薛绥被他吓了一跳。
想着方才没有做完的事，下意识看向他还衣袍下未完全平复的隆起，又好笑又好气。
“我看饿的是陛下。”
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宗正寺那处荒院，远没有端王府的气派。
院墙塌了一角，没人修葺，断垣上爬着枯藤，秋日的斜阳透过稀疏的枝叶洒下来，在台阶上投下一些斑驳的影子，连鸟雀都懒得往这儿落。
里屋的冷榻上，李桓静躺着，一动不动。
昔日温润如玉的端王，如今瘦得脱了形，颧骨都凸了出来，嘴唇泛着不正常的乌青，唯有那双眼睛，在看到薛绥随薛月沉进来时，竟亮了亮，迸发出一丝异样的光彩。
“你来了……”
薛绥裙角扫过地上的破瓷片，缓缓走近，“端王殿下，别来无恙。”
李桓扯了扯嘴角，裹着讥诮，更藏着化不开的苦。
“难得……太子妃……不，皇后娘娘……肯来送本王一程……”
话未说完，又咳嗽起来。
他蜷了蜷手指，胸口伴着浅淡的呼吸起伏，嘴角轻勾，眼角漫开几分漫不经心的慵懒，那一瞬间的神态，依稀仍是旧日那个温文尔雅的端王殿下。
“这失败者的下场，倒让娘娘看了好一场热闹。”
薛月沉早就哭红了眼，扑到床边就攥住他的手，“王爷，你要撑住，六妹妹请了太医来看你……你会好起来的……”
她又侧目望向薛绥，如同溺水之人抓住最后一根浮木，满是乞求。
“六妹妹，你救救王爷吧……他只是一时糊涂，往后我们只做寻常百姓，再也不再沾染朝堂纷争……”
薛绥没有看泣不成声的薛月沉，目光直直落在李桓脸上。
“我不是来送你的，是来给你一个选择。”
“成王败寇，本王还有什么选择？”李桓像是听到了极大的笑话，咳得肩头发颤，仍勉力勾着唇笑，“是鸩酒、白绫，还是三尺龙泉？”
“都不是。”薛绥弯下腰，离床榻更近些，一瞬不瞬地盯着他，声音清晰得近乎冷酷。
“陛下说，要是你愿意，就换个身份，带着家人去南边过日子，只要这辈子不再踏入京畿一步，安安分分的，也能活到老。”
这是她和李肇商量后的决定。
杀了李桓，易如反掌，但落人口实，史书上也难免添上一笔“残杀手足，刻薄寡恩”的骂名。
若能将他暗中送走，既全了仁君之名，也绝了后患，是最省心的处理方式。
李桓愣住了，随即发出一声嘶哑惨笑。
“李肇……他会有这般好心？可惜……他的施舍和怜悯，我李桓……不需要了！”
他看向薛绥，“你知道我最后悔的是什么吗？不是争那把龙椅，是当年把你娶进门……却没有早点要了你！”
他喘息着，眼底翻涌着不甘与执念。
“若你早早成了我的人……李肇此生，该是何等的如鲠在喉？”
薛绥面色一寒。
薛月沉吓得魂飞魄散，失声痛哭着扑在他身上：“王爷！您糊涂了啊……六妹妹好心来救您，您怎能说这等浑话……”
李桓一把挥开薛月沉，力气竟出奇地大。
他死死盯着薛绥，呼吸略微急促。
“你回去告诉李肇……我便是死，也不会承他之情。”
说罢，他突然从枕下摸出一只青瓷小瓶，拔塞仰首，仰头一饮而尽。
动作快得让人来不及反应。
“王爷！”薛月沉扑上去，已是晚了。
毒物见血封喉，没片刻工夫，李桓身体便剧烈地抽搐起来，嘴角冒出黑血，眼神慢慢涣散……
“平安……”
他嘴唇翕动着，视线最终定格在薛绥的脸上，气绝身亡。
哪怕有千万种苟活的可能，他还是选择了最决绝的方式，在她心上刻下最后一道痕迹。
薛月沉扑上去抱住他的身体，哭得肝肠寸断。
薛绥静立原地，看着曾经尊贵骄矜的端王，变成了一具枯槁的尸身，心中说不出是什么滋味……
李桓的偏执和极端，也许就注定了他今日的结局。
良久，薛月沉抬起泪眼，看向薛绥，声音颤抖：“六妹妹……王爷从前说过……若他有不测，让我带着阿宁投奔你……他说……你会给我们母女一条活路……你会吗？”
薛绥看着她，轻声问：“你确定要带着阿宁，依靠一个逼死你夫君的仇人吗？时常与我相见，你心中能没有怨恨吗？阿宁长大懂事之后，你又该如何向她讲述这些过往？”
