太后头也不回地接过茶盏，保养得宜的脸上看不出喜怒。
“你懂什么？”
已是修炼千年的老狐狸，承庆太后怎会不知萧晴儿肚子里打的什么主意？日日殷勤侍候，晨昏定省，图的不过是萧氏荣华。此刻言语，也分明是想挑拨。
但她因魏王的事对太子早有不满，本生芥蒂。
于是眼眸沉下，轻呷一口茶。
“郭家自己把脖子伸到刀口下，怨不得旁人刀快。”
“太后娘娘。”萧晴儿侧身近前，用银簪拨弄着香炉里的香灰，目光小心翼翼瞄着承庆太后那张妆容精致的面容。
“太子殿下如此不留情面，将郭家颜面踩在脚下，分明是不把太后娘娘放在眼里……”
承庆太后放下茶盏，瞥她一眼，没有多言。
这时，门外有宫人打帘子进来，轻手轻脚地凑近。
“启禀太后娘娘，方才紫宸殿的张公公来传话说，今夜里陛下在麟德殿为太子设宴庆功，各宫娘娘都要前往侍宴，特请太后移驾……”
“臣妾就说吧。”萧晴儿的脸上难掩嫉恨与怨怼，声音甜腻又尖锐。
“此番太子殿下捧着那么大的功劳回来，多半是要借机立威的……”
承庆太后将茶盏推到案边，眼角皱纹微动，仿佛在自言自语。
“你可知郑国公府倒台，最慌的是何人？”
萧晴儿一愣，下意识绞紧绢帕。
“是，是臣妾的母家……”
“是陛下。”太后的声音陡然压低，带着一种洞穿世事的笑意。
“太子在西疆杀红了眼，手里攥着尚方宝剑，又有六军将士捧着，如今威望正盛。刚刚回京，头一个就办了郑国公，要是再任由他扳倒萧家，东宫权柄独大，陛下心里头透亮着呢……”
她顿了顿，从袖中取出一枚断尾的玉佩——
玉料雕工奇特，一只壁虎攀爬其上，尾巴从中断裂。
“当年先皇在时，哀家初入宫闱，时常被后宫诸妃排挤刁难，先皇见哀家终日愁眉不展，便赏了这块玉。”
太后将玉佩递给身旁侍立的老嬷嬷。
“告诉皇帝，就说哀家看了这玉佩，想到先帝，心口疼得厉害，今夜怕是不能去为太子的洗尘宴了……让皇帝体体谅谅哀家这把老骨头……”
第277章 爱恨交织
萧晴儿心头猛地一跳。
“太后凤体违和，臣妾自当在这里侍奉汤药。”
承庆太后摆摆手，咳嗽两声，声音带着疲惫。
“侍奉什么。你们这些孩子，都要学学那壁虎，该争的争，不该争的不争，与其强出头招人恨，不如藏起爪子等时机。”
“太后是说……”萧晴儿美眸圆睁，似有所悟。
“哀家什么也没说。”太后打断她，目光深邃。
“郭家作孽，便由他去。太子不是想整肃朝纲吗？且由他去斗……你啊，心思聪慧，容貌也出挑，但也跟你那个堂姑母一样，是个糊涂人。”
“请太后娘娘明示……”
“后宫妇人，最紧要的，便是拢住君心。少议朝政，少掺和前朝闲事，更不要学平乐那般不知进退，到头来引火烧身。”
萧晴儿浑身一震。
太后的意思再明白不过。
为了朝堂大局，皇帝该舍弃的时候会毫不犹豫地舍弃。郭家是那条被舍弃的尾巴。甚至，到必要的时候，萧家，乃至她萧晴儿，她的父亲，祖父，都可能成为下一段被舍弃的“尾巴”。
她忽然忆起多年前进宫玩耍，问过刚晋贵妃的堂姑母一句话，
“在这宫里住着，什么事最要紧？”
萧贵妃当时正对着一盆盛放的牡丹，春风得意。
“自然是命。没了命，这满宫的荣华富贵，不过是给旁人做了嫁衣……”
谁能想到，如此惜命的堂姑母，最先没了性命。
就像那一条壁虎的尾巴……
此刻，一股巨大的寒意和无力感涌上心头。
萧晴儿无比希望御街上那支射向薛六的箭，是平乐所为。
也无比怀念当初平乐得势的时候……
当初他们这群人，走到哪里不是前呼后拥，风光无限？何曾想过会有今日这般如履薄冰、仰人鼻息……
“多谢太后指点……臣妾记下了。”萧晴儿声音带着一丝不易察觉的紧张，深深叩首。
“记下便好。”承庆太后疲惫地挥挥手，苍老的声音仿佛耗尽了力气。
“去吧。最近没什么事，少来哀家这边。哀家……也乏了。”
