薛绥轻轻一笑，“老大人有事，尽管吩咐。”
陆经沉吟，片刻才道：“太子殿下忧心西疆防线，决意亲征永定……”
“亲征……”薛绥低声重复，心头一沉。
怪不得李肇要提拔陆经出任相国，总摄朝政。
原来是存了托付后方、亲征西疆的心思。
“太子一走，朝中必生波澜。萧氏余党未清，若有人借机生事，相国肩上的担子，就更重了……”
陆经微微仰头，一股浩然之气油然而生，语气沉笃，“太子殿下既以国士待我，老夫必会替他看好这朝堂，稳住后方。只要老夫尚存一息，这京城的天，就翻不了。只是……战局瞬息万变，凶险难测，殿下万金之躯，身系天下安危，不可以身涉险啊……”
他看向薛绥，眼神殷切。
“殿下性子刚硬，朝中诸公劝谏，只怕适得其反。老夫思来想去，这世上……只有姑娘的话，殿下能听得进去一二。能否……请姑娘出面，劝殿下三思而后行？”
-
薛绥离开陆府时，天色已近黄昏。
马车行至朱雀大街，一群禁军正在驱散围在告示栏前的人群。墙上新贴的安民告示已被撕扯得破烂不堪，为首的校尉手握刀鞘，不耐烦地敲打着地面，厉声呵斥。
“都散了！都散了，莫要在此聚集，扰乱人心……”
薛绥掀起车帘。
几个衣衫不整的流民抱臂缩在墙角，窃窃私语。
“真要打到上京了……”
“老天爷啊，这可怎么活……”
如意看着这一幕，忧心忡忡地看向薛绥。
“姑娘想好如何说服太子殿下了吗？”
“说不服。”薛绥缓缓摇头，“他决定的事，九头牛也拉不回来。劝，是劝不住的。”
“那，我们还要去东宫吗？”
“不去。”薛绥放下帘子，靠在软垫上，闭上眼。
小昭轻哦一声，“那我们回别院……”
车厢内陷入沉默。
忽地，又听薛绥轻叹一声，声音低低的，带着一种温柔和无奈，“先去东宫吧……看看我娘也好。”
小昭和如意对视一眼，都从对方眼中看到了了然。
“是。姑娘……”
-
东宫，崇文殿侧殿书房。
烛火跳跃着，将李肇伏案的身影拉长。
案头的军报堆积如山，足有两尺。
无形的压力，沉甸甸地压在人心上。
“殿下，西疆密信！”
关涯步履带风，神色凝重地进来，双手捧着一支细竹管。
“玄鸟冒死送出来的——”
李肇猛地抬头。
竹管上沾着暗红的血迹，接过来用力一捏，便应声碎裂了。
他从里面抽出卷得极紧的纸条。
潦草的字迹，透着书写者的急迫与凶险。
“萧琰囤粮重地，鹰愁涧……守将赵奎，是镇国大将军萧崇麾下悍将赵猛之子，五年前因直言顶撞，被萧琰贬斥。另，沙泉堡牢中，多为萧崇昔年旧部……”
当年势大根深的萧氏，萧崇为长房，萧嵩为幺房。
若不是萧崇遗恨身死旧陵沼，也不会有萧嵩一脉的崛起。
这层渊源，大有可为。
李肇的目光在纸条上飞速扫过，唇角勾起一抹冷笑。
鹰愁涧，赵奎……
“传令！”他声音斩钉截铁，“让俞千山点齐八千玄甲精骑，轻装简从，备足五日干粮、火油……明日子时，随孤出征。”
“八千？”关涯心头猛跳，“殿下，那可是深入虎穴，八千人是否太少……”
“兵贵神速，更贵在精！”李肇打断他，说得不容置疑：“奇袭鹰愁涧，焚其粮草，断其后路，八千精骑足矣。人多了，反成拖累——”
他将纸条凑近烛火点燃，看着它化为灰烬，继续下令。
“待孤离京，你跟随威远将军戚明扬，大军整装继进，以为后援……记住，定要派人盯死马坤。他若有异动，或驰援不力……就地诛杀！”
“喏。”
关涯抱拳领命，声音洪亮。
这时，殿外传来急促却刻意放轻的脚步声。
来福躬着身子进来，声音略带惊喜。
“殿下！薛六姑娘来了。说是……来探望雪娘子。”
李肇眼角微眯，眉宇间不自觉地带上一丝暖意。
“快请！”
他几乎立刻整了整衣袍，绕过书案便大步迎了出去。
