“那日贤王妃夸我兰心蕙质，风华无双。”她故意拖长调子，“殿下这是心里不服气，想让我去滇州，跟那些土司家的女儿比一比？”
李肇被逗笑了，伸长手臂，敲在她的额头上：“胡说什么。孤就是觉得，你该歇歇了。”
歇歇？这烽火连天的西疆，哪里好歇？
薛绥没接话，低头喝了口汤。
羊肉炖得很烂，但膻味重了些，她皱了皱眉。
帐内一时寂静。
黑十八趴在薛绥的脚边舔舐皮毛，渐渐的，呼吸平缓下来，竟奇迹般地打起了小呼噜。
“睡得真快。”李肇抬眼，碰上薛绥清冽的眸光，笑了笑，率先打破沉寂，“平安，你去永定城里暂避，城里虽经战乱，比大营还是要安稳舒适一些，有守军层层布防，也可保障安全。”
薛绥轻轻“哦”一声，再无言语，低头搅动碗里的汤。
勺子碰壁的声音，一下一下，敲得人心不安。
来福在一旁低着头，恨不能缩到帐角去，才听到她开口。
“你准备亲自去老熊沟？”
李肇坦然道：“要去的。收网擒贼，孤岂能不在？”
薛绥再无言语。
李肇看着她低垂的脖颈，喉结微动，放缓了语气：“你若不想去永定城，在大营里等消息也好。”
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入夜后，先锋营就出发了。
马蹄声裹着毡布，声音沉闷。
李肇站在高台，望着兵甲森然的队伍，消失在山道尽头，神色凝重如铁。
接下来的三天，捷报不停传回大营。
戚明扬率领的主力大军，在云岭外围扫荡，拔除了萧琰精心布置的诸多暗哨和补给点，步步紧逼，压到鹰嘴崖，呼应先锋营，炸毁栈道后强攻萧氏大营，彻底压缩其生存之所……
俞千山率领的精锐卫率，如同幽灵一般潜行于密林深谷，不断伏击援兵，并佯装溃败退向老熊沟，引敌军主力入瓮。
最重要的老熊沟方向，在李肇与黑石寨达成默契后，哈赤亲自率领云岭三十六寨的寨兵，凭借对地形的熟悉，化身为云岭最可怕的猎人，利用陷阱、毒箭，袭扰萧琰残部，截杀其信使，将往老熊沟方向流窜的萧琰残部死死咬住……
困兽犹斗。
萧琰在绝境中爆发出最后疯狂，亲率残部放弃辎重，摆开阵势，准备在老熊沟口与大梁军决战……
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三日后的黎明，天未大亮，启明星高悬在天际。
雪化后的十里坡大营，地面泥泞不堪，踩上去又冷又粘。
李肇身着铠甲，披风猎猎，立在辕门前的高台上，挺拔的身姿迎着晨风，目光如炬。
“出发。”
简短有力的命令，如同利剑出鞘。
士兵的应答声此起彼伏，震彻云霄。
“殿下！”
一道清泠的女声自身后传来。
李肇霍然回头。
辕门内，薛绥站在那里。
她身上套着一件轻便皮甲，是普通士兵的制式，穿在她纤细的身上显得异常宽大，有种空荡荡的感觉，大概是第一次披甲，动作有些僵硬，看上去英气勃勃，却又带着几分不自在。
身侧的小昭也是一样，身着软甲，手里紧握着一柄长剑。
黑十八不知从哪里钻出来，围着她俩打转，尾巴扫得飞快，像在催促什么……
二人一狗在薄雾里，倔强又坚定。
“我们随殿下同去。”
“胡闹。”李肇眉头瞬间拧紧，几步从高台上下来，走到她面前，声音带着几分压低的无奈。
“不是让你在大营等着？或去永定城？”
他伸手就想替她解开甲带。
薛绥敏捷地后退半步，拽了拽领口，抬起脸，迎上李肇的视线，眼神十分明亮。
“殿下忘了？我师从旧陵沼，别的不说，藏身追踪的本事还是有的。”她拍了拍胸口，眉宇间透着股不输男儿的英气，满脸飒飒的朗笑。
“多一个人，多一分力。殿下放心，我和小昭不入战阵。我们也不会做殿下的累赘。”
第420章 甲胄红颜
“战场不是儿戏。”李肇的眉头拧成个疙瘩。
薛绥一笑，将甲胄的系带系得更紧些。
“那殿下觉得，我该在营里烧火做饭，还是替你们缝补衣裳？”
李肇怔住。
薛绥笑着抬头，“殿下，薛六不是暖阁里供着的花，用不着这般护着。”
