没有人会相信这违背常理的事情。
崇昭帝也不信。
他见李肇横插一脚还咄咄逼人，脸色骤然一黑，猛地将茶盏砸碎在李肇的脚边。
“都住口！”
瓷片飞溅划破李肇的手背。
“在朕面前争来斗去，当这是市井茶楼？”
李桓嘴角沉下，脸上有一抹残忍的阴鸷。
“父皇，儿臣怀疑侧妃身份有疑。她离开薛家，十年间音讯全无，踪迹成谜，回京后嫁入端王府，许是西兹有意安插……”
说吧，他若有若无地盯向薛绥腰间露出的一截肌肤——那里的牡丹绘，若隐若现。
“父皇！”文嘉拉着妞妞跪在殿中，眼中满是恳切，“陛下，薛侧妃当初为救儿臣和婉昭仪，被死士刺伤，身上的疤痕便是那时落下的。她若真是细作，何必舍命救人？”
“陛下！”谢皇后虚弱地撑起身子，胸口剧烈起伏，“陛下，臣妾方才发病，也是薛侧妃施以援手……”
崇昭帝眼神阴鸷地剜向她。
“是吗？”
谢皇后顿时抿住嘴唇。
若她此刻为薛绥说话，岂不是坐实了东宫与薛氏勾结、借刀杀人的罪名？
她此刻求情，对自己和太子都极为不利。
但谢皇后思忖片刻，还是强撑着开口。
“臣妾以为，今日之事疑点重重，待彻查清楚，再行定罪不迟……”
“够了！”崇昭帝突然暴怒：“给朕押下去，着刑部严加看管！”
禁军冲上前来，铁掌扣住薛绥的肩胛。
惊呼声中，李肇突然箭步抢入，攥住羽林卫手腕。他指节因用力而发白，猩红眼底翻涌着近乎偏执的戾气，却在触及薛绥目光时倏然松手。
“父皇。”李肇转身长揖及地，蟒袍广袖垂落如墨云。
“儿臣请命主审此案。”
“太子是要包庇？”李桓冷笑。
李肇回以更冷的笑：“孤会提请三司会审，皇兄若有疑虑，可派心腹盯着。”
李桓垂眸敛去锋芒，对崇昭帝道：“儿臣督办京兆事府多年，经手无数刑案。此案交由儿臣彻查，定能早日水落石出。”
李肇目光扫过萧贵妃盖着白绫的尸身，眸底阴冷，“贵妃新丧，皇兄应当以孝为先，为萧贵妃操办丧仪，安抚母族，以慰亡母在天之灵……”
崇昭帝凌厉的眼神在两个儿子之间游移。
又扫向薛绥平静的脸，微微眯起双眼。
“传朕口谕，清辉殿投毒弑妃大案，着太子主审、端王监审。十日之内，务必……”
话未说完，殿外突然传来急促的脚步声。
一名禁军连滚带爬地扑进来，额头上满是冷汗。
“禀陛下——”
“卢二姑娘在，在前往刑部大牢的途中……七窍流血，毒发身亡了……”
第217章 白热化
一夜之间，宫里为中秋准备的红绡宫灯，尽数撤下，新挂的红绸彩绦也消失不见。
取而代之的，是一片白缟素幔。
萧贵妃骤然薨逝，天子悲恸，当即除下明黄龙袍，敕令六宫素服举哀，更降旨辍朝五日……
这场变故，如惊涛拍岸，瞬间在京城掀起轩然大波。
王公贵胄闻风色变，害怕卷入西兹死士的暗杀漩涡，惶惶不可终日。
市井坊间更是流言纷飞。
百姓们围聚在茶馆、酒肆，满是惊恐与好奇的打听，谈论着这场血腥而离奇的宫闱惨案……
各大茶楼的说书人也精神抖擞，抖开了新的话本。
惊木一拍，满堂茶客的瓜子壳落了满地。
“列位看官！这《金殿血案连环计》第三折，端的是腥风血雨——”
“那凶手本是王府宠姬，生得是观音面，虎狼心，满肚子藏着修罗肠……”
“只看她袖中藏着西兹秘制的蛇莓汁，趁贵妃娘娘御花园里打盹，往青玉荷叶盏里这么一倒——”
说书人口沫横飞，把薛绥和萧贵妃换成前朝的人物，说得活灵活现，仿佛亲眼看见一般。
一阵阵叫好声，响彻四座。
只见一个卖炊饼的汉子，肘击邻座。
“你说这尚书府，怎就养出这般毒妇？”
“嘘，你没听见书里讲？”老学究捋着胡须，摇头晃脑，“这薛侧妃八岁那年便被拐子拐走，说是在旧陵沼长大的，那豺狼横行的地方，能养出什么心地纯善的闺秀？”
“怪道呢！”卖炊饼的汉子砸吧嘴，“我表哥的小舅子在斥候营当差，说旧陵沼的水都是黑的，泡着二十万具白骨呢！”
