日复一日地看着。
看着父亲为母亲作画，细细勾勒她眉间的舒展。
看着父亲为母亲读诗，声音低缓，一个字一个字念进晨昏的光影里。
看着父亲不厌其烦地为母亲解说那些她从未涉足的朝政纷纭，耐心地像在教孩童识第一个字。
而母亲则以父亲的笔迹为帖，一笔一画临摹，每有一点进益，眼里便漾开明亮的欣喜，父亲也从不吝啬他的夸赞。
她想，这就是两心相许了。
不必向外人剖白，也无需言语佐证。
朝夕相对间的笔墨与目光，临摹与解说，欣喜与夸赞。
这些细碎微末的日常，比任何流言蜚语都可信。
或许父亲当真曾倾慕过荣后，也曾为那份求不得辗转反侧。然而父亲终究是个拿得起、也放得下的人。
待荣后站稳朝堂，彻底执掌权柄之后，他便收了心，敛了念，转身去经营自己实实在在的人生了。
母亲，便是父亲真真切切的后半生。
“那我便请令妹桑枝去西厢茶室稍候了。”
“你且先定定神，稍作整理。待她提出相见，我再让人请你过去。”
“新裁的那身月白直裰不是已经送来了？就穿那身吧，清爽些。”
见裴惊鹤仍有些怔忡，乔大儒又指了指他的脸，言语极为妥帖细致，似是长辈，又似是挚交“你我不是一道制了副面具吗？若是担心桑枝见了忧心，便先用它遮掩一二。”
“若她问起，便如实相告，只说面上旧伤未愈，尚在用着药。”
……
院门外。
裴桑枝静静立着，指尖无意识地蜷进掌心。
说不紧张，自然是假的。
时间一点一滴淌过，她心头的弦便一分一分绷紧。
倘若……
一切只是她猜错、查错了呢？
倘若里面那人，根本不是她的兄长裴惊鹤……
又或者，即便真是裴惊鹤，却根本不愿见她这个妹妹……
甚至，若裴惊鹤并不像驸马爷与荣妄口中那般光风霁月，而是怨她、恨她呢？怨她在他身陷囹圄、生死一线时，自己却在侯府锦衣玉食，安然度日。
思绪越飘越远，也越发显出几分“以小人之心度君子之腹”的惶惶与戚戚来。
拾翠在一旁小心观察着她的神色，轻声提议道：“姑娘，要不……奴婢再去叩叩门？”
拾翠的声音将裴桑枝从纷乱的思绪里拉了回来。
她抿了抿唇，终是缓缓摇头：“不必了。”
“我要寻的人，十之八九就在此处。我这般冒昧前来，总该给他些思忖与决断的时间。”
“是‘见’，而非‘迫’。”
拾翠似懂非懂。
片刻后，那扇紧闭的院门再一次被轻轻拉开。
这一回，出现在门后的，是乔大儒身边惯常侍奉的贴身婢女。
贴身婢女微微屈膝，神色恭谨而温和：“裴女官，请随奴婢来。”
“让您久候了。”
西厢茶室。
“晚辈裴桑枝，拜见乔大儒。”裴桑枝作揖，姿态端雅，“深夜冒昧来访，打扰先生清静，恳请先生见谅。”
乔大儒抬手虚扶：“裴女官不必多礼，请坐。”
待裴桑枝落座，婢女奉上清茶后悄然退下。
几句寻常寒暄过后，裴桑枝鼓起勇气道：“晚辈今夜唐突，除了代家祖父问好，并心存向先生请教学问之意外，实则……另有一件要紧事，不得不冒昧向先生求证。”
“晚辈的兄长，裴惊鹤……是否在先生府上？”
乔大儒徐徐饮了口茶，才缓声道：“你的来意，我已然知晓。只是此事……终究需得惊鹤自己拿主意，因此才耽搁了些时辰，慢待你了。”
她语气寻常，那一声“惊鹤”唤得自然，便如提及任何一位门下弟子。
裴桑枝心头骤然一松，随即涌上一股滚烫的酸热。
是他。
当真是他。
“理应如此。”她连忙应道，声音里压着微不可察的欣喜，“晚辈明白的。”
“敢问先生……他，可愿见我？”
乔大儒抬眼看向裴桑枝，示意她稍安勿躁，旋即缓缓道：“惊鹤他，当年遭逢大难，能活下来已是万幸。只是……身上留了些旧伤，口舌也损了，这些年一直无法言语。”
“而且，神智也偶有失常。”
“你须得，做好这个心理准备，他或许与世人口中的模样有很大差距。”
裴桑枝刚刚松下的心，骤然又被一只无形的手狠狠攥紧。
损了口舌……
是被灌了哑药，还是被割去了舌？
神智失常？是遭了秦氏余孽的酷刑折磨，还是……
万千种最坏的可能齐齐涌出。
“先生，晚辈……能想到的。”
“晚辈流落在外，只为求一线生机，尚且受过诸多不堪之苦。更何况兄长他是落入居心叵测之徒手中，被利用，被囚禁，身不由己……”
“晚辈都明白的。”
“无论他变成什么模样，只要他还活着……就好。”
“我见他，不是为了找回从前的裴惊鹤。”
“我要认识的……是现在的裴惊鹤。”
“从前的他……我本就无缘相识，也未曾真正相见过。”
“我要找的从来就是一个活生生的、有血有肉的人。
乔大儒轻叹一声，眼底泛起一丝温和的慨然。
“你们兄妹二人，倒真真是……骨子里有几分相似。”
“这就让人去请他过来。”
裴桑枝轻轻捧起手边的茶盏。
澄澈的茶汤里，几片茶叶静静沉在盏底，有的已然舒展，有的尚自蜷曲，在氤氲的热气中微微浮动。
她就这么静静看着，心中那份翻腾了整晚的焦灼与忐忑，也奇异地、一点一点沉淀了下去。
一种尘埃落定般的安定，悄无声息的，漫过了心头。
相见、相认，便是好结果。
第566章 荣妄给她的底牌
西厢房茶室的门再一次被推开。
裴桑枝抬眼看去，先看见的是月白衣袍的下摆，接着是整个人。
他背着光进来，走到她面前几步的地方停住。
她看清了。
他戴着面具，遮了大半，只露出鼻子、嘴，和一双眼睛。
那眼睛看得她心里一揪。
里面像是滚着许多东西。
一点想靠近的怯怯的期盼，更多的是怕，怕得厉害，还有些不知如何是好的局促。
他就那样站着，手垂在身侧，指尖微微往里蜷着，像要握住什么，又像只是不知道往哪里放。
茶室的窗户没关严，一点风吹进来，他月白的衣袍上轻轻一动。
裴桑枝先前准备好的那些话，那些在舌尖上转了千百回的称呼和问候，忽然都堵住了。
原来，裴惊鹤也在怕。
怕她失望，怕她转身，怕这十几年隔开的沟壑，再也跨不过去。