“好刀！”他扣住刀鞘，缓缓抽出寸许，仔细欣赏。
薛绥看着他眼中的惊艳，唇边漾开一抹极淡的笑痕。
“这是大师父在我及笄时赠我的，要我守心持正，莫入歧途。现在，我把它赠予殿下。殿下贴身带着，不单单能防身，也……能守心。”
“平安……”李肇眼眶微热。
“我原以为你是来劝我的。”
“我知道，这永定，你非去不可。”薛绥望着他，眼底清明一片。
“殿下此去，不是逞匹夫之勇，是深知永定若失，人心就散了。人心一散，纵有百万雄师，也再难挽回颓势。殿下以储君之尊，提振士气，图的不是一人之功，是为了天下的生民……”
李肇怔住了。
眼前女子姿态恬静，却将他看得通透分明。
他执起她的手，紧紧攥着。
“得此知音，李肇何其有幸？但是……这把刀，孤不能要。”
这刀承载着她师父的嘱咐，是她贴身珍藏之物，比什么情话誓言都重，他要珍惜，不能占为己有。
李肇合上刀鞘，递回去，唇边噙着一抹促狭。
“便是没有这刀，孤也会对平安守心如一。”
薛绥似笑非笑地瞪他，调侃道：“沙场凶险，美人无眼。万一看上殿下……”
“没有万一。”李肇倾身，目光灼灼地锁住她的眼，牢牢握住她的削肩，将额头抵上她的发顶，轻轻摩挲，声音喑哑。
“放宽心，孤心里有数，再说了，孤还有后手……”
后手？
薛绥心头微动。
“殿下是指……？”
他低笑，双臂一展，不由分说地将她牢牢拥入怀中。力道之大，仿佛要将她揉入骨血。
“孤自有安排，信我！”
声音低沉而坚定，直抵心间。
薛绥听着他沉稳有力的心跳，在那清洌温柔的气息中，嗅到一丝阴谋和算计的味道……
紧绷的心弦，在这一刻奇异地松弛下来。
“好。”她接过刀，重新塞进李肇的怀里，仰头望着他，眼底亮闪闪的，满是笑意。
“活着回来，替我绾发。”
李肇喉结剧烈地滚动着，深深地看着她，仿佛要将她此刻的模样刻入心底。黑眸中，是翻涌且压抑的情绪，可最终，却只有一个克制的吻，轻轻落在她的眉心。
“等我。”
-
太子亲征的消息，在大梁朝堂上没掀起多少波澜。
李肇向来雷厉风行，刚愎之名早已在外，盼着他西疆之行栽个跟头的朝臣，原也不在少数……
于是旨意一下，冷眼旁观者有，私下窃喜者也有……
一个个面上都维持着恭谨，磨磨蹭蹭地说一些车轱辘的废话，心里头各有各的盘算。
只有那御史周正平，梗着脖子力谏太子不宜涉险，说着又要拉着同僚联名死谏……
李肇看着他这股子倔劲，只觉头疼，淡淡一句“社稷安危系于一线，孤身为储君，责无旁贷”，便让人堵了他的嘴，送回府邸去休养，不许入宫。
满朝上下，都等着为太子送行。
戚明扬领了督军之职，调度着行军事宜，部署防务，以便出征时护卫太子殿下周全……
却浑然不知，李肇已不动声色地出城。
次日子时，八千精兵已悄然集结于京郊校场，甲胄森然，只待一声令下。
薛绥并未相送。
她长身立在校场外的密林阴影里，看着那校场上的火把灼灼，映亮了半边夜空。
“姑娘，可要再靠近些？”小昭望着远处攒动的人影，低声问道。
“不去了。”薛绥安安静静的。
“那要不……姑娘去同太子殿下说几句话吧？”如意急了，扯着她的衣袖，声音都哽咽了，“这一去少则三月，多则半年……刀光剑影的，谁知道会遇上什么？姑娘，你就这般放心？”
她是个藏不住心事的姑娘，说着说着便抹眼泪。
小昭赶紧拽住她，压低声音。
“小心吵到禁军，把你当细作拿了去，给姑娘添乱。”
两人拉拉扯扯说些什么，薛绥没有听清。
她身影单薄，站在大青石上专注地望着远处的火光，衣袂翻飞，仿佛要融进夜色。
“出发！”
号令划破寂静的长夜。
火光映照下，那端坐马上的挺拔身影，从队列最前方横刀而出，披风猎猎。他姿态凛然，玄甲反射的光顺着肩线流淌，下颌线绷得如铁铸一般，透着慑人的锋芒。
