她的道，在浩繁书卷之中，在三尺讲坛之上，在山川河流、天下众生之间。
没有子嗣血脉，又如何？
百年之后，自会有受她文章启迪、为她风骨折服的后来者，前仆后继地为她立碑作传，缅怀祭祀。
婚嫁与否，生养子息，只该取决于她何时“想”，而非旁人觉得何时“应该”。
乔大儒不再去想这些烦心琐事。
她抬脚走到自己书房门口，推门而入。
书案上，摊开着尚未完成的书稿，墨迹犹新。
旁边，还放着几封来自各地门生故旧的信件。
有请教学问的，有讨论时政的，也有单纯问候叙旧的。
此方是真正属于她的天地，澄澈清明，旷远辽阔，盈满了智识交锋、心神交会之趣。
乔大儒在书案后坐下，提笔蘸墨，凝神静气，准备继续她的著述。
世人皆道，她是将圣贤之道掰开揉碎、融进骨血、奉若圭臬，又外化于行的人，最是重规矩体统。
却不知，她守的，从来只是关乎家国天下、心性品行的大节，而非那些束缚人性、无关痛痒的繁文缛节与小礼。
礼法纲常、规矩体统，本当为匡正世道人心、砥砺君子德操之矩度，而非桎梏天性、凌虐弱势之械具。
此乃先父昔年教给她的道理。
她深以为然。
也会身体力行。
……
那厢。
“姑娘，查到了。”
拾翠悄然入内，低声禀报。
“那日在山间出没、带走重伤者的人……是乔大儒。”
“她正在此间远足山水，察访山川风物，是为著书立说之用。”
“何人？”裴桑枝有那么一瞬间，怀疑自己听错了。
乔大儒。
清流之首，名满天下的乔大儒啊。
也是……
也是裴驸马曾私下感慨裴惊鹤心中所属之人。
至今，她还记得自己当时得知此事时的震惊，以及那止不住的感慨，裴惊鹤真真是好胆识，看着不显山不露水，实际上……闷声干大事，不鸣则已，一鸣惊人。
拾翠不明所以，肯定道：“是乔大儒。”
她心里琢磨着，乔大儒是学富五车了些，是桃李满天下了些，是持身清正了些，是……
好吧，她好像挑不出乔大儒身上有什么不好。
难怪，姑娘在听到乔大儒名讳时，会是那般震惊的模样。
裴桑枝敛了敛心神。
裴惊鹤这是什么运气……在最狼狈不堪、最形如枯槁之时，与心中暗藏多年的那个人重逢。
也不知，这究竟是幸，还是不幸。
不过，依她之见，恐怕还是幸事居多。
乔大儒既然出手救下裴惊鹤，以其一贯的品性，断不会见死不救或转手他人。
那么，裴惊鹤眼下至少是安全的，甚至……很可能正在接受妥善的医治。
终归是好事。
“可有查清乔大儒的下落？”
拾翠回禀：“就在邻县城南的一处二进小院里。”
“姑娘可要前去？”
裴桑枝先是颔首，随即又摇了摇头：“是要去，但不能贸然前往。”
“备一份拜帖，用最郑重的格式，”她吩咐道，“求见乔大儒。”
“至于理由……”她略一思索，“便写：晚辈途经此地，久仰大儒学名，特来拜谒请教。并……代祖父裴驸马，向乔大儒问好。”
如此理由，任谁得知，都挑不出半分错处。
拾翠心领神会，应声前去准备拜帖。
以请教学问、代长辈问安为由，是最稳妥不过的敲门砖，既全了礼数，又不至引人猜疑，打草惊蛇。
片刻后，一份措辞恭谨、格式规整的拜帖便备好了。
裴桑枝亲自检视无误，用上了自己一方小巧的私印。
“走吧。”
……
“何人敲门？”老仆打开门，探出头来问道。
拾翠恭敬地递上拜帖：“我家姑娘乃永宁侯府裴桑枝，久仰乔大儒大名，特来拜谒请教，并代家祖裴驸马向大儒问好。”
“烦请通传。”
老仆接过拜帖，打量了一下门外的马车与侍立一旁的拾翠，神色缓和了些：“请贵客稍候。”
小院内。
乔大儒接过拜帖，展开看了一眼，幽幽地叹了口气。
请教是假，来见裴惊鹤才是真。
裴桑枝……真真是比她以为的，更有本事，也更聪慧。
