此言一出，穆宜华有些黯然神伤，她垂着眼眸望向一处：“辛娘子你不知道，此前我随父亲贬谪明州，父亲在明州鄮县县衙里当差，办过一些夫殴妻致死的案子。有一日晚上，我给父亲送饭，正巧看见仵作将一女子尸首抬出去给家属，她的手垂了下来，我就看见她整条手臂上都是青紫色的伤痕。辛娘子，那年我才十五，若非亲眼所见，你断不能体会当时的震惊与害怕。”
辛秉逸有一瞬失语，她叹了口气，起身道：“时候不早了，我在此地逗留许久，也该回去了，穆娘子留步。”她微微屈膝行礼告辞。
穆宜华也起身回礼，眼见着她要走出穿堂，连忙将她叫住：“辛娘子，方才所言并不是为了指责你。今日之事……多谢。”
辛秉逸回眸，身姿款款，她闻言轻笑，颔首示意：“举手之劳，穆娘子言重。”
穆宜华又在穿堂静坐片刻，起身要去敲房门，正巧碰见孙合袖带着一众奴仆走来。她面容苍白，笑容可亲，拉住穆宜华的手絮叨：“我身体不适，待在屋子里实在是太闷了，便去后院走了走。你这园子当真是好看的，是你自己规制的吗？”
穆宜华望着孙合袖这张脸，脑中却时不时闪过陆秀从太子屋里出来的景象。她木然回答：“是的。”
“前头的宴会是不是散了？”孙合袖问。
穆宜华心不在焉：“嗯。”
“三郎在前头等着吧？我去叫太子，也是时候回宫了。”
穆宜华朝着太子妃心虚又敷衍地笑了笑：“太子妃请。”
房门被推开，穆宜华感觉自己心跳都要停了。
赵闵还卧在榻上，轻幔低垂，遮去他的身形，只余轻浅呼吸。穆宜华留在外堂，孙合袖上前拍了拍赵闵，声音和缓温柔：“太子殿下，我们要起身回宫了。”
赵闵咕哝了一句，酒劲似乎还没过去，拉着孙合袖就要躺下。
“殿下！”孙合袖面颊微红，轻喊了他一声。
侍从们纷纷扭头回避，穆宜华也看向屋外，装作没有听见的模样。
“殿下，我们得走了……”
赵闵又缓了一会儿，才直起身子让人侍奉穿衣。
穆宜华胸口闷滞，面上的神情都快挂不住了。
赵闵穿戴整齐，在众人的搀扶下步履蹒跚。
穆宜华屈膝行礼，抬头瞧了太子一眼，面有餍足之色，看得她心中作呕，赶紧领着人出院。
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赵阔在外头等着也是无趣，与穆长青聊了起来。
穆长青早就被赵阔教坏了，开口就问什么时候娶他姐姐。
赵阔笑着揉他的脑袋：“你放心，我肯定做你姐夫。到时候你姐姐就王妃，你就可以做一辈子的富贵闲人了，开不开心？”
穆长青扒拉下他的手：“我姐姐说了，人生在世，要靠自己，靠不得别人。”
“我是别人吗？”赵阔挑眉。
要说是，他与姐姐无媒妁之言、无父母之命，只不过空有儿时师兄妹情意；要说不是，这二人相识十几年，那情分非一般人能比，在明州时，他便常见姐姐暗自垂泪、写词寄情。
穆长青倒真是有在好好思考。
“穆相公。”左衷忻与贺辰光一道出来，与穆同知道别。
穆同知向来看好这二人，道别之时不免寒暄一阵。
“从春闱开始，我便觉得以你的才能，入仕中枢不是难事，时运不济，也是可惜。”
左衷忻听这话，却没附和。他笑着回答：“穆相公不必为我不平。人生不如意事，十之八九。若着眼于眼前不顺便消极怠惰，那就当真糊涂了。”
穆同知见他心中晏然，甚是赞许：“也是，你今后的路还长，日后要遇到的事也多。这不过就是小事一桩，不必太放在心上。你有如此心性，不愁日后不成大器。”
“穆相公过誉了。日后政事学问上，还请穆相公多多提点了。”
穆同知笑着捋着胡须：“是我要请二位多多提点犬子才是啊。”
赵阔一直站在一旁打量左衷忻，上前几步站在他们面前。
几人连忙行礼。
“老师不必如此。”赵阔恭恭敬敬地扶起穆同知，“一日为师终身为父，民清始终记得您的教诲之恩。”
他又将目光移向左衷忻，颇为客气地笑了笑：“左大夫今日吃得好啊？”