最后那句说得极轻，却细针似的，挑开了李肇心底最柔软的那处。
他想起，初见时她在普济寺假山下的狠绝，再见时幽篁局的步步为营的冷静。
薛氏绥绥，从来倔强。
李肇喉结动了动，终是松了口。
“走吧。跟紧些，别乱跑。”
“殿下放心！”小昭举着短弩跑过来，皮甲在她身上晃荡，一身初生牛犊的悍气，“婢子豁出命去，也会护姑娘周全，绝不让殿下担心。”
李肇不再多言，从腰间解下那柄贴身携带的“守心”匕首，递给薛绥。
“这个你拿着。它比寻常匕首锋利。轻便，趁手。”
刀鞘入手沉甸，是熟悉的纹路。
薛绥从容地塞入袖袋，抬眼道：“我去陆将军的侧翼营，跟着他行动。免得妨碍殿下调度，动摇军心。”
此战，陆佑安负责扼守老熊沟的一处关键隘口，位置险要，但不用正面迎敌，相比更为安全。
她说完便干脆利落的扭头。
李肇身影僵直一瞬，没有阻止。
风卷着雪沫子灌到脸上，冰冷刺骨。
薛绥突然回头，“等打完这仗，我给殿下绣个香囊。”
她的话，飘飘忽忽地送过去。
像一片羽毛，轻轻拂着太子殿下紧绷的神经。
来福公公急得原地跺脚，看着薛绥和小昭步履坚定地离去，忍不住凑上来开口。
“殿下，要不……派两队亲兵跟着薛六姑娘？战场上刀剑无眼……”
“不必。”李肇的声音，被风吹得有些模糊，带着点认命又纵容的意味，翻身上了那匹通体乌黑的乌骓马，居高临下的看着他。
“她想做的事，拦不住。”
他望着远去的人影，眼神沉凝。
“你在营里看好黑十八，别让它乱跑。”
来福只得躬身领命。
“出发！”李肇猛地一勒缰绳，乌骓马长嘶一声，率先冲了出去。
大军开拔的号角声，苍凉而肃杀。
铁甲铿锵，战马嘶鸣，如滚滚洪流奔勇向前。
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急行军比想象中更磨人。
山路崎岖陡峭，积雪下冰层湿骨，怪石嶙峋。
沉重的皮甲压在身上，每一步都像拖着重担……
薛绥额头渗汗，呼吸带着灼人的白气。
小昭紧跟在她身侧，始终半步不落。
前方队伍忽然停下。
传令兵的声音穿透寒风传来。
“将军有令，原地休整一炷香。喝水，啃干粮，检查兵刀……”
薛绥靠着山石坐下，拧开水囊，仰头灌入。
冰冷的水顺着喉咙往下淌，她激灵一下，脑子瞬间清明……
小昭递过一块硬邦邦的麦饼。
“姑娘，垫垫肚子。”
薛绥接过来，目光越过小昭的肩头，望向远处积雪半融的褐色山体。
云岭山脉有一道巨大的山脊，如天然屏障。在它的阻隔下，南北两端的气候，迥然不同。
北麓风雪肆虐，南麓湿冷的密林里，却是瘴气弥漫。
三十六寨，大多扎在气候更为温暖的南麓。
这道前面那一道狰狞的山梁中间，便是此战的决胜之地——老熊沟。
此刻李肇的人马，想必已到达沟口。
陆佑安带着一身寒气走过来，手里拿着一件厚实的毡绒披风。
“夜里会降温，姑娘把这个穿上。”
“我不冷，将军自用。”
薛绥拉了拉身上的系带。
“这点苦头，还难不倒我。”
那皮甲被她改过，不很合身，但腰腹处收得极细，一头短发被铁甲压得乱糟糟的，有几缕碎碎地贴在光洁的额角，反添几分不羁的锐气。
陆佑安垂下眼，语气更坚持，“在下风餐露宿惯了。姑娘体弱，若染了风寒，殿下面前，末将无法交代。”
薛绥了然一笑，没有再推拒他的关心。
“多谢陆将军。此去老熊沟，还要劳烦将军多费心。”
陆佑安一怔，郑重颔首：“分内之事，姑娘放心。”
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傍晚时分，残阳如血，铅灰色的云层压在天际。
队伍抵达老熊沟外围一处背风的关隘，暂作前营扎寨。
篝火刚刚燃起，便有斥候疾步来报。
“陆将军。”斥候单膝跪地。气息急促。
“有几人自称是薛六姑娘旧识，为首者名秦风……说有紧急军情，要求见姑娘。”