待四周俱寂，他目光再扫视全场，声音陡然转沉。
“今日朕不只为太子接风，还有一事关乎国法纲纪，须当廷明示——”
皇帝的目光扫过阶下群臣，最终落回李肇身上。
“朕闻奏，郭照怀之流贪墨军需，丧尽天良。太子今日当街擒拿国贼，以慰西疆阵亡将士之灵，正合朕意。”
顿了顿，皇帝威严的声音划破寂静。
“郑国公郭丕教孙无方，难辞其咎，太子亦处置得当。”
“传朕旨意，着刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查兵部员外郎郭照怀贪墨军需、倒卖粮草一案。凡涉案官吏，不论官职高低，一经查实，严惩不贷，绝不姑息。”
一道惊雷横空劈下。
方才还喧嚣的麟德殿内，落针可闻。
百官脸上笑容僵住，不少人握着酒杯的手微微僵硬。
更有嗅觉灵敏的官员，已不动声色地移开视线，眼观鼻鼻观心，生怕被卷入这场即将到来的风暴。
李肇眉峰未动。
心中却一片雪亮——
父皇既是借他的手敲打萧氏与旧勋，也是在试探他回京后的锋芒，要如何施展……
只是，他们不会知道……
在黑风口的大雪里，他踩过冻僵的尸体冲杀。粮草断绝时，他啃过带血的马骨和树皮。嚼过冰雪解渴、刨过僵死的鼠穴。那些绝望中淬炼出的铁石心肠，早已将他最后的一丝优柔碾碎。
“父皇，儿臣请旨——”
李肇的声音不高，却带着千钧之力，清晰地传遍大殿。
“西疆将士以血肉筑城，不容国贼亵渎。请父皇允东宫协查此案，儿臣必令蛀虫尽出，以正国法！”
“协查”二字，咬得极重。
他要的不仅是旁观，而是干预权。
崇昭帝高高凝视他良久，微微颔首。
“准。”
一个字，重逾千斤。
御阶下，李桓握着酒杯的手猛地收紧。
精研刑律，督办京兆，这一直是他赖以固权的差事。
李肇这次回来，当真是事事都要争。
他看着李肇挺拔的身影，眼中掠过一抹难以言喻的笑意，旋即低头，默饮无言。
李炎、李佥等人，也是神色各异，或惊惧，或沉思，或强作镇定……
殿外夜色渐深，秋寒更重。
麟德殿里金樽依旧，歌舞再起。
却没有了之前的欢腾，众臣都透着一股小心翼翼。
所有人都看清了——这位从西疆归来的太子，不再是当年那个带着几分少年意气的青涩储君，而是一柄淬满铁血杀意的寒刃，即将带来一场腥风血雨。
就在一曲终了，新舞将起之际，关涯忽然步履匆匆，面色凝重地自侧殿疾步走入……
他凑到李肇的身侧，耳语。
没有人知道他说的什么，只看到李肇面色微微一变，按在案上的手骤然收紧。
“孤知道了。”
“太子为何停杯？”崇昭帝的声音传来，龙目似笑非笑。
李肇举杯一饮而尽，酒液顺着喉管流下，面容冷峻。
“儿臣想起西疆阵亡将士，心中悲恸。”
他垂下眼帘，掩去眼底翻涌的波澜。
“请父皇准臣先行告退！”
-
幽篁居。
客堂静室。
雨声绵密的沙沙声，冲刷着窗外的芭蕉竹林，也冲刷着薛绥心头残存的耐性……
伤口敷着金创药，依旧传来阵阵隐痛，那一股深入骨髓的麻痹感不仅没有缓解，反而沿着血脉悄然攀爬，好似蛰伏的毒蛇，令她有些不安……
“姑娘，三更了。”
锦书声音极低，带着难掩的忧虑。
薛绥端坐在圈椅中，背脊挺直，如同一尊入定的玉雕。
“你们去歇着，我等他。”
锦书和小昭侍立在身后，对视一眼，欲言又止。
“下去吧。”薛绥呼吸很轻，伴着室内倏忽爆裂的灯芯，喉间忽地生出一阵痒意。
她连忙用帕子掩住唇，将咳嗽声咽回喉间。
“只管信我，听话。”
锦书迟疑颔首，领着小昭悄然退下。
窗外的雨无休无止。
等待。
等一个必然的结局。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久，门外终于传来了动静……