薛绥披着一件素色棉绒披风，静静立在阶下。
头上帷帽的轻纱下，隐约可见柔和的轮廓……
“你怎么来了？”李肇几步走到她面前，见她眼底带着几分疲惫，下意识便伸出手，去探她的额头。
“这么凉。是不是又不舒服了？”
薛绥笑着拍开他的手，从宽大的袖中取出一个油纸包。
“刚从陆府过来，路过西市口那家老店，看到刚出炉的风干牛肉……”
她的声音隔着薄纱，显得有些缥缈，“记得殿下从前提过，说此物佐酒，最是解乏提神。顺手买了些，殿下尝尝是不是那个味儿。”
油纸包里是几块风干的牛肉，撒着喷香的芝麻粒，散发出一股诱人的咸香。
李肇微微一怔，心头像是被什么东西轻撞一下，莫名发软。
“怎么忽然对孤这么好？无事献殷勤，是奸是盗？”
薛绥飞快地瞥他一眼。
“太子殿下明察秋毫。那这肉干……您是吃还是不吃？”
李肇低笑出声，笑声格外愉悦。
他不再多言，引着她步入书房暖阁，挥手屏退了宫人，亲自执起温在小炉上的花水，为她斟了一杯。
“先喝一口，压压寒气。”
他将茶盏推到薛绥的手边，动作自然，“下毒的事，有眉目了。”
切入正题，薛绥的神色便沉了下来。
“如何？”
“沸血散的主要原料，生长在云岭山南麓，那地方瘴气弥漫，毒物丛生，等闲人去不得，因此极难采办。我们顺着这条线查到，去年冬天有一批药材经朔州入了京，经手人是一个叫疤脸张的药材贩子……”
第387章 魑魅魍魉
“朔州……”
薛绥手捧茶盏，指尖微凉，目光沉沉听着。
恍惚间，平乐那张艳丽却扭曲的脸，浮现在眼前。
“是她……”她声音冷了下来，抬眼问，“那疤脸张，拿住了没有？”
“死了。”李肇语气平淡，仿佛在说件寻常事。
“就在找到他落脚点的前一夜，失足落水。尸首捞上来时，怀里揣着几张还没来得及兑换的银票票根……”
他顿了顿，补充道：“通宝钱庄的。”
“通宝钱庄？”薛绥接口，眉梢微微一挑。
“那可是端王名下的产业。”
看她提到李桓时的表情，还对他的产业这般清楚，李肇眉头一蹙，眸色沉了沉：“你倒清楚。”
薛绥瞧他这模样，轻轻笑了一声，“平乐如今做事倒是干净，尾巴也藏得够深。比那魏王李炎，有能耐多了。”
李肇伸出手，越过小几，掌心覆在她微凉的手背上，轻轻握住。
“你身子还未大好，别为这些腌臜事劳神。”他凝视着她，声音慢慢低下去，“跟孤说，你这会儿来，是瞧娘的，还是特意给孤送牛肉的？嗯？”
光影跳跃，将他俊美的眼眸映得格外温润。
只是那目光缠缠绵绵，似要望进人的心里去。
片刻的沉默后，薛绥缓声道：“我记得殿下说过，要亲手为我绾发？这话，还作不作数？”
李肇微微一怔，随即笑了开来。
“自然是作数的。”他倾身靠近，另一只手轻轻掀起她的帷帽，望着她发顶那层灰墨色的短发，眼神温柔得不可思议。
“是陆老头跟你说了什么，平安，你是来当说客的？”
薛绥没有否认，淡淡道：“老相国也是一片苦心。”
李肇没有说话，牵起她微凉的手，将人缓缓拉近。
高大的身影将她笼罩在光晕里，指尖带着薄茧，温温热热的。
“他的心思，孤懂。可永定这一战，旁人去，孤不放心。”
薛绥任由他握着手，没有挣脱，也没有劝阻。
而是慢慢从披风内侧，抽出一物。
那是一柄连鞘短刀。
刀鞘是深褐色的鲛皮，没有繁复的纹饰，只有岁月磨出来的光泽，古朴而内敛。刀柄上缠着防滑的细绳，尾端阴刻着两个古篆小字——守心。
“带上它。”
“孤不缺兵刃。”李肇扬眉。
“不是给你杀敌的。”薛绥声音轻轻的，却自有一股沉凝的气息，“是我的心意。”
心意？
一股滚烫的热流猛地冲上心头。
李肇只觉喉咙发紧，松开她的手，接过短刀。
入手微沉，触感冰凉。