“那你半年没来呢……”穆长青有些可惜，“明知学堂的先生，教书还是教得挺好的。”
乔擢英咬着饼道：“我这样的已经算好的了, 还有只挂个名儿不路面的呢。美其名曰是明知学堂学子, 实则……肚子里一点儿墨水都没有。”
“你们有钱人都这样吗？”
“也不能说都，但却是有一部分如此。但像我这样的也不少, ”乔擢英习以为常道, “比如柳家的柳昌邑, 哎呀你肯定不知道。那个……陆阳书局董芳绪你知道吧？他小时候便是如此，陆阳书局那么大的生意, 他要继承自然要经手，学堂和书局自然也是两边跑的。”
穆长青听见了前者便不在意后者了，他拍了拍乔擢英的手：“你说那个……柳家柳昌邑，他是谁？”
“他呀……比我还散漫，三天打鱼两天晒网的。我是有正经事才告假，他呢，只要是不想学了就不来了。还天天说什么他们柳家家大业大，这辈子就算是混吃等死也吃不完。”乔擢英摇摇头，“要不说他傻呢，即使再厉害再富贵，哪有坐吃山空的？君子之泽还五世而斩。”
穆长青佯作惊讶：“啊——我听说他们家有海船瓷窑，生意必定做的很大啊，他要这么说，也不是没有缘由。”
“你不知道，我听我爹娘说，这几年柳家已经开始落寞了。明州城中好多商人都在抢他们柳家的生意呢，具体怎么抢我也不甚了解，但我只知道柳家现任家主不懂营生，把家底挥霍得很惨。据说当年柳老爷子在的时候特别辉煌，他们家在明州城说第二就没人敢说第一，什么汪家董家那时候都排不上号的。可是现在呢，大家都说他们是强弩之末，没几年可混了。”
“哦……”穆长青似懂非懂地点点头，“那柳家就柳昌邑一个孩子？这般大家族，肯定有个兄弟姊妹吧，到时候嫡系不中用，兄弟姊妹顶上也不是不可以。”
“我只知道柳昌邑有一个妹妹，今年十五岁。但要说族中其他兄弟姊妹，我也就不太了解了，好像是因为以前发生过一件什么事，可大人们心照不宣地不说，我也就无从知晓了。欸不对啊，你今日为何对柳家这般感兴趣？”
穆长青哈哈一笑，敷衍道：“我写话本子呢，收集世情，收集世情。”
乔擢英有些疑惑地看了他一眼，但也觉得理由恰当，不再追问。
下学后穆长青邀请乔擢英去家中做客。这是明州一役后乔擢英第一次来到穆宅，他一走进院子便看见穆宜华在厨房里忙前忙后，连忙撸起袖子要去帮忙。
穆宜华以为是穆长青，背对着喊道：“今天下学这么晚，是不是又在街上闲逛了？过来生火。”
乔擢英也不拆穿，刚凑过去，穆宜华转身一瞧竟是他，连忙惊讶地换了脸色：“二郎？怎么是你？”
乔擢英笑得如同秋日艳阳一般：“长青请我到家中帮他看看《儿女英雄传》卷二的初稿，让我帮着参谋参谋。没有事先打声招呼，对不起。”
穆宜华笑道：“这有什么可道歉的？就当是自己家一样。你先去前厅拿点吃食和小狗玩一会儿，把穆长青给我叫过来。”
穆长青压根儿不需要叫，就已经很自觉地走到屋里帮忙干活。乔擢英也没闲着，在院子里布置好桌椅，等菜肴上齐，三人便坐下吃饭。
席间乔擢英和穆长青畅谈小说剧情，从江南一路讲到漠北，还说最后一定要让主角们同王爷一起收复山河，这王爷就用化名，但百姓们都知道是谁。明州之战，赵阔重伤却也是威名加身，百姓们对他奉若神明，敬仰非常，像乔擢英这般的年轻人自是更加崇敬赵阔那样皇子从军，戎马功名的少年将军。
即使现在的他已经算不上什么少年了。
二人商议完第二卷的内容，乔擢英眼中有泪熠熠闪光，带着几分希冀与憧憬：“殿下一定能够带领我们大宋的军队北上，收复失地，再现荣光的！”
穆长青的情绪也被带动，他没有说话，却也是抿着嘴郑重地点了一下头。
战场上刀枪无眼，穆宜华也盼着光复北朝，可心中更怕赵阔战死沙场马革裹尸。此心无关风月，只为故人心中尚余的旧情。何况若是他不在了，官家荒唐，这大宋又该谁来扶持与守护呢？
