一旁的霜序见拾翠这般魂不守舍的模样，心下已然了然，只得认命地接过她手中的缰绳。
她也怕。
怕拾翠心思飘得太远，一个不留神，真把马车驾到沟里头去。
拾翠朝霜序挤眉弄眼，霜序却只蹙起眉头，轻轻摇了摇头。
意思很明确，一切都交由姑娘抉择。
由姑娘决定，要不要向惊鹤公子引荐人，若要引荐，又该引荐何人。
拾翠看懂了她眼神里的意思，顿时像霜打的茄子，蔫了。
但她很快又打起精神来。
若论沉稳持重，她确实不如霜序。
所以，霜序的话，她得听，她不能给姑娘丢人，也不能让姑娘为难。
马车里，裴桑枝略作思忖，坦诚道：“不瞒兄长，我身边确实有这样合适的人。”
“拾翠。”
“原是荣妄见我在永宁侯府势单力薄、无力自保，便将拾翠与霜序送到了我身边。”
“霜序心细沉稳，拾翠则精通医术，性子虽活泛了些，但这段时间一直跟着我，如今也已是我能全然信赖的人。”
“若兄长有心传授，不如就教教拾翠吧。”
“如此，我也能更安心些。”
裴惊鹤眼中泛起光亮，连忙提笔写道：“那便请她过来，我可将我所知的毒理与解法，陆陆续续都教给她。”
制毒，试毒，以毒攻毒。
那些暗无天日的岁月里，他被迫将天下至毒之物烂熟于心。
每一种毒的特性、发作时间、解法、相生相克，都成了刻入骨血的本能。
他曾以为，这些东西会随着他一起，永远血腥斑斑，沾满罪恶。
却未曾想，有朝一日，它们竟还能以这样的方式，重新得见天日，派上用场。
不是用以害人，而是为了护人。
这算不算是另一种形式的赎罪？
或许，真真应了那卷毒经扉页上的那句话：“毒者，药之偏也。用之正则救人，用之邪则害命。”
马车外，拾翠激动得难以自持，忍不住悄悄扯了扯身旁霜序的衣袖。
姑娘……
姑娘方才，竟真的向惊鹤公子推荐了她！
她就知道，姑娘心里有她！
她拜师时，也得给姑娘磕三个响头！
待马车在南夫子停灵的私塾外停稳，一行人下了车。
没过多久，拾翠便被唤了过去。
“拾翠，坐。”
待她依言端坐，脊背挺直，双手规规矩矩放在膝上，真如一个等待夫子考校的学生般，裴桑枝才继续问道：“你方才可都听见了？”
“回姑娘的话，”拾翠努力让声音平稳，“奴婢听到了。”
裴桑枝眼中泛起一丝笑意，转向裴惊鹤：“兄长，这便是拾翠。”
“你看她如何？”
裴惊鹤细细打量着眼前之人。
不过十七八岁的年纪，比桑枝大不了多少，眉目清秀，眼神明亮。
虽极力摆出沉稳模样，却仍掩不住那股蓬勃的生气。
双手指节分明，虎口有薄茧，是常年握兵器习武留下的痕迹，却也清理得干净整洁，可见是个细致的人。
她腰间的鹿皮小挎包里，隐隐有药材的清香逸散出来。
显然是常与药材打交道，通晓药理之人。
想来，教起来应当能事半功倍。
细细打量结束，裴惊鹤在纸上缓缓写下：“眼神清正，指节有力而洁净，又通晓药理，是个可造之材。”
拾翠看到这行字，激动得差点从椅子上跳起来，连忙又强行忍住，只将脊背挺得更直了些。
她是个稳重的好学生……
要淡定！
千万要淡定！
裴桑枝忍俊不禁，对拾翠道：“我兄长愿教你毒理，你可愿意？”
“愿意！愿意！”拾翠连连点头，声音都有些发颤，“奴婢一定用心学，绝不辜负师父和姑娘的期望！”
她这就顺杆儿爬，径自唤起了裴惊鹤“师父”。
“先别急着喊师父。”裴桑枝沉声道，“学毒理不是儿戏，稍有不慎便会害人害己。你需答应我兄长三件事……”
拾翠立时敛起笑容，正色道：“姑娘请讲。”
裴桑枝依着裴惊鹤的意思，一字一句道：“第一，所学只可用于自保、救人，绝不可主动害人。”
“第二，未得我兄长允许，不得私自配制毒药，更不得外传所学。”
“第三，无论何时，守住本心，莫要让毒术反噬了你的人性，残害无辜。”
