他顿了顿，抬眼时眸色深沉，“孤要退婚，总得给郑国公府一个留有余地的台阶和体面。”
“殿下何必自污名声？”
“孤不重名声。”
她蹙眉冷声，“那郭三姑娘何其无辜？”
“心疼了？”李肇突然攥住她腕子，将人扯到榻边。
“不如也心疼心疼孤。孤便不无辜吗？你当郑国公真是省油的灯？这姻缘本就是一场利益交换，如棋盘上的棋子对弈，从来无关情意冷暖。薛平安，摸摸你的良心……”
他伸手便要去摸她的良心。
薛绥惊退半步，连忙抬手格挡，脸颊微烫。
许是气息不稳，她声音竟有些发颤。
“你可知这会让你名节尽毁？”
“名节？”李肇嗤笑一声，将经卷放下，握住她的手，语气发紧，“孤要的是你，不是那些虚誉……”
他的指尖滚烫，用了用力，仿佛要将她的手灼伤。
“薛平安，你不为我高兴吗？”
薛绥看着他眼中不容置疑的执拗，想起他的独断专行和霸道，这才明白，他早已谋划好一切——
为此，不惜自毁。
“你若因这桩事被陛下厌弃，储位不保，岂不是前功尽弃？”
她低声劝说，却挣不脱他的手。
“储君之位若要拿你来换，不要也罢。”李肇低头，吻了吻她的指尖，“好了，我知你担忧那个郭三姑娘，放心，郑国公府那边，孤自有交代，不会让她蒙羞受辱。”
薛绥觉得他实在疯狂，无言至极。
“陛下和娘娘岂会姑息迁就？”
“自然要教训几句。”他勾了勾唇角，眼底却无笑意，“他们痛斥孤，为儿女情长乱了皇家体统，行事不知分寸……”
他捉住薛绥的手。
“在你面前，孤从未有过半分分寸。”
“……”
不以为耻，反以为荣？
薛绥蹙眉抽手，“说！你是不是在算计我？”
“你一个遁入空门的出家人，孤算计你作甚？”
见她眉凝寒霜，浑身紧绷戒备，他又温声赔笑，讨好地笑着牵她的手。
“不气了，是算计了一下下……无非是为扫清障碍，不让旁人再对你心存妄想……”
报复心真重啊。
薛绥凝眸审视着他，不知李肇接下来又会如何疯癫……
五日后，她才让锦书从京中打听来惊雷般的消息。
太子李肇在御前力陈与郭三姑娘“性情不合，恐误佳人”，恳请收回成命。
崇昭帝龙颜大怒。
逼他跪在丹陛之下，亲自持鞭抽打他的肩背，以示惩戒……
每抽一鞭，便问一句“可否知错……”
李肇跪在紫宸殿冰冷的金砖上，整整挨了二十八鞭，一声未吭。
谢皇后闻讯疾步赶来，扑到皇帝面前，哭着求情，生怕皇帝一怒之下，打死了他。
可这个犟驴子，脊背挺得笔直，愣是连眼皮都不眨一下，更没喊半句疼。
一直到鲜血浸透了后背，崇昭帝也打累了，终是掷下鞭子，软了心肠……
没人知道，父子二人那天关在紫宸殿的暖阁里密谈两个时辰，究竟说了些什么，只知道，大太监王承喜捧着圣旨出来时，御批的退婚书上，另外加了一道恩旨。
当日晚些时候，谢皇后亲自驾临郑国公府，带着一箱箱奇珍异宝，登门致歉，言明是太子“年少孟浪，辜负了郭三姑娘”，并下旨封郭云容为“明慧县主”，要认做谢皇后的干女儿。
郑国公府一家诚惶诚恐，出迎接旨。
郭云容却是哭成了泪人，躲在屏风后不肯露面。
谢皇后拍着国公夫人的手，神色怅然。
“是本宫教子无方，让皇家颜面扫地，更累了云容。”
“云容是本宫看着长大的姑娘，温婉柔顺，品性纯良，本宫是断断舍不得她受半点委屈的……”
“今日登门，本宫是来奉旨认亲的——陛下特意叮嘱，要本宫认下云容这个干闺女，以后她的终身大事，本宫会亲自把关，定给她寻个家世清白、人品贵重的好郎君。”
国公夫人哽咽着屈膝行礼……
再有不悦，也只得千恩万谢地接下圣旨。
此举，既保住了郭家姑娘的名节，也给了镇国公府体面。
从长远来看，不与东宫联姻，避免了站队，成为端王一党攻讦的靶子，又不必得罪东宫，左右都可逢源，并不见得是一桩坏事。