马蹄声交织。
旷野里是浓得化不开的黑暗。
八千玄甲精骑，好似一条蛰伏的黑色巨龙，一头扎进茫茫夜色，又如惊雷滚过大地，向着危机四伏的西疆战场，疾驰而去。
薛绥依旧立在原地。
任凭寒风如刀，割过面颊。
直到马蹄声消散在风里，天地间只余一片空茫，她才缓缓抬手，轻轻按向心口。
那里悬挂着李肇赠送的连理玉佩，灼热得惊人。
“回吧。”她低声，转头望向皇城的方向。
“夜深了，那些魑魅魍魉，也该显形了。”
-
同一片天空下，夜色沉沉地笼罩着端王府。
李桓站在书房的轩窗下，看着天边残月，脸色在那片死寂的阴霾中，瞧不真切。
刘隐立在一旁，看着端王那张温润如玉的脸，心中没来由地一阵发紧。
“王爷，太子离京了，咱们……何时动手？”
李桓并未回头，负在身后的手无意识地动了动。
“你说，那诏书……当真是陛下亲笔的废储之言？”
“王爷放心。”刘隐不安地搓着手，压下莫名的紧张，沉声道：“属下虽未能亲见，但消息可靠。那诏书就藏在陛下的寝殿里……只要诏书到手，太子出征在外。废储另立，大事可成……”
第388章 密语
夜深露重。
李桓送走最后一位前来探听风声的宗亲，刚端起茶杯润了润喉，书房的雕花门外便传来一声几不可闻的轻叩。
“王爷，有自称是通宝钱庄掌柜的人求见。”
来人一身灰色布衣，打扮寻常，但走路无声，一看便是练武之人。
他镇定地朝李桓行了礼，垂首敛目，声音压得极低。
“有人托小的给殿下带一句话。”
他抬眸在李桓脸上逡巡一眼，才继续道：“沸血散的源头，东宫已经查到。那被灭口的疤脸张，身上唯一有用的线索，是通宝钱庄开出的五千两银票……”
李桓神情微微一变。
“这是有人想拖本王下水？”
他缓缓抬眸，眼睛毫无波澜。
“还有什么？”
“还说……那些人，手脚狠毒得很。”掌柜的又道：“被逼急了，眼里怕是未必还有亲疏伦常，更不会顾及王爷……”
书房陷入一片寂静。
李桓放下茶盏，指尖在案几上轻叩两下，摆了摆手示意送客。
那人离开，他沉吟片刻才开口。
“向阳。”
“小的在。”向阳应声，抱拳拱手。
“备些上好的金疮药和滋补老参……”李桓淡淡道：“明儿一早，随本王去探望中书令萧大人。”
-
在紫宸殿被当众杖责以后，萧文远便闭门谢客，在家养伤。那伤深入骨髓，缠绵难愈，他已经不知道度过了多少个不眠之夜……
天刚大亮，日头便斜斜照入东墙。
萧文远坐在铺了厚厚软垫的石凳上，茶盖磕得砰砰作响。
在石桌的对面，坐着一个身材精瘦的汉子。
他姓屠，是萧家的死忠心腹，也是萧嵩豢养多年的死士头领。
当年婉昭仪西山行宫遇袭和李肇的几次刺杀，便是出自他的手笔。
“端王那边还没动静？”萧文远呷了口茶，眉头拧成死结。
“哼，他还在等。”屠成从鼻腔里发出一声冷嗤，声音略带嘶哑，“等着萧家和东宫拼个两败俱伤，他好出来收拾残局，坐收渔翁之利。”
“痴心妄想！”萧文远气得一拍石桌，牵动伤口，痛得龇牙咧嘴，倒抽一口冷气，“他不动，咱们就逼他动。大不了，我们在宫门放一把火，就喊——太子谋逆弑父，端王领兵平叛，看他能不能稳坐钓鱼台……”
“不可。”屠成断然否决，眼神阴鸷地道：“萧家需要端王这杆大旗。没有他，成不了事。毕竟是丞相的亲外孙，是正经的龙子凤孙。”
顿了顿，他抬眼看着萧文远。
“魏王性子懦弱，倒是可以利用……”
“李炎就是个草包，能顶什么用？”
“草包才好用。”屠成眼中闪过一抹狠光，“等拿到废储诏书，捏住端王的把柄，再把李炎推出去顶缸……尘埃落定之时，这江山，还不是丞相说了算？端王？哼，傀儡罢了！”
这时，院外传来脚步声。