他步入她曾居住的屋子，桌上正孤零零躺着一封信。
拆开，信上只有一行疏淡的字迹：
[莫询来处，休问归途，痴妄皆作尘烟渡。]
寥寥十余字，再无其他。
顾澜亭指尖抚过墨迹，心口的闷痛再次翻涌。
听阿泰说，她留给许臬陈愧，乃至张厨娘的信，皆洋洋洒洒数页，叮嘱安排，情真意切。
为何独独予他仅此一句？当真是绝情。
痴妄皆作尘烟渡……
世间爱恨嗔痴，凡涉于她，他便一样都渡不过去，也不愿渡过。
手指收紧，信纸在他掌心皱缩成一团。
顾澜亭大病未愈，心绪激荡之下，眼前又是一阵发黑。
他撑住桌沿，稳住呼吸，良久才缓缓将信纸展平，仔细折好，收入怀中。
他对候在门外的阿泰道：“带路，上山。”
春时，昨夜刚下过一场小雨，山路泥泞湿滑，草木疯长。
行至山脚，顾澜亭忽地驻足，静立片刻，方继续向上。
阿泰与顾雨在前，挥动镰刀砍斫拦路的荆棘杂草开道，顾澜亭的衣袍下摆与靴底早已沾满泥浆， 他却恍若未觉，只一步步向上行去。
顾澜亭先前未提异世之事，阿泰等人仅那日后从陈愧处听得几句，心中却不甚信，觉得不过是骗人的把戏。
于他们而言，石韫玉是投河自尽了。如今主子上山扫墓，他们不免忧心他会否受刺激昏厥，或作出些难以预料之事。
等到了地方，只见一座小小的土丘，一方青石碑，静静立在林间空地上。
碑上空无一字。
如果不是阿泰带路，或许他都不知这是石韫玉的墓。
林中雾气缭绕，鸟鸣山幽。
他们预料中主子的崩溃乃至疯魔并未发生，顾澜亭脸上没什么表情，平静得教人心生不安，只垂眼凝视墓碑片刻，便一言不发转身离去。
未焚纸钱，未摆祭品，不辞泥泞辛苦上山，却只看了一眼。
阿泰顾雨忙将备好的祭品摆上，点了香，旋即快步跟上。
顾澜亭走在前面，背影脚步很稳，似乎并未受影响。
阿泰正思忖是否宽慰几句，就看到顾澜亭突然停了脚步，一阵紊乱浓重的喘息后，压抑咳嗽起来。
低头看去草叶泥地上都喷溅了星星点点的血迹。
两人立刻跑过去想扶，顾澜亭却已经直起身，恍若无事般拿出帕子擦了擦被血染红的唇，便继续往山下走。
阿泰与顾雨皆面浮忧色，道：“爷，看开些吧，人死不能复生。”
顾澜亭蓦地侧眼看过去，目光阴冷的像是凝了霜，紧接着他便望向石韫玉坟冢的方向，神情和声音都平静到诡异：“她没死，我定会找到她。”
无论她在梦中那诡奇世界活着，还是当真身故，他都会设法寻到她。
不惜一切代价。
……
顾澜亭动用所有力量搜寻玄虚子的踪迹，然而回报皆是道长去云游四方，杳无音信。
他正欲想法子用许臬逼玄虚子现身，京城的批复便抵达了，他不得不先奉命返京。
因旷职日久，他原先的职衔已被褫夺，降级留用。
首辅拍着他的肩膀温声宽慰：“少游，大难不死，必有后福。暂且沉潜，来日方长。”
顾澜亭面上恭谨应下，心中却等不及了。
他等不了那按部就班的来日，唯有坐到尽快坐到首辅的位置，方能倾举国之力，去探寻她的魂魄踪迹。
有些徐徐图之的事情，是时候提前。
然而未等他动手，玄虚子不请自来。
老道士一身灰白道袍，不知为何看起来比去岁见时苍老了许多，正静静立在顾府门前。
顾澜亭把人请入书房。
玄虚子一甩拂尘，开门见山：“顾大人，收手吧，你若使帝星提前陨落，那便是天大的罪孽，不仅永生永世再见不到她，待死后也将堕入无间地狱，万劫不复，轮回路上再无你名姓。”
算了一辈子的天机，他以为告知顾澜亭异世真相便可免天下祸患，可百算终有一疏，那玄妙的东西并非他所能完全窥视，对方魂魄竟回来了，一切又回到了“正轨”。
顾澜亭端坐书案之后，眸色深寒：“那又如何？”
玄虚子看着他平静面容下近乎疯魔的执拗，长叹一声：“倘若顾大人愿意就此止步，行善积德， 静待天时，待下一次七星连珠与白虹贯月同现之日，或许尚有一线机缘，能触及其界。”