至于郭云容，有了县主身份，又是皇后的干闺女，在京中贵女圈里也有了显赫名分，大家羡慕都来不及，何人敢说三道四，耻笑她的遭遇？
只是经此一役，太子的名声彻底坏了。
街头巷尾都在议论，说东宫太子不顾伦常，与水月庵的小尼姑有染，德行有亏，遭郑国公府拒婚打脸。更有甚者，将他与端王侧妃的旧事翻出来，编了些不堪入耳的段子，在酒肆茶楼里传唱。
次日上午，薛绥正在擦拭那柄天枢亲手打磨的铜镜，慧明师太坐下的小徒弟，行色匆匆地穿过回廊，前来通传。
“了尘，有贵人到访。”
薛绥眼皮微微一跳，吩咐锦书。
“快请进来！”
薛绥坐立不安地等待片刻，才见玉衡同天枢一道踏入禅房。
骤然起身，几乎是急切地上前，连呼吸都乱了节奏。
“师姐，你终于肯来见我了——”
玉衡轻轻一笑，发间的金蛇簪随步履轻颤。
她将玄铁药箱重重搁在案头，捏起薛绥下巴端详：“旧陵沼的风浪没能埋了你，倒在上京城里养成个秃瓢姑子？”
“师姐嘴上还是这么不饶人。”
薛绥笑着奉茶，被她一掌拍开。
“少来这套。”玉衡掀开药箱，从里头抓出一个琉璃瓶，
瓶子里，血色的蛊虫在狰狞地扭动，
“你可想清楚了？一旦解了蛊，他便不再受你牵制，你费尽心机布下的局，也会功亏一篑。好不容易才让太子殿下为你神魂颠倒，如今罢手，不可惜吗？何况——”
顿了顿，她又用指甲轻刮瓶壁，挑起眼尾斜睨着她。
“这蛊虫的滋味可不太好？”
薛绥眉头微蹙，“师姐何必用蛊虫吓唬我？”
“我只看戏。”玉衡笑得妖娆，“十三，风波才刚刚开始，水越搅得浑浊越好。何不袖手旁观，等各方势力下场斗得遍体鳞伤，方为得趣？”
“我只想要情丝蛊的解药。”
玉衡将瓷瓶塞进薛绥手中，面纱下的眉眼毫无波澜。
“旧陵沼的规矩，以价换物。你若想解他的蛊，便要付出代价。”
薛绥握住瓷瓶，触手冰凉：“代价是什么？”
玉衡轻笑一声，指尖划过窗棂上的冰花：“以心血饲蛊三日，每夜子时取血一盅，折寿十载。”
禅房内一时寂静。
天枢欲言又止。
窗外老梅簌簌落雪，薛绥望着瓶中翻涌的猩红，想起李肇眼底决绝的光，想到他在紫宸殿跪受鞭刑时，脊背挺直如松的模样……
一个个片段如烧红的针尖，刺入骨髓。
她腕间的佛珠仿佛烙铁一般，烫得肌肤生疼……
却又远不及心口翻涌的情丝灼痛。
“我愿意。”
-
东宫。
李肇摩挲着灵羽从水月庵送来的信笺，黑眸沉如寒潭。
鎏金蟠螭灯，在他眉骨投下深浓如墨的阴影，来福跪在一旁战战兢兢。
“郭三姑娘……不，明慧县主摔了御赐的玉如意，当夜就病倒了，闹得鸡飞狗跳，国公夫人也劝不住……”
“闹够了自然会停。”
李肇揉了揉眉心，“郑国公府要体面，孤便给足他体面，旁的，再没有了。”
说罢他起身，将信笺在烛火上点燃，微微勾起唇角，慢慢转身。
“备马，去水月庵。”
来福嘴里唉唉有声，连忙取来玄狐皮氅子，跌跌撞撞地跟着他追了出去。
第255章 烛烬情丝
子夜的禅房里，只点着一盏油灯。
灯芯结着豆大的灯花，将熄未熄，爆出细微轻响。
薛绥跪坐在蒲团上，案上宣纸上的墨迹未干，最后一捺笔锋十分凌厉，划破了素白宣纸上的“平安”二字。
玉衡的琉璃瓶，阁在砚台旁边，瓶中血丝如活物一般缠绕，灯火掠过瓶身，轻轻晃动，泛出一抹浸着暖意的血色微光，在幽暗里倍显诡异……
寒风裹着雪沫从窗缝钻入。
她身上的禅衣被吹得紧贴脊背，身影轮廓在灯影下若隐若现。
“吱呀！”
一声轻响。
窗棂被北风撞开，竹制挂帘剧烈晃动，脆响间，玄色披风裹着一身风雪的人影，徐徐踏入门槛。
薛绥扭头，“殿下来了。”
李肇没有说话，脸绷得极紧。
披风被风掀起的刹那，依稀可见肩背处新换的绷带，空气里浮出金疮药的涩味……