……
那场鞭刑，施刑之人得了明令，未曾有半分留手。
所幸伤势虽重，亦只是些皮肉之苦，时卿独自受完了刑，草草清理了周身痕迹，正待回房调息修养时，却迎面撞上了谢九晏。
他就那样站在廊檐垂落的阴影里，不知已等了多久，半边面容隐在暗处，辨不清神情。
在看到她的一瞬，他眉头瞬间拧紧，似是捕捉到了她身上那浓重而新鲜的血腥气，薄唇亦抿成一道冷硬的直线。
时卿并不愿将狼狈摊开在他面前，故而她强撑着扬起唇角，像往常一般，径直走到了他面前。
她并未料到，他会问出那句让她猝不及防的话。
他猜错了她的行踪，可这一次的误解，并不意味着，她未曾做过他口中之事。
她本就是忘川河畔一缕无依无凭的残念，得以化形通灵，皆是受谢沉所赐。
故而只要谢沉有令，无论正邪对错，她便只会心无旁骛、成为他手中最锋锐的一把刀。
时卿又何尝不知那些事伤天害理？
每一次随谢沉归来，指尖残留的冰冷粘腻感，以及夜半梦回时，无数无辜亡魂凄厉绝望的残响，都如同跗骨之蛆，提醒着她背负着何等罪孽。
至于因果报应……她亦早已思量千万遍，或许这双沾满血腥的手，终有一日会让她万劫不复。
可当谢九晏那句饱含绝望与指控的质问，清晰地传入耳中时，时卿仍旧怔忡了一瞬，识海深处，蓦地闪过一双眼睛——
……
那是多年前一个朔风凛冽的寒夜，她感应到谢沉魔气剧烈动荡，匆匆寻去，却只撞见了一片人间炼狱。
谢沉似刚从嗜血狂态中抽身，察觉她的气息，餍足地丢开一具尚在抽搐的尸身，随意地将掌心刺目的猩红在袖口蹭了蹭，提步自她身侧漠然越过。
时卿垂首，余光漫过白玉地砖上蜿蜒着粘稠的血迹，只见一位身着绫罗的妇人倒在血泊中，心口洞穿，生机已绝，身体却仍在痛苦地抽搐着。
她静静看着这一幕，许久，缓缓召出长剑，朝那女子走了过去。
剑身没入女子心口的一瞬，一股饱蘸杀意的目光，猛地自断裂的阴影后刺出！
几乎同时，时卿倏然侧首，不偏不倚地捕捉到了那道视线。
那是一个看起来不足十岁的少年，蜷缩在碎裂的丹墀玉阶与倾倒的琉璃屏风残骸之后，满面血污狼藉，却仍旧死死地、一瞬不瞬地盯着她！
与她视线相接的一刹，他的眸中里没有惊惧和哀求，只有如同地狱业火般，毫不掩饰的灭顶之恨！
这眼神，时卿见过太多，也早已做到了心如止水，她暗叹一声，却不由苦笑。
是习惯了吗？不，或许永远不会习惯，只是，学会了视而不见罢了。
目光在少年紧攥着的半截断匕上短暂停留，没来由的，时卿忽地想起了谢九晏。
她抽出长剑，看了眼已无声息的妇人，随后平静转过身，再没有朝少年的藏身之处投去一眼。
谢沉似有所觉，正欲回首探查，亦是同时，时卿指尖极其轻微地一抬，一缕魔元无声拂出，精准没入少年眉心！
少年眼中的恨意瞬间凝固，身体无力软倒下去，旋即被倾覆的琉璃屏风和碎石彻底掩埋。
而时卿面无表情地移开视线，踏过满地粘稠的血污与锋利的碎玉，步履平稳地朝谢沉走去，面色沉静无波。
“秉君上，已再无活口。”
……
以往，时卿从未在谢九晏面前提及过自己所行之事。
而谢九晏，似乎也默契地维持着某种界限，他或许知晓，或许不知，却从未在她面前，戳破那层浸透着血色的“幕布”。
所以当他终于不再佯装，那般激烈地逼问她为何要替谢沉做事时，她竟也猝不及防地，感到一丝失措。
身后的鞭伤仍隐隐作痛，警醒着她不该再卷入他与谢沉之间更深的漩涡。
今日的周旋，已是她所能做到的极限，如若还有下次……
触怒谢沉的后果，连她也无法估量。
可当她对上谢九晏的视线，在他看似凶狠，燃烧着灼烈怒焰的眼眸深处，竟窥见了一丝隐隐的……被背叛的伤恸？
所有的权衡顾虑在那一刻尽数灰飞烟灭，时卿想，他为什么又在难过了呢？
所以，哪怕明知不该，明知可能会招致更大的祸患，她仍旧拉住了他，并清晰地给出了承诺。
