“虽说，妾身自始至终只属意萱草一人伺候，图的就是她性子纯良，能清清白白地侍奉侯爷。可正如侯爷方才所言，萱草到底年岁尚小，平日里在折兰院不过端茶递水、侍弄花草，就像张白纸似的，未经世事，更不知风花雪月、男欢女爱。”
“故而妾身曾......曾委婉提点过她，若是得闲，不妨向府中那些歌姬舞娘讨教些风雅技艺。原想着让她长些见识，谁知……”
“定是底下那些没眼色的奴才曲解了妾身的意思，这才阴差阳错，竟让云裳和绛仙钻了空子。”
“妾身管教无方，请侯爷责罚！”
“侯爷，妾身也是无心之失啊。”
永宁侯不禁心生疑虑——庄氏口中，究竟有几分真话？
想当年，庄氏虽出身不算显赫，却也是官宦之家的闺秀。其父虽官职不高，但她温婉娴淑、才情出众，硬是在上京贵女圈中闯出了自己的名头。
偏是这样的庄氏，竟甘愿舍弃府中为她精心安排的婚约，宁可背负骂名也要跟着他。
即便被千夫所指，即便闺阁中苦心经营的名声毁于一旦，她仍对他痴心不改。
与那个诞下野种的结发妻子相比，清清白白又深情不悔的庄氏简直堪称完美无瑕。
正因如此，他对庄氏始终怀着一份愧疚，处处纵容。不仅鲜少纳妾碍她的眼，府中儿女更是个个出自庄氏腹中。
可如今，当往日的岁月静好被打破，那些曾被忽视的蛛丝马迹，渐渐浮出水面......
是他从未认清庄氏吗？
当然，他承认，他自己也变了。
经年累月，那些愧疚不知何时就被磨的褪了色，而今他对庄氏也越发不耐。
或许，不是未认清，是情意如潮水般褪去，露出了河底嶙峋可怖的礁石。
到底多年夫妻了……
第120章 奴婢身虽破烂，但此心依旧
“你的无心之失可真多啊。”
一次次无心之失，一次次将她自己摘的干净。
永宁侯深深地看了庄氏许久，缓缓开口，声音意味不明：“庄氏，这是本侯最后一次纵容于你。”
“你当真要护下那萱草？”
真真假假，他懒得再辨别了。
反正这一生，他和庄氏的命运早已如麻线一般，纠缠在一起。
剪不断。
理还乱。
萱草活，那个见证了荒唐丑事的旁支子弟就得死了。
庄氏硬着头皮道：“侯爷，萱草本是受妾身所托，加之她娘胡嬷嬷在妾身身边伺候多年，膝下只此一女，若因此事送了性命，妾身实在...实在良心难安。”
“妾身知无颜企求侯爷，但……”
“好。”永宁侯打断了庄氏：“你执意如此，本侯便如你所愿。”
“不过，你安排的“见证人”，须得由你亲自料理干净。”
“记住，”永宁侯一字一顿，每个字都像淬冰，“若让本侯听到半点风声……”
说到此，忽然俯身逼近庄氏：“是半点，都不行。”
庄氏：……
这分明是要逼她亲手除去那旁支子弟。
可……
那是她悉心栽培多年的人啊。
原想着日后能在学问仕途上，为临慕添一份助力……
毕竟，知子莫若母。临慕那点才学，莫说是一瓶不满半瓶晃荡，只怕连个瓶底都未曾沾湿。
临慕的诗文词赋，大半都是那些旁支子弟代笔捉刀之作。
罢了。
除去便除去吧。
反正，那旁支子弟的胃口也被渐渐喂大了，还不如最初谦卑温顺。
那人死了，她再替临慕寻个人便是。
“妾身明白。”
“那云裳和绛仙？”庄氏试探着问道。
永宁侯：“还用问？”
恰在此时，折兰院院门外传来一阵急促呼唤，那声音里透着几分焦灼：“侯爷可在此处？”
“奴婢听梧院素华，奉姑娘之命，有急事面禀侯爷。”
永宁侯皱眉。
听梧院素华？
裴桑枝的人。
裴桑枝又来凑什么热闹。
永宁侯觑了眼跪在地上的庄氏和胡嬷嬷：“还不快些起来，丢人现眼的东西。”
“去将桑枝的婢女请进来。”
胡嬷嬷颤巍巍地支起身子，拢了拢散乱的鬓发她缓步向外挪动时，整个人都笼罩在一种死里逃生的恍惚之中，连脚步都透着虚浮。
惊魂未定。