“但若你身负滔天罪孽，便如今次一般，最多只是神魂短暂离体，惊鸿一瞥，永难真正抵达，且孽力深重，会彻底断绝那微末机缘。”
顾澜亭手指轻叩桌面，审视着玄虚子的神情，试图分辨此言为真，还是只为稳住他的权宜之计。
真假难辨。
可即便为真，他凭什么要行善积德去赌那虚无缥缈的一线？
他冷笑一声：“事到如今，仍鬼话连篇。”
虽说玄虚子早有预料顾澜亭不会收手，可看到男人眼底的偏执疯狂，他还是心生无力。
改变不了，什么都改变不了，一如当年他的妻儿死去那样。
玄虚子轻轻摇头，只道：“老道从无虚言。”
“顾大人，芸芸众生离苦得乐，放下执念，为天下苍生谋福，方对得起你这身官袍啊。”
顾澜亭不置可否，只问：“你只答我，能否寻到她魂魄？”
玄虚子道：“老道修行浅薄，触及不到异世之魂。”
顾澜亭脸色寸寸沉凝下去，如覆寒霜。
玄虚子抬手一礼：“天机渺渺，万物自有缘法。顾大人好自为之，告辞。”
说罢，转身向门外去。
刚迈过门槛，便听顾澜亭冰冷嗓音：“顾文顾武，请真人往客房歇息，不得怠慢。”
顾文顾武朝门内抱拳称是，对玄虚子恭敬道：“真人，请。”
玄虚子回首，便见顾澜亭看向他的眼神嘲弄。
“真人既能算得出异世，怎算不出今日会被顾某留下？”顾澜亭讥诮开口。
玄虚子长叹，未作反抗，任由二侍卫带离。
……
这一年日子，朝堂又生动荡。
顾澜亭一面把棋子落下去，以尽乎狠毒的手段将政敌和挡路的朝臣除去，重回内阁；一面软禁玄虚子，以许家人相胁，令其探寻石韫玉魂魄踪迹，观测推演天象。
玄虚子初时终日打坐，不发一言，后为许氏故，只得出手。
然天外来客，岂是他能寻得？无论开坛作法招魂，抑或推演占卜，皆一无所获。
顾澜亭又额外请了一批道士来。
再一次准备作法招魂，顾澜亭从书房一个匣子里的锦袋中取出两缕头发，把其中一缕分了出来。
这是之前在山西决定放她回杭州时，拿匕首割下的她的一缕头发。
有道士说，有她的旧物能招魂的可能性大一些，最好是她的头发或者沾过她血的物件。
他舍不得那头发，便把她在潇湘院用过的一些旧物给了道士，可一直无用。
他垂眼看着，轻轻摩挲了一下那小缕光滑的发丝，终究交给了道士。
顾家其他人觉得顾澜亭疯了。
这次开坛招魂，顾父忍无可忍斥责了他，说他为个女人何至于此，丢人现眼，然后失手推翻了作法用的香炉。
顾澜亭静静看了对方一眼，温笑道：“你该庆幸，你是我父亲。”
说这话时眼神没有半点温度。
这次招魂又失败了，顾澜亭面无表情遣散了那几个道士，只留下了玄虚子。
过了几日，顾父在朝廷的闲职被撤了，在院中颐养天年，无顾澜亭准许不得出。
顾澜楼怒斥长兄冷血无情，是个彻头彻尾的疯子，却只得到被分出府去另立门户的下场。
唯顾慈音未曾置一词，亦未归家一次，似已全然抛却尘缘，一心向道。
面对屡次招魂失败，顾澜亭心中焦灼日盛，表面却越来越平静。
次年冬，首辅被迫致仕，顾澜亭与太后母族政敌联手，半年后，太后母家被抄，太后自尽。
三个月后幼帝染病而亡，太皇太后牵着李昭仪之子登基，顾澜亭于次年晋吏部尚书兼中极殿大学士，成内阁首辅，与太皇太后共辅幼帝，真正位极人臣，权倾朝野。
不久后，顾澜亭派遣心腹远赴湘西苗疆重金延请巫师，北上大宁卫寻访萨满。然而，所有尝试尽数失败，得来的不过是“早日放下执念”的劝谏。
四年光阴，面对无数次失望，顾澜亭身上的戾气越来越重，眼底的疲惫与阴郁也日益深浓。
他从未打断方士巫觋的劝谏，似也想说服自己，不必如此执着，不过一女子罢了，寻不到便罢。
可未过一月，他便又以皇帝之名张榜，广召能人异士。
他在府邸专门辟出用来作法的院落见了那些所谓的能人异士，看着他们或仙风道骨或眼神乱飘， 突然生出一种荒谬之感，觉得自己怎能做出这般蠢事。