与往日不同，谢九晏的视线不受控制地落在了她衣摆和袖口的位置，只一眼，心便猛地沉坠，直落无底寒渊！
那里沾染着大片大片已经干涸、凝结成深褐色的污渍，浓重得令人作呕的血腥气，即便隔着数步之遥，也如同实质般狠狠刺入他的鼻腔。
其实，他并非全然不知。
只是以往，时卿总会先去涤净这些痕迹，换一身清整衣衫才肯出现在他面前。
他也总是心照不宣地不去问，不去看，仿佛这样，便能在摇摇欲坠的认知边缘，为自己、也为她，保留最后一点虚假的余地。
而这一次，那些秽语如跗骨之蛆，他再无法佯作不知，自欺欺人地去维持那可笑的太平。
在时卿即将擦身而过时，谢九晏陡然自阴翳中跨出，截住了她的去路！
时卿不曾想过会在这里碰到他，微讶抬眸，那双眼仍是一如既往的明润清澈。
谢九晏死死盯住她衣襟上那刺目的深褐血迹，许久方阖了阖眼，嗓音带着久未开口的干涩沙哑：“你去了何处？”
时卿本欲扬起的笑顿在面上，察觉到他的视线，她仿佛明白了什么，旋即再度一笑，依旧是那副让他痛恨又无力的坦然之态。
她甚至没有试图解释那血迹的由来，只是平静地迎上他燃着怒焰的眼瞳：“只是奉命，做了些差事。”
“差事？”谢九晏缓缓重复着这两个字，心底积压的怒意再难遏制，语调陡然一沉，“是替谢沉卖命，还是……代他去取旁人的命？！”
“时卿……”
他声音里带着一种濒临破碎的嘶哑：“你究竟知不知道，你在做什么？！”
闻言，时卿眸光极快地颤动了一瞬，她似是极轻地叹息了一声，却仍旧沉静无澜地应道：“我是君上座下护法，做的，亦是分内之事。”
“分内之事？好一个分内之事！”
最后一分试图维系理智的弦因这轻描淡写的答复彻底崩断，谢九晏怒极反笑，猛地逼近一步，不由分说地扣住了时卿的手腕！
“那么，你告诉我。”
他死死攫住她的视线，面上染上几分失控的戾气，声音如同困兽绝望的低吼：“若他有朝一日要你取我的性命，你是不是也会……毫不犹豫地动手？！”
明明是质问，但话音落下时，谢九晏却不受控地轻颤了一下，心口传来一阵没来由的痛楚。
回应他的，是长久的、令人心慌的死寂。
就在谢九晏以为这便是时卿的答案，亦因此泄去了所有气力，颓然松手之际，时卿却忽地上前一步，反握住了他的掌心。
距离骤然拉近，他清晰地在她眼底看到了自己濒临崩溃的倒影，而她深望着他，目光澄澈如初，一字一顿，清晰无比地落下：“不会。”
“谢九晏，我永远不会背弃你。”
……
夜色沉沉罩下，勾勒出谢九晏苍白清绝的侧颜轮廓，每一寸线条，都仿佛浸透了难以消融的苦涩。
他倏地闭上双眼，浓密的睫毛剧烈地颤抖着，隔绝了眼底翻涌的、复杂到了极致的情绪。
——有恨，有怨，有痛，也有连他自己都说不清的……孤寂。
指节因用力而发出“咯咯”的轻响，随即又像是耗尽了所有气力般寸寸松开，最终无力地覆在了紧闭的眼睑之上。
指缝间，呼吸变得沉滞而压抑，如同被无形的巨石碾过胸膛。
——可她终究是背弃了他。
这个认知，比方才的梦魇更甚，让他浑身生冷。
如若从未打算真正履诺，又何必在他面前，编造出那样一个，让他难以忘怀的谎言？
后来每一次，当那幕景象在记忆深处浮现，非但不能带来丝毫慰藉，反而如同攥紧了一把淬毒的钝刃，带来更深、更甚百倍的酸涩与灼痛。
他不愿去回想，却亦无法彻底遗忘，只能一次次地任由那破碎的誓言反复凌迟着他所剩无几的尊严，以及那一点点……
曾以为握紧了的暖意。
时卿。
你知不知道，我有多么恨你？
作者有话说：
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第9章
时卿静立在一旁，像一个置身事外的看客，眼底倒映出谢九晏惊醒后流露的所有挣扎与痛苦。
看着他最终闭眼后流露出的迷茫痛色，她几不可察地扯了扯唇，眼底掠过一抹近乎苍凉的叹息。
透过他唇角无声翕动时溢出的几个词，她已然明了他在梦中看到了什么。
