谢九晏冷笑，别过头去：“时护法抬举我了，君上既倚重你至此，我又怎敢在护法面前摆脸色。”
似是被这话刺道，时卿默了许久，唇边溢出一道轻叹，又低声道：“我知道你不想听，有些话，或许也不该由我来说，但……”
“便是为你自己打算，别再明着冲撞君上了，可好？”
这已是极少数的，她在人前展露出这般，近似“恳求”的姿态。
谢九晏却神色骤冷，定定望着她，唇角牵起抹极短暂的弧度，似笑非笑地反问道：“你是在为我着想，还是……为他？”
时卿明显一怔，显然未料他会有此一问，本能蹙眉：“为什么这么说？”
谢九晏却没有再看她，目光移向案上摇曳的烛火，眼底沉淀着压抑的暗涌。
“你似乎总是在教我，如何做一个合格的‘少主’。”
“可是时卿……”
他顿了顿，似是想起了什么可笑的事，侧首盯着她，一字一顿地问：“我为何，一定要‘做好’这个少主？”
时卿倏地怔住。
她眉间困惑更深，下意识道：“难道你不想吗？可这些年，你分明已经——”
“这些年？”
谢九晏淡淡截断了她的话：“你是指，我终于能堂而皇之地走出来，不必再如困兽般囚于一隅，任人摆布了吗？”
语罢，他缓缓抽回仍被时卿虚握着的手，垂眸凝视掌心因常年握剑磨出的茧痕，声音依旧平淡，却带着一种将血肉生生剥离后的死寂。
“如果是那样的话，确实，我已经得到了很多，也该知足才对。”
看着谢九晏平静表象下翻涌的自嘲与悲凉，时卿心头微微一紧。
她沉吟片刻，绕过书案行至他身畔，语调放得极轻，像是怕惊扰了什么：“谢九晏，你今日怎么了，是有人说了什么吗？”
谢九晏没有回答她的话，目光空洞地穿透烛火，投向窗外沉沉的夜，自语般低声道：“时卿，你知道吗，有时候，我真的不明白。”
他喉结艰涩滚动，声音带上一丝不易察觉的沙哑。
“我拼尽全力，去搏去争的那些东西，除了我自己之外，究竟……还有谁会在意？”
他投注了那般心血，不过是想要证明自己，想要向所有人宣告——他谢九晏配得上站在任何位置，亦不容任何人看轻分毫。
曾几何时，他当真以为，他已经做到了如此。
然而，当他真正站到高处，亦褪去了少年时那份天真而可笑的执念后。
在无数个像此刻这般冷寂的夜里，回想起那些落在身上的目光，那些看似恭敬的称赞，那些因他“少主”身份而来的逢迎谄媚……
他都会无比清醒地意识到——他所做的一切，在那些人眼中，仍旧无足轻重，正如……他这个人本身。
那些臣服与称颂，真正朝拜的，从来都只是他身后的谢沉。
在谢沉当众认下他血脉的那一刻起，纵使他谢九晏是滩烂泥，那些蜂拥而至的虚华和荣光，依旧会属于他。
而他所沾沾自喜的每一次“战果”，归根结底，不过是他最不屑一顾的，由谢沉一个抬指便能轻易赐下的施舍。
谢九晏从来都不想承认，或者说他不敢去面对这个真相。
但今夜，在时卿提起谢沉时，那积压的愤懑终是第一次，也是无论如何都无法抑制地，决堤而出。
他能忍下世间所有虚情假意，却在她面前……永远溃不成军。
谢九晏颤抖着阖上眼帘，避开时卿的注视，不敢看她此刻的神情。
自嘲如毒藤缠上他的心口——听罢这些，她会觉得他无理取闹，还是自取其辱？
或许都有，毕竟，在她眼里，他始终只是一个需要她x庇护的“少主”而已，她所效忠的，从来都是谢沉。
长久的静默。
倏而，身前气息微动，谢九晏指尖掐入掌心，以为时卿终于觉得他不可理喻，更无意再与他多费口舌，打算就此离开。
却不曾想，下一刻，一只带着坚定暖意的手掌，倏而按落在他紧绷的肩头。
猝不及防的触碰，让谢九晏身体猛地一僵，许久，怔然抬首。
他再次看到了她。
时卿微仰起头，眸光毫无保留地刺入他灰暗的瞳孔深处，澄澈，坚定，没有半分闪躲。
“我在意。”
简短有力的三个字，一字一顿，语调是前所未有的郑重。