裴桑枝说到此，顿了顿，给了拾翠思索的时间：“你好好想想，能否做到这三点。若能，便拜师敬茶。”
“若不能，便就此作罢，”
拾翠不假思索，起身扑通一声跪在地上：“奴婢拾翠，在此立誓，所学毒术，只护该护之人，只救可救之命，绝不残害无辜。若有违此誓，天诛地灭，不得好死！”
誓言落地，字字有声。
裴桑枝看向兄长，眼中带着询问。
见裴惊鹤轻轻颔首，方继续道：“好，既如此，便行拜师礼吧。”
拾翠闻言，郑重地俯身，对着裴惊鹤恭恭敬敬磕了三个响头。
而后直起身，双手捧起茶盏，高举过头顶：“师父在上，请用茶。”
“弟子拾翠，定尊师重道，勤学苦练，不负师恩！”
裴惊鹤接过茶盏，凑到唇边，缓缓饮了一口。
饮罢，他将茶盏轻轻放回案上，伸手虚扶了扶拾翠的手臂。
拾翠会意，恭敬起身，却依然垂首肃立，等待师父训示。
裴惊鹤提笔，在纸上缓缓写下：“既入我门，当守三约。勤学善思，莫负己心。”
拾翠：“弟子谨记师父教诲！”
裴惊鹤又写道：“待回京路上，我慢慢教你。”
下一瞬，在所有人都未反应过来时，拾翠忽地重新跪下，转向裴桑枝，又是结结实实三个响头。
裴桑枝：？？？
第571章 震慑
这三记头磕得又快又实，砰砰作响，听得裴桑枝一时怔住。
“你这是做什么？”裴桑枝愕然道。
拾翠抬起头，额角已透出淡红，眼中却盈满感激：“谢姑娘引荐之恩！”
“若不是姑娘，弟子绝无可能拜入师父门下。”
裴桑枝这才恍然，又是无奈又是好笑，连忙伸手去扶她：“快起来。”
“我不过是顺水推舟，关键还是你自己争气，得了兄长认可。”
拾翠仍小声低语：“那也是姑娘引荐在先。”
说句不中听的，若无姑娘引荐，哪怕她脱光了站在裴惊鹤面前，或是将自己的好处洋洋洒洒写上三页纸，恐怕也换不来裴惊鹤一瞥，更遑论被他收作徒弟了。
裴桑枝一挥手：“快下去吧，和霜序一起打点好车队，准备回京！”
待拾翠离开后，裴桑枝走到裴惊鹤身侧，轻声道：“兄长觉得这弟子可还满意？”
裴惊鹤微微颔首，提笔写下：“很好。”
“秉性赤诚，知恩念旧，行事亦有分寸。
“最难得的是，对你一片忠心。”
“那就好。”裴桑枝松了口气，“我还担心她性子太活泛，哥哥会觉得不稳重。”
裴惊鹤：“活泼些无妨。”
“修习毒理本就枯燥，若心性再过于沉郁，反而易入偏途。”
……
天光大亮。
裴桑枝扶棺起程，踏上归京之路。
拾翠正兴致勃勃地向暗卫营中一位精通手语与唇语的同伴求教，从最简单的日常手势开始学起。
两个脑袋凑在一处，拾翠眼中闪着亮晶晶的光，时不时跟着比划几下。
拾翠想着，她既已拜入师门，自然该是她这做徒弟的去迁就师父，哪有反让师父屈就她，事事需借纸笔或旁人传译的道理。
多学一些便是了。
另一辆马车内，裴桑枝与裴惊鹤相对而坐。
裴惊鹤伏案写着，纸上是他对毒理的一些心得感悟。
原本，他是预备从最基础的药性毒理开始教起。
但方才简单考校了拾翠几句，却发现拾翠底子颇为扎实，想来过去对制毒、解毒已有些涉猎。
既如此，他便改了主意，决定因材施教。
裴桑枝有些百无聊赖，便掀开车帘向外望去。
盛夏时节，官道两旁的草木舒展得正好，野花点缀其间，处处都是姹紫嫣红、生机勃勃的景象。
她还记得，去年深秋初冬回京认祖归宗时，一路所见皆是萧索枯寂。
满目凋零的枯黄，覆着厚厚的寒霜。
像是送葬路上撒落的纸钱，看得人心里发冷，无端生出几分绝望。
仿佛，她不是归家，而是在赴死。
而如今，一切都不同了。
眼前的一幕幕，欣欣向荣。
裴桑枝的目光在窗外那片蓬勃的绿意与缤纷的色彩上停留片刻，又转回车内，落在正伏案书写的裴惊鹤身上。