不是寻常的脚步声，而是一种带着压抑的、沉重的步履踏着丝雨，由远及近，粗暴地撕碎了雨夜的宁静……
回来了。
薛绥缓缓睁开眼。
门扉被人猛烈地推开，挟裹着凛冽的夜风、浓重的雨雾，以及一股极具侵略性的酒气，扑面而来。
烛火被风卷得剧烈摇曳。
光影晃动间，一个高大的身影堵在门口。
第278章 二人织
薛绥抬眼。
太子蟒袍上沾着夜露，逆着廊下微弱的光，一身墨色锦袍，腰间玉带紧束，勾勒出劲瘦而充满力量的腰身，更显肩宽腿长。
“殿下召贫尼至此，可是为御街之事？”
薛绥喉头微动，试图打破凝滞。
李肇没有说话。
长腿慢慢迈过门槛，一步步朝她逼近，眼中未散的酒意被浓重的戾气覆盖，混着西疆风雪淬炼出的冷硬，黑眸亮得惊人。
空气骤然凝固。
沉重、窒息。
薛绥从前没有见过这样的李肇。
不是情蛊发作时的狂乱痴缠，也不是战场归来的冷硬肃杀，而是一种……被彻底冒犯、被反复利用后积压到顶点的、带着毁灭欲的冷鸷。
像一把淬了毒的刀。
高大的身影沉沉压近，仿佛要将她笼罩其中……
她觉得有些新鲜，又有些……麻烦。
伤口的麻痹感正悄然蔓延，让她提不起太多精力周旋。
她微微调整坐姿，将受伤的左臂稍稍掩在袖下，声音是一贯的平静无波，甚至带着点敷衍的倦怠。
“既然殿下不想寒暄，那不妨直言，要如何处置贫尼？是下狱问罪，还是……就地格杀？”
习惯性的反应，不带多少情绪起伏，仿佛谈论的不是她自己的生死。
“薛平安。”终于，李肇唤出这个久违的、带着旧日烙印的称呼，尾音拖得有些长，带着一种近乎冷酷的玩味，又像是从齿缝里硬挤出来的嘲讽。
“算计得好。”
“贫尼不懂。”
她眼里仿佛有水波。
是柔柔的，不带一点攻击性。
许是生着病呢，又受了伤，整个人显得不怎么精神，浑身上下淡淡的……在这深夜的静室烛火下，透着一股近乎透明的苍白。
没有从前那样的冷漠尖锐，也就没那么惹人厌。
“哼。”
李肇停在案几的另一侧，手背撑着桌面俯身，玉带扣上的墨玉抵在她袖边。
“那妙真师父以为，孤是为何而来？”
“许是……”薛绥抬眸，睫毛在眼睑下投下一道细碎阴影，“殿下想来瞧瞧故人是否还活着？”
“故人？”他低笑出声，指节叩响桌面。
“你也配称孤的故人？”
“贫尼僭越了。”
薛绥垂下眼帘，露出纤长的脖颈。
“但殿下不该为此事动怒。”
“哦？”李肇挑眉，“那该为何？”
薛绥静静瞧着李肇的表情。
“一饮一啄，因果循环。半点不由人。”
她低低地、几乎无声地吐出一句，不知是说给他听，还是说给自己听。
声音轻飘飘的，带着一种宿命般的苍凉。
“……由不得人么？”
李肇迅速直起身，再开口时，那双深不见底的黑眸里，更是幽深到极致……
如同一只鹰隼盯着濒死的雀鸟，带着捕食者的耐心，锐利得要将她洞穿，剥开皮囊……
沉甸甸的威压下，薛绥选择了沉默。
漫长的寂静在两人中间弥漫……
屋檐上的滴水连成一线，在青石台阶上砸出细碎而单调的声响。
窗外雨打芭蕉，噼啪声如鼓点般催逼人心，越敲越急。
李肇最终绕过檀木几，停在薛绥面前。
居高临下。
两人之间仅隔着单薄的锦袍轻衫，咫尺之遥却似隔了万重青山。
“抱歉。”薛绥迎着他的目光，不闪不避。
“贫尼本没有算计太子殿下的心思。今日之事，借力打力，顺势而为罢了。”
李肇冷笑。
仿佛薛绥说的不是一句话，而是一个巴掌，狠狠掴了他脸上维持的面具，也撕碎了那些粉饰太平的遮羞布。
“郭照轩的罪证，驿卒的喊冤，牌坊上的血书，还有那些恰到好处出现的苦主……薛平安，你告诉孤，这不是算计是什么？你当孤是瞎子？还是傻子？”
薛绥几不可察地撇了撇嘴。
李肇应当恨她的，恨她种蛊，恨她利用。