在更后来的许久，甚至已然心力交瘁的岁月里，时卿也并未懊悔过那日的冲动许诺。
有时恍惚间回想，她甚至觉得那是她与谢九晏之间，所剩无几的，沾染着些许温存的过往。
却原来，只有她是这样想的。
他认为她骗他……是指她背弃了他？
倒是稀奇，若非已无可能，她真想亲口问问他，这所谓的“背弃”，究竟因何而来？
时卿唇角极其轻微地向上牵动了一下，那笑意浅淡至极，却未达眼底。
她不再看沉浸在痛苦中的谢九晏，无声地转过身，将目光投向窗外浓稠得化不开的沉沉夜色。
殿内死寂如墓，案后的男子仍旧以手覆眼，对咫尺之遥的魂影离去浑然未觉。
忽地，一阵沉闷而规律的叩门声，突兀地打破了殿内令人窒息的寂静。
琅谨慎的嗓音透过厚重的殿门传来：“君上？”
……
沉溺的思绪被强行拽回，谢九晏覆在眼上的手极其轻微地一颤。
他眉头微蹙，辨出是桑琅，心湖深处倏然荡开一丝涟漪。
这个时辰，难道……是时卿回来了？
指尖下意识地蜷紧又松开，他喉结滚动了一下，声音带着一丝竭力压抑的沙哑与紧绷：“进来。”
殿门无声滑开，桑琅的身影出现在门口，神色带着惯有的恭谨与谨慎，躬身行礼：“君上。”
尚未完全直起身，他不自觉地抬眸，正好对上谢九晏此刻异常清亮、仿佛燃着幽暗火焰的眸子。
那眼神中的急切与探寻太过昭彰，让桑琅心头猛地一跳。
君上的神色，似乎有些……迫切？
回想起这几日的动荡，桑琅瞬间明白过来，心底暗道一声不妙。
可他此番前来，并非是为了那件事啊……
就在桑琅心头纠结，正思忖如何回禀之际，谢九晏却已按捺不住，语速比平日快了一线，带着不容错辨的急迫。
“可是……有时卿的消息了？”
作者有话说：
----------------------
第10章
果然。
脸上闪过一丝猝不及防的窘迫，桑琅喉结艰难地滚动了下，迅速垂下眼睑，避开那灼人的视线：“禀君上，时护法的行踪……属下等仍在竭力追查，尚无……确切进展。”
每一个字都吐得异常艰涩，仿佛重逾千斤。
话音落下的瞬间，桑琅几乎能感觉到身前的气息骤然一沉，他暗自掠起半分余光，便见自家君上眸底那簇微光倏然寂灭，被更浓重的阴郁彻底吞没。
桑琅心中叫苦不迭：为何这种触霉头的差事，次次都轮到他头上？
但出乎意料的是，今夜的谢九晏并未在此事上过多纠缠。
他沉默了数息，再开口时，语调已然淬回了往日的冷硬：“那你深夜前来，所为何事？”
桑琅悄然松了口气，连忙敛神，将今日真正要务禀上：“启禀君上，是关于……西境炎蹄部族那些残余血脉的处置一事。”
西境……
谢九晏的指尖在扶手上微微一顿，眼神似有片刻的游离，仿佛在记忆的尘埃深处搜寻这个早已被遗忘的“琐事”。
随后，他意识到了什么，眸色陡然转深。
桑琅已经斟酌好措辞，带着几分试探地说了下去：“幻妖方才来报，言说那些人已然‘忘记’了旧事。君上您看……后续该如何处置？”
边说着，桑琅边不着痕迹地观察着谢九晏的反应。
论起此事，他心底的疑窦已盘桓了许久。
数月前，时护法率众清剿了暗中勾连叛逆的炎蹄部族，按惯例，那些虽涉事不深，却与之存有连系的血脉，亦是要斩草除根的。
只是当时护法要务繁重，分身乏术，便将处置残俘的事宜交予了他。
然而……
当他领了命，正要动手时，却被赶赴而来的谢九晏亲自拦了下来。
那时，君上将他唤至殿内，沉默了许久，方沉着脸吩咐他，将那些人秘密押入地牢深处严加看管，更严令他不得将此事透露半分给时护法。
他虽一头雾水，却仍旧依令行事，又过了几日，谢九晏竟不知从何处寻来几名罕见的幻妖族人，交予他驱使。
而从那些幻妖口中，桑琅才隐晦地拼凑出了谢九晏的意图——
他留了那些俘虏性命，竟是为了抹去他们的记忆？
桑琅当时心中便大为不解：时护法行事虽酷烈了些，但永绝后患，本就是最稳妥之策。君上如此大费周章，岂不是给自己平添隐患？