裴惊鹤还未曾来得及给妹妹去信，裴桑枝便不仅确信了兄长尚在人世，更是一路寻查，精准地找到了他的下落。
即便没有她的援手，裴惊鹤有这样一个妹妹，恐怕……也能化险为夷。
有这样一个一母同胞、果敢坚韧的妹妹，实在是裴惊鹤不幸人生中，最大的幸事。
乔大儒将拜帖轻轻放在书案上，指尖无意识地拂过那方小巧的私印痕迹。
她想，裴惊鹤此刻大约还在涂抹着新制的药膏……
这对兄妹，一个在无边黑暗中挣扎求生，拼尽全力想洗净一身污秽，以稍稍洁净的姿态相对；
一个在布满荆棘的路上披荆斩棘，竭尽全力地追寻着至亲的踪迹，不曾有过半分退缩。
他们明明……从未真正相处过一日。
这，便是血脉相连吗？
乔大儒无声地叹了口气，抬手，轻轻抚上自己的心口。
一股说不清、道不明的滋味，在那里悄然弥漫开来。
还是去问问裴惊鹤的意思吧。
乔大儒拿起那张拜帖，朝着裴惊鹤所在的东厢房走去。
她在门外站定，轻轻叩响了房门。
“裴惊鹤。”
“有一事需与你商议，我现在方便进去吗？”
紧接着，房间里传来一阵轻微的窸窣声响，似是在快速整理着什么。
而后，门便被人从里面拉开了。
“夫子，请。”裴惊鹤侧身让开，抬手比划道。
乔大儒步入房内，闻到裴惊鹤身上还带着淡淡的药膏清香，看到他脸上新涂的药膏在光线下泛着微润的光泽。
第565章 初见还是重逢
见乔大儒的目光落在自己脸上，裴惊鹤心头一紧，有些紧张无措地比划着：“夫……夫子……”
若他的舌头还在，此刻怕是连话都要说不清了。
恍惚间，裴惊鹤一个不合时宜地想着。
乔大儒微微颔首，将手中那封拜帖递到裴惊鹤面前。
“你且先看看这个。”
“看罢之后，再将你自己的想法告诉我。”
稍作停顿，乔大儒缓缓又道：“前几日该说的道理，我已同你说了。”
“其中利弊、人情世故，也与你一一剖白。今日无论你作何决定，我这个当夫子的，都尊重你。”
裴惊鹤略显迟疑地接过那张纸笺，展开。
“永宁侯府裴桑枝”。
当这几个字映入眼帘的瞬间，裴惊鹤的瞳孔骤然紧缩，指尖不受控制地捏紧了纸缘。
下一瞬，又猛地抬起头看向乔大儒，眼中翻涌着难以置信的惊愕和惶乱，以及一抹连他自己都未曾察觉的、近乎本能的后缩。
桑枝……
她寻来了？
怎么会这样快？
他以为自己早已是世间游荡的孤魂，无人记取，无枝可依。
可此刻方知，原来，尚有与他血脉相连之人，从未信过他死，也从未停止过寻他。
乔大儒将他的反应尽收眼底，声音平静地开口：“对，就是她。”
“是她。”
“人已经到了。”
“此刻就在院外。”
“用的是晚辈拜谒、代裴驸马问好的由头递的帖子。”
“你可想见她？”
“你当明白，帖上写的是礼数，她真正为何而来……只怕是醉翁之意不在酒。”
裴惊鹤怔在原地，心头涌上的，是久违的暖意。
这感觉太过汹涌。
“夫子。”裴惊鹤抬手，先是指了指自己的脸，又缓缓张开嘴，指了指早已不见踪迹的舌头，继续比划着：“我如今这副样子，桑枝见了，会不会害怕？会不会……失望？”
“她既与荣妄相熟，必然从他口中听过我的事。荣妄若说起我，用的定是……最好的词。”
“可我如今，面目全非。她若怀着从前的想象而来……怕只会更难过。”
乔大儒不疾不徐，语气里带着晨钟暮鼓般的提点：“是看脸面如何，还是看口舌全否？是只见这一身皮囊，还是要见皮囊之下的魂骨？”
“不瞒你说，你妹妹裴桑枝初回永宁侯府时，瘦得只剩一把骨头，早已脱了旧日模样。一双手因流落在外时做尽各种生计，粗糙得像老树皮。”
“而且，她曾被卖入梨园，给名伶为奴，入过贱籍。永宁侯与庄氏所出的那几个儿子，亦曾对她拳脚相加。”