清懿看着他的眼神带着细微的探究，到如今，却明了。
那个所谓的花楼才子此刻显得惶急，怕她不肯受恩，连利用的话都说了出来。
她看得出来，裴松照喜欢自己。
遮掩许久，在这一刻露了破绽。
她垂眸，压下眼底的情绪：“裴公子，那桩婚约不作数了。”
清懿颔首行礼，话说完便擦身而过。
裴松照呆愣住，反应过来下意识伸手抓住她飘过的衣袖，却只抓住一缕风。
“曲姑娘，我只想问一句为什么。”后面传来他隐忍的声音。“是因为你知道我钟意你，不想惹上我这桩麻烦，所以干脆斩断关系？如果是因为这个，请你相信我，我绝不会纠缠不清，倘若日后你要和离，我没有二话。你今天只身赴宴，想必是为了救你父亲兄长。我是真心想帮你，等圣人赐婚后，我再求他还放了你家人。”
“你甚至连他们犯的何事都不知道，就敢打包票。”清懿摇头轻叹。
“我敢！因为我会竭尽全力救你们。即便有万一，救不回你家人，至少我能护住你！”裴松照猝然回头。
宫墙外的凌霄花被夜风吹拂，掉落几瓣在姑娘的发间，妆点了半朵，又顺着肩头飘落在地。
清懿深深看了他一眼，眼底的波澜最终化为无形。
“多谢裴公子的好意。探花郎前程远大，你的大好人生还有许多宏愿要实现，不能在此停留。”
她顿了顿，“而我，也不需要任何人的保护。”
说罢，她走向长廊深处，转入拐角，身影消失不见。
裴松照目送她离开。
他见过很多次背影，无一例外，她总是挺直着脊背，分明是脆弱盈盈的身段，却仿佛有着杨柳的韧性，从不肯为风摧折。
似乎对这样的女子心驰是一件再轻易不过的事，遗憾的是，她从不会为任何人驻足。
裴松照失魂落魄地离开，有人提着灯笼出现在原地。
一只骨节分明的手，捡起地上半朵凌霄花——是从清懿发间滑落的凌霄。
夜风里好似残留着余香，他伸手在虚空中握了握，是模仿方才裴松照想要抓住她衣角的姿势。
“郎君，圣人密令你复位回京，咱们入城数日都不进宫，今儿故意撞上琼林宴，不会也是为了英雄救美罢？”柳风跟着主子听完全程的墙角，壮着胆子偷觑袁兆。
袁兆摩挲着半朵花瓣，举在眼前细看，声音淡淡：“她不是羸弱的花，不需要依附旁人而生，谈什么救与不救。”
爱一个人，也不是强行用自己的情意去替她撑开一片天空。
她自由生长，远比旁人想象的更加勇敢强大。
第147章 入狱
◎姐姐有事啦◎
琼林宴的主角是新科进士和文物大臣们, 赴宴的贵妇大多存着为自家女儿招婿的心思，甚至历朝不乏有琼林宴金枝招驸马的美谈。
清懿孑然一身，与周遭的觥筹交错格格不入, 一直到宴席接近尾声，她才悄无声息地退出。
年迈的内监等候在廊下, 瞥见向自己行礼的姑娘, 并没有丝毫诧异, 像是特意在此等候。
“姑娘, 随咱家过来罢。”
清懿沉默跟随，直到停步在殿门外。
“去罢, 圣人就在里面。”内监垂眸。
朱红的殿门高大气派，檐角的灯笼照彻夜空, 连带着清懿脸上的犹豫, 也被内监看在眼底。
“密召姑娘入宫，是圣人金口玉言, 圣人问什么，姑娘只管如实回答，不要欺瞒, 余下的自有武朝律法公论。”
清懿颔首：“多谢公公。”
推门而入, 清懿行完礼，忽觉恍然，这是她第一次隔着咫尺距离面见王朝的统治者。
诞生在崇明年间的孩子自小都是听着崇明帝的传说长大的, 他少年登基，生来便有明君之才，又得先帝爷留下的肱骨之臣辅佐, 可谓占尽盛世的天时地利。而他也不负先祖期待, 先后收回北地南境失地, 庇佑百姓安居乐业数十载。
那个画像上英武轩昂的君王如今年逾古稀，曾经乾纲独断的气魄似乎随着年龄的增长逐渐逝去，如今也不过是个衰弱的老人。
珠帘晃荡，影影绰绰，里面传来一连串的咳嗽，随后才是一道苍老的声音。
“平身罢。”
清懿缓缓起身，仍然垂首而立。
“你叫什么名字？”
清懿：“回陛下，臣女闺名清懿。”
“今年多大？”
“虚岁廿四。”
“二十四。”崇明帝笑了一声，“我有几个小孙女也同你一般大。”
“臣女寒微，怎敢与金枝玉叶相提并论。”
崇明帝摆摆手：“她们不如你。”
又是一连串的咳嗽，内监好几次要上前，都被崇明帝制止。
“知道叫你来做什么吗？”
清懿倏然抬眸，知道终于进入正题。
她重新跪地行礼，淡声道：“臣女知罪，也认罪。”
“你何罪之有？”
“臣女插手盐铁生意，左右商道经营，欺瞒陛下至今，是为僭越。”
崇明帝随手翻开一旁的账册，赫然是历年呈报御前的明细，“小小女子，有几分本事，倘若不是有密信奏报，朕派人探查，还真不敢相信这么多年以来竟是你在把持着商道。”
“回陛下，臣女虽僭越，却并不敢怠慢这桩差事，臣女之父身体每况愈下，兄长不善经营，唯有臣女可供驱使，历年所上缴的银两没有丝毫瞒报，陛下大可派遣掌印公公彻查账目。”