“唉，那卢二姑娘死得才叫一个冤。如花似玉的年纪，眼看就要入主东宫，怎料成了凶手的替死鬼……”
众人你一言我一语，添油加醋，传得神乎其神。
而那两位有西兹血脉的护国公主和图雅公主，也没能逃过众人的口舌。
“什么圣山雪水养出的妖孽？还不知使了什么妖法迷了圣心呢！”
“西兹细作善用美人计……”
“那护国公主啊，也与陆将军有私……二人早就不清不白，陆将军抛妻弃子，便是为与护国公主长相厮守。”
“听说了，青楼勾栏里，早有头牌娘子编了新词儿，抱着琵琶在唱呢……”
“可不！昨儿天香阁新出的调子唱得可绝——”
一个货郎压着嗓子学那妓子转腔，咿咿呀呀。
“小寡妇，脱麻衣，金殿抄经会旧郎，青丝绕着银枪转，将军帐里暖玉香——”
台下几个泼皮听到唱腔，哄笑起来。
-
薛府西院。
钱氏听到小厮禀报，气得叉着腰骂街，“这些个嚼舌根的，也不嫌事儿大，把没影的事儿传得有鼻子有眼。哼，这些无赖，想是没少从平乐公主的私库里领银子养舌头吧……”
她捧出一匣子银票，重重砸在案几上，双眼铜铃似的盯住薛庆修。
“你去，找些个会唱曲的，就唱那《毒公主连环计》，把平乐公主害死亲娘，逼死卢二姑娘，嫁祸咱们六姑娘的事，唱起来，唱得比她们编的话本还要精彩！咱们家不缺钱，不够我再回娘家去借……”
“娘子！”薛庆修连忙拉住她，神色焦急又无奈。
“小心隔墙有耳！”
“三老爷说得对，三夫人切莫因一时之气，惹来大祸！”锦书也小声劝她，“眼下最要紧的，是让老爷设法，照应着姑娘，莫让她在牢里吃苦……”
钱氏一听这个便红了眼圈。
“大老爷推三阻四，拿官威压人呢——说此案证据确凿，他身为刑部尚书，避嫌都来不及，哪里敢多嘴？”
锦书眉头紧蹙：“那不如让老太太那边发个话……”
钱氏瞥一眼垂头丧气的薛庆修，冷笑两声。
“从昨儿消息传来，老太太便称病不出，连佛堂都不去了。要我说，六姐儿从前对老太太那是掏心掏肺，这火烧眉毛的时候，一个个的便藏头露尾……什么簪缨世家，倒不如我们商贾门户，讲究个情义……”
说罢又抹了把泪。
“可怜我们六姑娘，自幼被至亲抛弃，忍辱偷生十年，好容易挣出些体面，偏又遭了这等腌臜事，生生做了那顶缸的冤大头……”
“她这命，怎生这样苦……遭了这等冤屈，薛家竟没一个肯站出来说句公道话！难不成这世家的体面，比骨肉的性命还要金贵？六丫头若真有个好歹，他们也不怕遭报应的！”
薛庆修听她说得又刺耳又锥心，攥着袖中皱巴巴的拜帖，掌心硌得生疼，冷汗都差点出来。
事发后，他连夜去求翊武将军，门房却把银票原封不动退了回来，还附了句话。
“薛大人，不是将军不肯周旋，是这案子上头定了调子，端王亲自举证，便是将军想帮，也插不上手啊。”
薛庆修明白好歹。
不仅翊武将军说项不得，旁人也束手无策。
他抱着最后一线希望，托人求到东宫。
可惜，连太子的面儿都见不到……
他将钱氏递来的银票推回去。
“娘子，有些事情，不是有银子就能消灾的。”
钱氏气得咬牙，泪水在眼眶里打转，“什么狗屁的世家大族、皇亲国戚！如今六姐儿身在天牢，怕是连口热汤都喝不上，而她的父亲兄长叔伯家人们，一个个身为朝廷命官，我不信竟连半张条子都递不进去。”
薛庆修咬了咬牙，看了一眼锦书。
“眼下兴许只有一个人有法子——”
钱氏问：“何人？”
薛庆修看了锦书一眼，“六姐儿自己。”
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萧贵妃停灵的瑞金殿里，雪白素幡层层叠叠地垂落，将雕梁画栋的宫阙，浸透成一片冷寂的灰。
李桓跪在灵前添香，一张脸比素帛还要苍白，眸底散发着刺骨的寒气。
“皇兄……”
平乐公主踩着满地纸钱进来，灵床四周的白纱帷帐，被风吹得猎猎作响。