不过片刻，素华便步履匆匆地掀帘而入，敛衽深深一礼，：“侯爷恕罪，姑娘方才急怒攻心，一时昏厥过去，幸得府上医女施针救治方才转醒。现下特命奴婢前来，恳请侯爷移步听梧院一叙。”
她顿了顿，又小心翼翼地补充道：“按理，原该是姑娘亲自来拜见侯爷的，只是姑娘此刻实在身体不适，奴婢临来前，还见姑娘呕出一口鲜血。”
“万望侯爷体谅姑娘失礼之处。”
永宁侯一惊，做贼心虚，下意识猜测是他送去的养颜膏惹出了乱子。
“何事惹得桑枝大怒？”
素华朱唇微抿，眉间凝着几分踌躇，手指不安地绞着帕子。
半晌，才低声道：“听梧院小厨房里那位善做留县风味的厨娘，今日出府采买食材归来时，正撞见个形迹可疑的男子从墙头翻落，就摔在她跟前儿。那人似是摔伤了腿脚，疼得龇牙咧嘴，再跑不动了。”
“厨娘疑心是贼人，忙唤来护院将人拿下。谁知那男子竟口口声声自称是裴氏子弟，还嚷着要见驸马爷，说有天大的要紧事。”
“厨娘初来乍到，哪里认得什么裴氏子弟。又不敢贸然惊动驸马，只得慌慌张张地将这事报给了姑娘。”
“姑娘如今奉驸马爷和侯爷之命执掌中馈，听闻此事后，生怕耽误了要紧事，便在屏风后见了那人。确是裴氏旁支不假……”
素华忽然顿住，缓了缓，指尖微微发颤，继续道：“奴婢实在不知那人说了什么，只见姑娘听罢后，竟气得浑身发抖，当场呕血昏厥……”
“听梧院乱作一团，那人趁乱不知躲去何处。”
永宁侯闻言，愣在原地。
好消息：养颜膏的事情没有东窗事发。
坏消息：他和丫鬟、家妓四人行的荒唐丑事被裴桑枝知道了。
这……
一时间，永宁侯竟不知该作何感想。
素华：“还请侯爷移步。”
永宁侯微微颔首，目光似有若无地掠过庄氏的面容，语气虽淡却透着不容置疑的威严：“你终究是永宁侯府的主母，桑枝抱恙在身，你自当尽心寻出那行迹鬼祟的旁支子弟，切莫再让他冲撞了府中其他人。”
“特别是驸马爷跟前，更要谨慎周全。”
“尤其是驸马爷。”
要知道，驸马爷刚刚经受了兄妹乱伦三人行的刺激。
如今……
又是四人行……
他唯恐驸马盛怒之下，一纸奏章直达天听，请旨褫夺侯府世袭爵位，届时带着裴桑枝徒搬去公主府，留侯府满门倾覆。
三人行……
四人行……
下次总不会再闹出五人行的丑闻了吧。
永宁侯心头蒙着层一朝被蛇咬，十年怕草绳的阴影。
肯定不会了！
老话说，只可再一再二，不可再三再四。
庄氏：“侯爷放心。”
庄氏自然也分得清轻重缓急，她比谁都明白，这等丑事一旦传扬出去，那些言官的唾沫星子便能将永宁侯府淹没，文人的笔杆子更会如利刃般将侯府刺得体无完肤。
荣华富贵是根本。
不能动摇！
……
素华行至萱草三人跟前，忽而驻足，轻声道：“侯爷容禀，姑娘特意嘱咐，若遇见萱草姑娘一行，也一并带去听梧院。”
“姑娘说，有些问题要当面问询。”
永宁侯神色略显尴尬，讪讪道：“桑枝近来身子不适，还是莫要让那些不相干的人前去打扰为好。”
素华不卑不亢：“侯爷，这是姑娘的吩咐，奴婢不敢有违。”
“姑娘的性子，侯爷是清楚的。”
永宁侯呼吸一滞。
裴桑枝的婢女都如此的硬气！
“那便带去吧。”
本来，他还想着，让庄氏趁机将这个烂摊子收拾干净。
该灭口的灭口。
该捂嘴的捂嘴。
素华欠了欠身：“多谢侯爷成全。”
随后，扫了眼跪着的萱草三人，“还不快快跟上。”
姑娘既说要给云裳和绛仙一条生路，自然不会让她们不明不白地消失。
永宁侯脚步微滞，阴鸷的目光扫过云裳与绛仙二人，从牙缝里挤出几句低语：“你们姐妹，若还想留着这条命，就给我把嘴闭严实了。什么该说，什么不该说，心里最好掂量清楚。”
自数十年前，大乾二圣临朝，一改贞隆帝在位时的诸多弊病，其中家妓更是被明令禁止的。