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李肇回到东宫，沐浴更衣，洗去一身风尘，再去紫宸殿面圣。
崇昭帝一直在等他。
等李肇整冠入内，跪拜行礼，他脸上已是一片慈爱宽和的笑容。
“吾儿免礼，快快近前说话。”
说罢唤他起来，赐座，亲近地召到案前。
御案上，是一卷摊开的舆图。
图上用朱砂标着西疆的关隘，敌我态势，以及几条补给路线。
“太子西征劳苦，不必多礼。”崇昭帝示意王承喜奉茶，又拿起一方镇纸压着图角，指向黑风口的位置。
“先饮盏茶，再好好给朕细说，这绝地反击的一仗，是如何打出来的？”
李肇应是，言简意赅地将战况复述一遍，
崇昭帝听得频频点头，眼中满是赞许。
“吾儿弱冠之年，便能肃清边患、拓地千里，朕心甚慰。”
末了，皇帝又抚须轻笑，忽地将话锋一转。
“西疆已定，你又有伤在身，朕打算让你歇一歇，安养几日。兵部事务暂且放下，替朕协理宗室事务，整饬整饬那群不省事的宗亲子弟，也好替朕分忧。”
明褒暗贬，削夺兵权。
李肇心中微哂，面上不动声色。
“父皇体恤，儿臣感激不尽。只是西疆初定，阿史那残部未清，陇西节度使萧琰手握重兵，却几次拖延部署，贻误战机。儿臣怀疑，他与阿史那王庭往来暧昧，深恐其养寇自重，若此时移交兵部印信，恐会动摇军心，给敌寇可乘之机……”
“萧琰？”崇昭帝轻笑一声，意味不明。
“这萧家的人啊，世代受恩，与皇室亲厚，行事难免托大，少了掂量。你敲打敲打他原是应当，却也不便做得过火……”
皇帝目光如炬，直视李肇，
“水至清则无鱼，驭下之道，是张弛有度，过刚易折呀。太子，你锋芒太露，还需磨砺。”
李肇长揖道：“父皇教诲，儿臣谨记于心。”
崇昭帝满意地点点头。
“你且先回东宫歇息片刻，今夜麟德殿，朕召宗室百官为你接风洗尘。好好养足精神。郭家的事，朕自有主张。”
言罢便挥袖示意退下，却未再提方才的提议。
李肇知道，这是在试探他，是否恋栈兵权，野心膨胀。
“父皇圣明。儿臣自当谨遵圣谕，唯父皇马首是瞻。”
崇昭帝缓缓颔首。
李肇对上皇帝那意味深长、暗含告诫的目光，指尖在袖中攥了攥，躬身行礼。
“儿臣告退！”
殿外，秋风带着一片不知从哪里飞来的梧桐叶。
正正飘落在他玄色云纹的皮靴前。
色泽焦黄，脉络清晰。
他弯下腰慢慢捡起，望向天边那一轮残阳，想起御街上百姓们愤怒的吼声，想起茶楼之上那一道清冷的身影。
他勾了勾唇角，眼中却无半分笑意。
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入夜的麟德殿。
夜宴正酣。
羊角宫灯悬于梁间，烛影摇红，照得大殿流光溢彩。
舞姬们翻卷着袅袅水袖，演着新排的《破阵乐》，金钲混着丝竹，一派凯旋欢腾之景……
崇昭帝端坐御案之后，手中金樽微举，酒液晃出波光。
“西疆大捷，解朕心腹之忧。太子此举，当记首功。”
他朗声带笑，微醺的目光，慢慢落在下首首位的李肇身上。
“这杯酒，朕与尔等同饮——扬我国威，功在社稷。”
满殿文武齐齐起身，高举酒杯，轰然山呼。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“太子殿下千岁千岁千千岁！”
“盛世大梁，福泽绵长！”
“威加四海，国运永昌！”
觥筹交错声鼎沸，恭维贺喜声，不绝于耳。
“儿臣微末之功，不足父皇挂齿。”
李肇起身，高举金樽，墨色大氅随动作扬起，带起一阵冷冽的风，与殿内的热络格格不入。
他仰头一饮而尽，动作干脆利落。
“此杯，谢父皇天恩洪福，庇佑三军。”
皇帝笑了笑，忽然抬手，止住歌舞。
殿内乐声骤停，只剩下烛火噼啪轻响。
众臣的目光都望向御座。
只见皇帝将金樽重重搁在案上，溅出的酒液，落在明黄桌布上。