心底某处冰封的角落猝然龟裂，谢九晏瞳孔骤缩，眼底阴霾却非但未因此而散去，反掠过一丝更深的疑云。
他下意识想要否认：“你不过是——”
在安慰我罢了。
“谢九晏。”
时卿望着他的双眼，斩钉截铁地唤出了他的名字：“我不知别人如何，我也无法掌控旁人的心思。”
她顿了顿，声音沉静，却仿佛裹挟着千钧之力：“但，我对你说出的每一句话，皆出自本心，绝无半分虚假。”
目光掠过谢九晏轻颤的睫羽，时卿眼神愈发温和下来，按在他肩头的指尖亦微微发力。
“看着你一步步走到今日，变得这般出色，可以独当一面的样子……”
她唇角扬起，笑意如破云之阳，不容回避地灼过他的心头。
“我真的很为你高兴。”
谢九晏清晰地听到了这句话，更看到了时卿眼中那份毫不作伪的肯定，心中某个角落剧烈地摇撼着。
然而，长久以来的防备与根深蒂固的自卑，让他无法承受这般直白的暖意。
他倏地退后一步，硬生生拉开那令人沉溺的距离，也迫使那只掌心在肩头滑落。
“可那些，谢沉他早便已经做到了。”
谢九晏扯动唇角，轻声吐出这句话，如同陈述着一个无可辩驳的事实：“而且……远胜于我，不是么？”
所有欲出口的慰藉皆哽在喉间。
时卿沉默下来，眼底翻涌着复杂难辨的叹息。
许久，她指尖抬起，想要拂去少年眼角那抹强忍着却仍泄出的一抹湿红。
就在她即将触碰到他的前一瞬，谢九晏却猛地偏头避开，动作中满是决绝的排斥！
仿佛被这个动作彻底惊醒，谢九晏闭了闭眼，转身时衣摆带起一阵冷风，只留给时卿一道疏离的背影。
“你走吧。”他声音嘶哑得不成调子，浸满浓重的疲惫，“方才，就当是我胡言乱语。”
他似乎深吸了一口气，指节攥得惨白，才艰难挤出后半句。
“还望护法，莫要在君上面前，提及这些疯话。”
第82章
潭水中，少年谢九晏背身而立，似已不在意身后人的去留。
而水面之外，数年后的谢九晏却死死盯着水中景象，将时卿面上每一寸神情都刻入眼底——
她久久凝望着少年倔强而萧索的背影，静默无言。
那双总是含笑的眼底，此刻清晰地翻涌着无法言喻的心疼，以及一抹极轻的隐忧。
许久，她抿唇低眸，余光无意间移过书案，在那支被他摔落又搁置在砚台边的墨笔上微微一顿。
时卿眸光微凝，眼中似乎有某种情绪闪烁了一瞬，旋即，又像是倏然做出什么决定般，缓缓沉淀了下来。
指尖在烛光下划过一道细微的残影，她抬手，将那支墨笔悄然纳入袖中。
做完这一切后，她再未停留，只是最后深深看了一眼少年僵硬的背影，如同来时一般，无声退了出去。
画面至此，如同被风吹散的烟云，在逐渐平复的涟漪中彻底消散。
谢九晏仍僵跪在潭边，如同被抽去魂魄的偶人，目光死死地凝着方才映出时卿身影，如今已空无一物的水面。
光阴似在此刻凝滞，唯有洞内永不寂灭的光辉静静流淌。
许久，久到谢九晏几乎要与身下这冰冷的潭石融为一体。
“嗒。”
又一声水响。
一支通体漆黑，隐现陈旧裂痕的墨笔，自潭水深处缓缓浮升而起。
它悬停片刻，被无形之力牵引着漂来，又似是失去了依托般，倏然坠落在潭边湿滑的青苔上。
与之前那些陆续浮出的旧物隔了段距离，恰好落在了谢九晏身畔，余光得以看见的位置。
谢九晏目光无意识地随着那支墨笔移动，直到它坠落，才最终定格在了它的身上。
仿佛被那一点裂痕刺醒，他眼珠极其缓慢地转动了一下。
随后，像是猛地自深渊中被拽回现实，他身体剧烈地晃了晃，唇角颤抖着，扯开一个难以名状的弧度。
似笑非笑，似哭非哭。
他终是全然明白，时卿想要通过这里，传递于他的心意。
因为当年那个愚蠢、固执、满身是刺的少年，曾在她面前自怨自艾着无人理解的痛苦，又那样自以为是地否定了她捧出的真心……
所以，她才会在被他刺伤，无言离去的那一刻，做出了这个决定。