薛月沉被问得怔在原地，脸色惨白。
有些话薛绥没有明说出口，她却明白。
没有人会把一个仇人的妻女，留在自己的身边……
果然，薛绥一笑便道：“我不愿收留你们母女。”
薛月沉嘴角抽搐几下，眼神空洞地笑着，弯腰去捡起那个落到地上的小瓷瓶。
“那我……就只有随王爷去了……一了百了……”
薛绥一脚将那瓷瓶踢开，盯着她失魂落魄的模样。
“你若死了，阿宁怎么办？没爹没娘的孤女，即便我看在血脉亲情上抚养她，但她往后能有什么好前程？她的婚事、她的未来，都要背负着这段残酷的过往。你忍心吗？”
薛月沉脸色煞白，嘴唇哆嗦着。
“我还能……怎么办？”
“活着吧。”薛绥语气放缓，“带着阿宁离开上京，去一个没人认识你们的地方，我会给你们足够的银钱，让你们安稳度日。让阿宁在一个干净的环境里长大，读书识字，将来为她择一门稳妥的亲事，平安顺遂地过完一生。这，才是你作为一个母亲，现在该为她做的事。”
薛月沉如同被抽干了力气，瘫软在地，望着床上死状凄惨的李桓，终是崩溃地号啕大哭起来。
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李桓的死，并未在上京城掀起太大波澜。
李肇以亲王之礼安葬了他，对外只称端王久病缠身，薨逝于别院。
同时又下了话，称念及骨肉亲情，善待端王一脉，赐予厚金，允其离京荣养，以示皇恩浩荡。
一番处置下来，堪称仁至义尽。
即便朝野间有少许非议猜测，也很快淹没在新帝日渐稳固的权威之下。
处理完这些琐事，天气又凉了几分。
披芳阁内早早烧了地龙，一片暖意融融。
李肇批完最后一份奏折，揉了揉眉心，目光便落向那个倚在软榻上的身影。
她捧着一卷书，眉眼低垂，神情宁静，看得十分认真。
许是殿内暖和，她只穿了一件月白色的软缎寝衣，半长的头发松松挽着，有几缕垂在颈侧，衬得她脖颈纤长，肌肤莹白，也让他更是心痒难耐……
李肇起身走过去，不由分说地将人捞进怀里，“闲杂人等都打发了，总算清净。”
他语气慵懒，下巴亲昵地蹭着她的发顶，意有所指。
“这次，没人再来打扰我们……”
薛绥合上书，抬眼看他，唇角弯了起来。
“陛下不是圈中了十个贵女么？我如今身怀有孕，不便侍候。陛下若是寂寞，不如早些让她们入宫，也免得一直晾着，遭人议论……”
李肇挑眉：“还惦记着这事？朕当你早忘了。”
薛绥哼了一声，却没挣脱他的怀抱。
“小心眼。”李肇脸上的笑意更深，指尖刮过她挺翘的鼻梁，眸中映出三分促狭。
“朕已让礼部将名册送去了淳王府，让淳王瞧瞧，可有合眼缘的。他成日游手好闲，子嗣又单薄，正好替他充实后院，也算为皇家开枝散叶尽份力。”
薛绥：“……”
看着他一副“朕处置得如此周全还不快夸朕”的模样，薛绥忍了又忍，终究没忍住，嘴角一点点扬了起来，轻声啐他。
“算你识相。”
“朕何时不识相过？”李肇低笑，将她更紧地拥住，手臂不经意间绕到她的小腹，再开口时，语气更是认真和郑重。
“平安，经历了这么多，你我可否约定，从此以后，夫妻一体，再无欺瞒？莫让我们的皇子再尝骨肉分离之苦……”
“你就知道是皇子？”
“公主也好。”李肇抚过她的小腹，无比珍重地吻了吻她的脸颊，“只要是你所出，无论是儿是女，都是上天赐予朕的珍宝。”
薛绥微微蹙眉，下意识地抚上自己的小腹。
李肇立刻紧张起来，扶住她的肩头，连声问：“怎么了？可有哪里不适？是孩子闹你了？”
“……”薛绥见他如此，不免好笑，“哪有这么快？才将三个月呢。”
她拉过他的手，轻轻覆在自己依旧平坦的小腹上，“若这一胎不是皇子，朝臣们逼你广纳妃嫔，延续皇室血脉，你待如何？”
“让淳王生。”他捏了捏她的掌心，说得理所当然，“李氏宗室子弟众多，不差朕这一个……”