果然吗，就这么恨她，不过一段陈年的过往，竟也能让他抵触至此，恨意难消。
那夜廊下的对话，她也同样记得分明，只不过……
谢九晏，你竟觉得，那句话，是在骗你吗？
时卿的目光落在自己虚握的掌心，仿佛还能看到那上面曾经流淌过的黏腻——并非他人之血，而是出自她自己。
……
那夜的前一日，谢沉端坐于高位之上，低眸俯瞰着跪于阶下的她，指尖极轻地叩击着身侧的墨玉扶手。
“九晏近来修为颇有进境，只是锋芒过盛，非是福泽，他性子又倔，需适时……加以规束。”
听到那个名字出口，时卿微讶抬首，竟一时没能明白谢沉的意思。
见状，谢沉唇角勾起一抹不耐的弧度，缓缓道：“你是他身边唯一能近身之人，便寻个时机，废去他右手筋脉，令他好生静养些时日。”
这一次，未加半分修饰的命令清晰传入时卿耳中，她再是蒙钝，也听出了谢沉冰冷的意图。
他……要她废了谢九晏？
纵然知晓这对父子间罅隙深重，但虎毒尚不食子，时卿万万没料到，谢沉竟想对谢九晏下如此狠手。
而右手筋脉至关重要，一旦受损，又怎么是静养能轻易复原的？
一瞬的僵滞后，时卿缓缓吐出一口浊气，深深俯首：“属下……恕难从命。”
——她可以为了谢沉的命令去做任何事，但其中，绝不包括伤害谢九晏。
这是时卿第一次，也是唯一一次，如此明确而决绝地拒绝了谢沉。
“嗒。”
谢沉指尖的叩击骤然停顿。
威压如山峦般倾覆而下，时卿能清晰地感受到那道落在头顶的目光，冰冷、探究，带着审视蝼蚁般的漠然。
她将头垂得更低，姿态愈发恭谨：“君上明鉴，少主他毕竟是您的血脉，如此行事，恐有碍父子情分，更易引魔界上下非议，动摇君上威名。”
时卿的声音平稳，额间却已渗出细密冰冷的汗珠，试图寄望于言明的利害情理，令谢沉收回成命。
然而，回应她的，是王座上传来的一声极轻、却令人毛骨悚然的低笑。
“父子情分……”
自上而落的目光锐利如冰锥，仿佛已洞穿她所有精心编织的托词，谢沉的嗓音陡然沉下，带着不容置疑的寒意：“时卿，你逾距了。”
“你只需答，是做，或者不做？”
最后通牒般的重压，让时卿背脊绷紧如弦，许久，她缓缓抬首，毫不退让地迎上了谢沉审视的目光。
“属下曾奉君上明令，护卫少主周全，无论如何，都实难眼看少主有失。”
“哦？”王座上传来一声极轻的疑问，尾音微扬，却裹挟着山崩海啸前的死寂，“你的意思是，你非但不从，还要违抗本座了？”
殿内陷入一片令人窒息的死寂。
时卿脊背挺直，面上并无半分惧色，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“属下不敢有违逆之心，更不敢与君上为敌。”
她微微停顿，再度深深俯首，语中带上了一丝恰到好处的“恳切”：“便当是属下斗胆，向君上求一个恩典。”
“毕竟……”
她声音放得极轻，却字字清晰：“属下对君上，总还有些微末用处，不是吗？”
“用处”二字，轻飘飘落下，却在二人之间激荡起无声的暗涌。
高座之上，那道阴鸷的身影纹丝未动，时卿却清晰地感觉到，在她话音落定时，一道视线沉沉地压在她身上，短暂却锐利如针。
许久，谢沉低低重复了一遍，语气轻缓得近乎诡异：“恩典？”
“呵……你倒是会替本座思虑周全。”
听不出褒贬的一句话，时卿却心如明镜——谢沉已动了真怒。
“罢了，念你忠心，此事便作罢。”
就在时卿闭眸等待承受后果之时，威压骤息，谢沉淡淡开口，话锋陡转，却带着裁决的意味。
“但你抗命在先，便自去领鞭刑一百，日后……牢牢记住你该有的本分。”
时卿微怔睁眼，这个结果，已是意料之外的宽纵。
但很快，她便明了这鞭刑的用意，并非谢沉的妥协，而是对她公然违逆、更胆敢以“作用”相挟的惩戒。
不过，这本也是她的所求。
时卿暗自松了口气，仍旧维持着那副恭顺之态，无一丝多余的神色言语，低眸领x命：“是。”