“六姑娘好大脸面。”李肇哼笑一声，弯腰在黑风脑门上弹了一下，“孤哄你两天，抵不上她一声乖乖？”
獒犬正是护食的年纪，猛地抬头，龇了龇雪白的犬牙，威胁般冲他低吼。
李肇拉下脸，薛绥轻喝一声，它才又悻悻地埋头去吃。
“蠢样。”李肇道：“黑风这名字太威风……着实不配你傻里傻气的吃相。”
薛绥挑眉，“殿下想为它改名？”
李肇沉吟片刻，目光落在獒犬的四蹄上：“叫踏雪如何？”
薛绥疑惑，“大营里叫踏雪的马至少有三匹吧？听说……都是殿下您赐的名？”
李肇被噎住，看着她眼中的狡黠笑意，尴尬地轻咳两声，摸鼻子掩饰自己这无趣的取名风格。
“咳……那你给取一个？”
一阵寒风卷过，吹起地上的雪沫。
薛绥按住被风掀动的披氅一角，望着埋头大嚼、四蹄踏雪的黑犬，脱口而出。
“叫黑十八子吧？”
“黑十八子？”李肇一怔，旋即反应过来，故意黑起脸。
“十八子为李，薛平安，你胆肥了，拐着弯骂孤是狗？”
薛绥忍俊不禁，笑声清越，“殿下想岔了。它既是殿下的狗，自然要随殿下姓。可李是国姓，岂能随便给犬用？退而求其次，取个十八字，暗合李意，避了皇家的讳，又显得亲厚。殿下说，是不是这个理？”
“算你有理。”李肇眼底笑意渐浓，嘴角的弧度再也藏不住，伸手又去弄黑风的脑袋，“便宜你了，往后就叫黑十八吧，子就别要了，孤可生不出你这种乌漆麻黑的儿子。”
“黑十八，名随其形，黑得纯粹，喊着亲切，叫着顺口，这名字正好。”
黑十八似懂非懂，根本不知道自己那威风凛凛的“黑风”大名，不过转眼间就被轻飘飘的“黑十八”取代，从此与街巷土狗论了排行。
它很快吃完那块大肉条，意犹未尽地舔了舔鼻子，颠颠跑回薛绥的腿边，尾巴摇得极为欢实。
这次薛绥伸出手，它便温顺地用脑袋蹭上去。
“好家伙，我还没舔上，你倒捷足先登了。”李肇伸手按住她的手腕，语气半真半假，带着点酸溜溜的亲昵。
薛绥耳尖发烫，猛地抽回手。
“殿下还是操心正事吧。天寒地冻，得给黑十八搭个暖和的窝才是正经。”
李肇望着她难得流露的羞涩，嘴角的笑意怎么都压不住，“是，平安说的是。”
他扬声唤道：“来福！”
来福公公立刻小跑着上前，满脸堆笑。
“殿下有何吩咐？”
“去，给这新来的黑十八找个厚实的棉垫子，再寻些干草，就在孤的帐子旁边搭个窝，务必暖和些。”李肇指了指围着薛绥打转的黑十八。
“再找些肉食喂它，看来是饿狠了，这点不够它塞牙缝的。”
“小的这就去办。”来福笑盈盈应下，前脚刚走，后脚就见元苍忽促地小跑过来，一手按着腰刀，一手举着一根细小的竹管，脚下生风。
“殿下！黑石寨急信，少土司遣人送来的。”
李肇脸上的笑意瞬间敛去，接过那根密封的竹管。
黑十八不知是闻到了什么气息，突然兴奋地扑上来，抖了满身的雪沫，溅得他一身都是。
李肇没有理会，拆开信件一看，眉峰便挑了起来，随即嘴角一抿，舒展勾起……
“如何？”薛绥问。
“哈赤说，多吉头人松口了。”李肇声音低沉，缓缓吐出几个字。
第419章 死期
“多吉头人有什么条件？”薛绥直言。
李肇道：“没有条件。只要朝廷真能开放关隘，允许大梁与三十六寨互市通商，并免除关税，他就派五千寨兵配合。其他各寨也都表了态，白岩寨出三百弓箭手，月牙寨负责带路……各寨，皆听号令。”
他的话好似烙铁，烫得薛绥眼底发亮。
“萧琰的死期，到了。”
云岭险就险在沟壑纵横，毒瘴遍布，山势陡绝，处处都是天然屏障，要是没有三十六寨做向导，要直捣老巢强攻，且不说花费的时日和粮草消耗，损失的兵力也足让李肇肉疼。
如今借寨兵之力，循熟路而行，最大限度地减少折损，依地形设伏，无疑是歼灭残敌的最优解。
李肇微微收拢信件，眼底的火熊熊燃烧起来。