左衷忻不知其来意，秉着臣子本能恭敬回答：“穆家今日宴会筹备甚好，菜肴也很美味。”
“阿兆素来聪明，自小便是，这内宅之事也是手到擒来，只是为人和气乖巧，容易被人欺负了去。今日之事……也是要多谢左大夫替她说话了。”
左衷忻听着这话，没张嘴，只是良久盯着赵阔，浅浅笑了笑。
穆同知不知二人有何过节，可赵阔的语气不善，他也不想让左衷忻刚上任就得罪皇子，连忙打圆场：“今日之事，也是我们不对，是我赶来得有些晚了，才让阿兆受了委屈。我这个做父亲的不称职啊。”
“不，老师这并不是您的错。您放心，今日之事我定会公正严明地禀报官家，您不必担心。”赵阔俨然是以晚辈之礼对待穆同知，没有半分架子。
左衷忻没多说什么话，只是微微一笑，躬身行礼：“今日多谢款待，我们就先告辞了。”
穆同知送二人离去，赵阔看着左衷忻的背影，冷哼一声。
太子被人摇摇摆摆地扶了出来，穆同知赵阔看见连忙上前将他扶上马车。
赵闵拉着穆同知的手，说话囫囵：“今日之宴，办得甚好，能把那帮酸儒聚在一起还安安稳稳地吃了一顿饭，也算是奇事一桩了。此事本宫记你一功，令爱有班淑之贤，记头功。穆相公放心，本宫定会在官家面前好好替你说项，切莫担忧，切莫担忧。”
穆同知看见太子这般就头皮发麻，连连称是就把人送上了马车。
孙合袖在马车上掀开帘子，看着穆宜华意味深长地点了点头，颇有肯定之意。
穆宜华微笑以应，微微垂眸。
众人在场，赵阔不敢有大动作，只是轻轻凑近穆宜华跟前，低声对她说了句“我走了”。
穆宜华垂首抿嘴偷笑，乖巧地福身：“恭送三大王。”
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悬在心上的巨石终于落下，突然放松下来，穆宜华只觉得腰酸背痛，穆长青献殷勤来给她敲背揉腿，还从怀里拿出一本小册子递给她。
穆宜华接过来一看，上书“擢英香谱”二字。她笑道：“乔二郎给你的？”
“嗯，他说这是他在明州多年搜寻研制出来的香谱，各个好用，托我一定要给你。今日姐姐你忙，他便不来打扰你了。”
穆宜华随手翻阅几下，颇为认同：“确是好物，里头有许多竟是都可以做药香的。这一道……降燥解郁，润肺清心，倒是可以给父亲和三哥调制一下。”
“那我呢？”穆长青颇为委屈。
穆宜华拿书打了一下他的头：“你是挑灯夜读了还是凿壁偷光了？睡一觉就能解决的事，还非得用那么昂贵的香，不允许！”
穆长青敢怒不敢言。
“回头给你制一个小香包吧，省得你整日说我偏心。”
穆长青如获至宝，一下子抱住穆宜华大喊：“谢谢姐姐！姐姐是天底下最美的大善人！”
“好了好了，一边儿玩去，我要算账了。”
“我不，我就要赖着你，前段时间你忙这忙那的，都不陪我。”
“你三岁小孩儿啊，干什么都要陪着你。”
穆长青又闹脾气，挽着穆宜华的手臂不放：“我不，我就要跟你一起看书。”
穆宜华拗不过他，只好叫人在罗汉榻上置了张矮桌供穆长青看书写字，自己则是在书桌上打算盘算账。
她将鲁李二位嬷嬷还有知秋知书等人一并叫来，对着账单一样样盘问，从林檎几颗，蜡烛几根，问到临时雇佣侍从几人，银钱几何。几人在书房里一直从下午待到晚上，茶水也都送了好几壶，最终又与张嬷嬷和春儿核对，数目钱两分毫不差。
穆宜华满意地点点头，将临时用人的吊钱给了张嬷嬷，说道：“这钱是他们的报酬，还有这一吊子钱你分给他们，就当是我给他们的犒劳。虽说这宴会生出了些事情，但都与他们无关。晚些时候，你再算算我们府上小厮女使们的赏钱，一并给他们了吧。你们几人也先别急，你们是头功，我另有重赏。”
堂下坐着的几人面露喜色，欣喜地拍手叫好。
张嬷嬷倒是有些忧心，她悄悄附耳：“大姑娘，这宴会花销那么大，再加上赏钱，我们府上……”
穆宜华笑着解释：“您别担心，这宴会说到底也是官家钦点的，官家让户部给我们拨款了，花不着咱们的。”