“擢英，你说你们家中如今的香料生意都由你掌管？”穆长青问道。
乔擢英剥着核桃摆手：“不过是城东的几家店铺由我管着，我还没到掌管整条生意线的时候呢。不过最近因着南边打仗，不光我们，最近城里许多生意都不好做，也就只有你们这话本子好卖。”
穆长青不好意思地笑道：“误打误撞罢了。生逢乱世，大家就总喜欢看这些东西消遣消遣，振奋一下人心。”
“要我说，你们光是卖话本子还不够，若是改变成南曲滑稽戏，找来瓦肆里头的班子唱一出，恐又是一笔大财呢。”
这话醍醐灌顶，一下子打通了穆宜华的任督二脉：“确实可行啊！只不过这南曲与话本的文本大相径庭。南戏融歌舞、念白、科范于一炉，要懂曲调、宫调还有韵律，且不说角色就有七种，那南曲的曲牌都多得数不清啊。”
“若是真有意，戏本只消交给瓦肆里头的行家，自会有班子演出，若是百姓们捧场，也就用不着你们找他们，还得是他们来找你们了。”
穆宜华瞧乔擢英如此熟悉，笑问道：“二郎是不是经常去瓦肆听戏？”
乔擢英有些不好意思，他面颊泛上些红晕，挠了挠脑袋：“哎呀……就是小时候不懂事，不喜欢读书也不喜欢算账，先生一讲课我就跑。瓦肆里头人多又热闹，家中仆从难找才去的。现在已经不这样了。”
“你方才所言也不失为一种好方法，但是得等长青写得再多点，再好点才行。”
穆长青拍拍胸脯：“我自然可以！”
穆宜华揉了揉他的脑袋：“姐姐相信你。”
秋月下，穆宜华的眼睛如江水潋滟，看向长青时温柔又慈爱。乔擢英看着她笑，心中顿生感慨欣慰：“穆姐姐，若是我早一些遇见你们就好了。”
“世事自有定数，不是你我能预料的，你何须自责？何况，你不是在绍兴城郊救了我吗？我还没多谢你呢。”穆宜华忽然想到什么，“对了，你说你们最近香料生意不好？”
乔擢英点头：“是啊，很多本来打算北上的香料都因为战事搁置了，最近两浙路也有不少金人落败的残兵，若是贸然北上也怕遭遇不测，可这批香料本就是陈香，再放下去，怕是更加卖不出去了。”
穆长青问：“不能北上，那就在两浙路卖呗，实在不行，就在我们明州城里卖又如何？”
乔擢英摇头：“这是海外舶来的香料，寻常百姓根本买不起，若是卖给权贵豪绅，他们必定又嫌弃次品。唉……实在无法了。”
穆宜华心中有主意，拍了拍乔擢英的肩膀，宽慰道：“你先别急，我有一个办法，但是需得先去找那个人商量一番才行，若是他同意，我再来询问你是否可行。”
乔擢英疑惑：“谁？”
穆宜华笑了笑：“汪其越汪老板。整个明州城，不止你们乔家一家，生意都难做。汪老板以茶叶为主业，今年的秋茶方才摘下来，明州就打仗了，已经炒制好的自是不怕，可他那么多个山头，未摘未炒的何止一半。那些山头上的茶叶早已过了采摘佳期，摘下来也卖不出去，怕是要因此亏损不少。等改天我替你问问他，说不定能做些茶香制品呢。”
“茶香制品？”
穆宜华解释道：“茶为食物，香为雅物，此前并没有人将二者结合起来，都觉得是暴殄天物。但如今不同啊，如今陈香和新茶都没有合适的出路，不如二者相合，做成香品。即使不能北上，两浙两广应当也是够我们卖的了。”
夜深了，乔擢英带着满腹欣喜离开，穆宜华走到角门送他。他回身过来，眼睛晶亮，透着崇拜与欢喜：“谢谢姐姐。”
穆宜华想揉他的头，却发现他已经比自己高出许多，便收回手：“故人交情，不必言谢，你还是长青的同窗，互相帮忙都是应该的。”
乔擢英没说话，仍旧盯着穆宜华看。
“时候不早了，早些回去吧。”被比自己年纪小的男孩子俯视，穆宜华觉得有些不好意思。
乔擢英垂首“嗯”了一声，复又抬头望向她，颇为认真道：“穆姐姐，日后你若有难处，我必定帮你，一定帮你！我现在长大了，我父兄都说我是个男子汉了，你相信我，我一定能帮到你的！”