多吉头人归心，三十六寨联盟已成。
这把利刃，终于磨亮。
“传令众将！大帐议事。”
-
中军大帐里，将领们陆续到齐。
一幅巨大的地形图悬挂在帐壁中间，山川河流、隘口村寨标注得清清楚楚。
戚明扬站在舆图前，眉头紧锁分析战局。
“末将以为，萧琰主力残部龟缩鹰嘴崖，倚仗天险栈道，强攻伤亡必重。不若以重兵压住东口，再遣一支奇兵，从后山绝壁攀援而上，内外夹击……”
李肇抬手，打断了他的话。
他走到舆图前，手指点在鹰嘴崖东口狭窄的栈道处，目光锐利地扫过众将。
“戚将军，你所率主力，前压至此……务必在明日午时之前到达，等先锋营拿下栈道，再进攻崖顶……记住，一旦开始，就不能迟疑。刀要快、箭要准，打得就是他们的措手不及……”
戚明扬抱拳：“末将领命。”
“俞千山。”李肇的视线转向另一侧，“你带东宫卫率一千精兵，轻装简从，绕到野狐岭，卯时三刻，伏击萧琰援军。记住，只许败，不许胜。”
俞千山一愣：“殿下的意思是？”
“把他们往老熊沟引。”李肇指尖点在舆图上的老熊沟。
“得令！”俞千山抱拳。
李肇微微颔首。
视线投向滇州的方向，贤王李劭的辖区。
“戚将军。”他声音沉凝，“挑一个你手底下熟悉地形，能言善辩，且口风严紧的人，即刻出发，前往滇州通报贤王……”
戚明扬略一思索，“薛千总，最为稳妥。”
李肇点点头，“告诉他，网已张开，鱼将入瓮。请他依计而行……扎紧口袋，一只苍蝇也不许放出去……”
“末将遵命！”
一道道军令清晰而果决。
众将纷纷领命。
帐内的气氛瞬间紧绷起来。
李肇猛地挥手，玄色大氅带起一股劲风。
“擂鼓。升帐。点兵。”
-
“咚！咚！咚！”
“咚！咚！咚——”
战鼓炸响，一声紧似一声，雄浑苍凉。打破了雪后清晨的宁静，金戈铁马的杀伐之气，激荡着十里坡大营的每一个角落。
辕门、哨塔、营房、校场……
士兵们披甲执锐，队列整齐。
天空中盘旋的寒鸦被惊得四散飞逃，连薛绥身边的黑十八都警觉起来。
薛绥坐在炭盆旁，手里拿着一卷旧书，却一个字也看不进去。
小昭去看关涯了，此刻帐中只她一人。
鼓点声声敲在心上，她静静等待着……
直到暮色四合，帐外才传来熟悉的脚步声。
李肇掀开帘子，大步走了进来。
“来了？”薛绥放下书卷，起身相迎。
黑十八看到李肇，立刻撒欢似的扑了上去，围着他又蹭又跳，尾巴摇得很是欢实，全然没了早上的警惕。
李肇很满意，“改个名字果然变活络了。有赏！”
薛绥没说话，看着一人一狗亲昵互动，心底的某个角落里，悄然柔软。
黑十八似乎感受到她的注视，又跑回来蹭了蹭她的腿，看看这个，又看看那个，彻底恢复了幼犬对主人的依赖……
来福跟在后头，提着一个食盒进来，老远就闻到浓郁的羊肉香味。
“殿下，姑娘，伙房刚炖好的羊肉汤，滚烫滚烫的，趁热喝点，正好驱一驱寒气……”
大军开拔，这顿羊肉汤，算是战前慰藉。
薛绥笑着接过来，舀起一勺尝了尝，确实不如镇上的“刘记”。她没什么胃口，黑十八倒是兴奋起来，跑到来福的腿边，围着他打转。
来福笑得脸都圆了不少。
“馋东西，没你的份。”
李肇在薛绥的对面坐下，接过来福递来的汤碗。
两人隔着氤氲的热气，安静地喝着汤，气氛好似平和，甚至有一种家常的错觉，但大战将临的沉重，压得人胸口发闷，化不开也散不去……
李肇慢条斯理地喝完最后一口汤，放下碗，忽然抬头，道：“等打完这仗，带你去滇州。”
薛绥手一顿，疑惑：“去滇州做什么？”
“贤王妃不是邀你了？”他拿起巾子擦了擦嘴角，语气随意：“听说那边花木繁盛，饮食也独具风味，你应当会喜欢。”
她忽然笑了：“殿下倒是记仇。”
李肇挑眉：“哦？孤记什么仇了？”